The Four Aces

テキサス州・フォートウォース
Algia Pickett（tenor）・James Ruben Franks（tenor・guiterist）
George Smith（baritone）・Otha Jackson（bass）

■I wonder, I wonder, I wonder, part 1（instrumental）・part 2（Trilon-143）46.12
■Garbage man・Put your cards on the table（Trilon-144）46.12
■There's a rumor going around・St. Louis boogie（instrumental）（Trilon-145）46.12
■Richard ain't gonna open that door・Richard's jam（instrumental）（Trilon-153）47.
■Cherie・I'll never let you go again（Trilon-178）47.07
■I'm crying all the time・This little chick went to market（Trilon-179）47.07
■Ain't it a cryin' shame・Gumbo（Trilon-180）47.07
■Lazy Navajo・Aces swing（4 Star-1292）49.04
■Too late・Jumpin' out（4 Star-1324）49.
■Who is there to blame・Because I'm in love with you（4 Star-1408）50.01
■Till I go dreaming of you・Lazy Navajo・Aces swing・Too late・Who was there to blame・Katie May（4 Star-ET20・DJコピー16-inch 盤）50.
■Release me・Whose arms are you missing（BIg Town-112）54.02
■I can see an angel・You were my first affair（BIg Town-118）55.02
■I can see an angel・ I can see an angel（BIg Town・DJコピー盤）

