検査を終え、えりかが帰って来た。
「この前は君、次は真珠、今度は彼女。どうなっているんだ？まったく」
Ｉ先生は、しばらく点滴で様子を見ること、眠ってないみたいだから軽い薬を使っている事、水分を充分摂らせることを告げ“病室は○号室だから”と行こうとした。
「駄目だ。ここに置いて。目が覚めた時、俺がいないと不安がるから。ベッドも要らない、俺の横でいい」
「あのなぁ、いくら個室とはいえここは病院。ホテルじゃないんだぞ。信じられないが、さっきまでお前も生きる気力もない病人だったんだから。彼女の看病は駄目だ」
「俺はもう大丈夫だから。彼女を連れて行ったら又、点滴抜くぞ。本当にそうしてくれ、頼む」
話し声で目を覚ましたのか、えりかは動こうとして“痛い”と点滴を外そうとした。
「えりか外しちゃ駄目だ」目は閉じたままだったが、
「そっちに行く」とまた動こうとした。
「今、ちゃんとしてあげるから・・」
Ｉ先生も「治療を有効に進める為に特別に許可する」と許してくれた。
「仁希、頼めるか？」
僕はえりかさんを抱き上げた。
「誰？」
「僕だよ、お姫様」
「Luijiさん？」
「はい、姫の指定席」そう言って、兄貴の腕に寝かせた。
「お水飲む？」と看護士さんが飲ませた。
一口飲んだが、後は“要らない”と首を振った。
「飲まなきゃ駄目だ」と飲ませようとしたが、飲まなかった。
俺は水を口に含み飲ませてみた。
「おい！」と皆が驚いたが、構わなかった。
「もう一杯どう？」うなずいた。
呆気にとられる皆を尻目に何度か飲ませた。
「抱いてたのは、俺じゃないって解かったの？」
「もちろん」
「Luijiに抱かれた気分はどう？」
「うーん、女優さんになったみたい」
「女優さんか、幸せだった？」
「うん、とっても。でも、ここの方がいい」そう言うとすぐ、軽い寝息が聞こえた。
「あらあら、本当に安心できる指定席みたいね」
看護士さん達に冷やかされたが、俺にとってもここは指定席だ。
皆が病室を出、仁希も“仕事があるから”と帰って行った。
俺は、眠っているえりかに何度も、何度も水を飲ませた。
だが、夕暮れ時、目を覚ましたえりかは、すべての事を覚えていなかった。
「何故、ここに寝てるの？満室？ベッドも足りないの？」
俺はすべて話して聞かせた。
途中何度も「嘘！もう聞きたくない」を繰りかえし、「先生や看護士さん達と顔を合わせられない」と言ったが、話して聞かせた。
俺は嬉しかったから。
「でもね。覚えていなくても、私の指定席は社長の腕の中。社長のそばでないと、私は何も出来ない」そう言って笑った。
＜真珠の場合＞
もう何も迷わない。
えりかがいないと俺は生きる気力も出ない。
えりかも同じだと良く解かった。
もう何があっても離したりしない。
次の日から俺は、少しずつ食事も出来るようになり、点滴も外れ、やがて退院、仕事にも復帰した。
えりかはまだしばらく入院しなくてはならないので、夜は病院で泊まる事にした。
部屋もハウスクリーニングを頼み綺麗にしたし、後は退院を待つだけだ。
「そろそろいいか。退院して、療養を兼ねて、週末に旅行でもしてきたらどうだ？あまり遠くは無理だろうけど」と I 先生が言ってくれたので、そうする事にした。