The FOur Aces
SP I wonder, I wonder,
I wonder
Trilon-145
1946年

40～50年代にかけて活躍したグループの一つである。彼等がTrilon・４-Starでレコーディングする以前にも少なくともあと２つのThe Four Acesと呼ばれるグループがいた。ひとつは33年にChampionからRhythm is our businessでデビューしたグループ、もうひとつは（44年の報道によると）軍役中（中国・ミャンマー・インド間の紛争）の隊員により結成されたグループで、こちらのThe Four AcesにはDavid McCauley（テナー）・Orvan Lyles（テナー・Leroy Lylesという説もある）・Robert Parker（バリトン）・Charles Holmes（ベース）の４人が在籍しており、The Ink Spotsのスタイルを踏襲したグループであった。そして、本項の主人公であるこちらのThe Four Acesは、フォートワースのI.M. Terrell高校の生徒が35年に結成した。Algia PickettはThe Futuristic Fourというグループで歌っていたが、他のメンバーは卒業と同時にグループから離れていった。彼はJames Ruben Franks・George Smith・Otha Jacksonを誘い新たなグループを結成する。Algia Pickettは家族を養うために高校を中退した（のちに卒業証書を受けとるために復学する）。彼はグループ結成当時すでに22歳で最年長者であった。ちなみにJames Ruben Franksは18歳・George Smithは17歳・Otha Jacksonは19歳であった。彼らは近所の理髪店で練習を重ね、教会やKiwanis Clubsなどで活動を始める。「その頃の俺たちはゴスペルや人気のあったポップスを歌って、５～10ドルを稼いでいたんだ」とAlgia Pickettは語っている。彼らはThe Mills Brothersの影響を受け、お気に入りのレパートリーの一つにMy wild Irish roseがあった。やがて彼らは地元のラジオ局から注目されるようになり、毎週15分の番組を担当するようになる。この時点において彼らはグループ名前をまだ持っていなかった。ラジオ局のアナウンサーだったMr. Gallagherが彼らをThe Four Acesと命名する。この番組は３カ月間放送されたが、好評だったためさらに２～３ケ月延長された。これをきっかけに、彼らはTexas State Networkからも誘いを受けている。38年にはSawdust Trail（Beckman And Garrity Show）に出演、George Smithはこの時ピアノを弾いている。この頃からOtha JacksonはGeorge Smithにベースギターを教わりはじめた。39年、サンアントニオ（テキサス州）のWOAIで新しい番組を得て、およそ１年間放送された。第二次世界大戦の直前、テキサスで活動していたグループは、ボーカルのグループの可能性に賭けサンフランシスコ（オークランド州）に拠点を移すことにする。間もなく大戦が起り、Algia Pickett・George Smith・Otha Jacksonは入隊する。James Ruben Franks（メンバーは彼をJamesと呼ばずにRubenと呼んだ）ただ一人が兵士として召集されなかったため、彼は戦争が終わるまでは、様々な地元のバンドと一緒に軍歌をレパートリーとして活動していた。46年１月、Algia Pickettは退役し、James Ruben Franksの所有したオークランドの家に引っ越した。George Smith・Otha Jacksonが退役しメンバーは再会する。彼らはより深く音楽を学ぶためにオークランドのKendell Conservatory of Musicに出席するとともに、毎晩のようにサンフランシスコのナイトクラブに出演した。この頃からグループの音楽的な技術・理論が急速に向上したといわれている。46年の遅く、彼らはTrilonレコード（Rene Lamarre設立・San Pablo通り3123・オークランド州）のオーディションを受け、契約するとともにBob GeddinsがＡ＆Ｒ担当に任命された。彼らの最初のセッションでI wonder, I wonder, I wonder（インストとボーカルの両バージョン）・Garbage man・Put your cards on the table・There's a rumor going around・St. Louis boogie（インスト）の６曲を収録した。St. Louis boogieではBenny Butlerがオルガンを演奏している。これらの曲は46年12月に３枚のシングルとして全曲がリリースされたがチャートには失敗となった。シングルリリースの一方で彼らは地元のナイトクラブでの公演を継続した。47年３月に２回目のセッションが行われ、Richard ain't gonna open that door・Richard's jamを収録、後者ではJack Harrisがドラムで、J.P. Pattersonがサックスで参加している。この作品も間もなくシングルとしてリリースされた。Trilonでの最後のセッションは47年に行われ、Cherie（オリジナルはCherryというタイトルでHarry Jamesで42年にヒットした）・I'll never let you go again・I'm crying all the time・This little chick went to market・Ain't it a cryin' shame・Gumboを収録し、47年７月に全曲がリリースされた。レコードはチャートに顔を出せなかったものの、The Four Acesは公演での多望な日々を送っている。彼らはオークランドに住んでいたが、ロサンゼルス・ワシントン・オレゴン・カナダへ向けておよそ１ケ月のツアーに出発する。このツアーはHal Morris（歌手Tony Martinの兄弟）がマネージメントした。49年、Sunset Strip（ロサンゼルス）で公演中にWilliam McCall（4-Star設立・パサディナの305 South Fair Oaks Avenueにあった）と知り合い（Bob Geddinsはこの頃すでに彼の会社でＡ＆Ｒを担当していたことから、彼の推薦によるとも言われている）、The Four Acesは彼のレーベルへと移籍した。4-Starでの最初のセッションで、Till I go Dreaming of you・Lazy Navajo・Aces swing・Too late・Jumpin' out・Who is there to blame・Because I'm in love With you・Katie Mayを収録する。この中からLazy NavajoとAces swingが49年４月にリリースされ、その後Too lateとJumpin' outがリリースされた。4-Starでの３枚目で最後となるシングルWho is there to blameが50年１月に発売され、その翌月（翌々月の説もある）にはラジオ局向けのレコード（ＤＪコピーと呼ばれるようになる）がプレス・配布されている。さらに（少なくとも４曲がレコーディングされた）もう１つのセッションが行われ、Release me（67年にEnglebert Humperdinckがリバイバルヒットさせることになる）・Whose arms are you missing・I can see an angel・You were my first affairが収録されたがいずれもリリースはされなかった。The Four Acesはビッグヒットを持つことはなかったが、シングルとして22曲を公表、以降再びレコーディングすることはなかった。しかし２枚のレコードがリリースされている。Big Town（4-StarのBob Geddinsがカタログを売却した）からRelease me・Whose Arms are you missingが54年２月に発売した盤で、レコードラベルにはOriginal The Four Acesと記載されている。同じくBig TownからI can see an angel・You were my first affairが55年２月にリリースされた。The Four Acesはその後も活動を続けたが、56年４月にJames Franksはグループを去りロサンゼルスに移住し、プールとショップの経営を始めた。残されたメンバーはギタリストを伴いワシントン・オレゴン・カナダへの最後のツアーに出発した。George Smithもまたグループに幻滅し、サンフランシスの郵便局で働くことにする。Otha JacksonはThe Coasters・Pee Wee & Sugar Pieのバッキングペースプレーヤーとしてツアーに参加、また小さなグループを作りカリフォルニア大学で演奏などを行ったが彼もまた、郵便局員としての生活を選んだ。Algia Pickettはアルメダ郡でThe Four Acesとしての最後の公演を行った。