Mike Westbrook

Celebration
Marching Song Vol.1 & 2
Mike Westbrook's Love Songs
Metropolis
Solid Gold Cadillac / Brain Damage
Plays 'For the Record'
Citadel / Room 315
Goose Sauce
Mama Chicago
Westbrook Blake 'Bright As Fire'
The Cortege
A Little Westbrook Music
On Duke's Birthday
London Bridge is Broken Down
Bar Utopia
Glad Day

Celebration

　1967年。Mike Westbrook Concert Band名義。

Marching Song Vol.1 & 2

　1969年発表。

Mike Westbrook's Love Songs

　1970年、コンサートバンド名義の作品。アルバム・タイトルからもっとポップな唄モノを想像していたが、全体的にイージーリスニング風の淡々としたジャズロック調の内容である。ジャズロックといってもリズムが激しかったり・派手なソロバトルを繰り広げるわけではない。各楽器の控え目な演奏で曲がスムーズに流れてゆき、Norma Winstoneの儚げなで澄み切ったスキャットとあいまって、ソウルフルなメロディーに泣きそうになるくらい良い。ひとえに、彼の作曲/編曲能力の賜物だろう。
　この作品はWestbrookの作品の中でも毛色の変わったアルバムではあるが、カンタベリー系バンドの持つ柔らかく肌触りの良いジャージーかつポップな部分との共通性を感じる。もう1、2枚くらい、こういう作品を作って欲しかったなあと思う。

Metropolis

　オーケストラ編成での71年の作品。フリーな部分とビックバンド的な部分が交互に展開する。そして多分にロック的なフィーリングも漂う。あくまでも感触的なものだが、Soft Machineの4thに近い感じがする。フリージャズ寄りのジャズロックが好きな人には好まれるであろう。それにしても、Kieth TipettsのCentipideといい勝負をするくらいの人数である。しかしこちらの方がCentipideよりはフリーキーな感じが薄く、よりジャズロックっぽい内容である。Tipettsは即興を重視するプレーヤータイプ、対するWestbrookは作曲やバンドの構成を指揮するコンポーザータイプのミュージシャンだからであろう。

Solid Gold Cadillac / Brain Damage

　Solid Gold Cadillacの名義で発表された72年と73年の作品。ジャズ、ロック、オールディーズなどの色んな音楽がゴチャマゼに詰め込まれている。短めの曲でテンションも高いので1曲単位ではなんともないが、通しで聴くと煮込みが足りないシチューの様に消化不良を起こしてしまう。この時代ならではのジャズ・ミュージシャンによるロックだろう。

Plays 'For the Record'

　1975年発表のBrassband名義の作品。ジャケットやメンバーのクレジットを見ても判るように、全員ラッパ隊でブンチャカブンチャカやっている。ジャズというよりは、もはや吹奏楽の世界。

Citadel / Room 315

　1975年。Mike Westbrook Orchestra名義。「Marching Song」や「Metropolis」と同傾向の作品。

Goose Sauce

　1978年発表のオペラチックな作品。

Mama Chicago

　79年発表。オペラチックというよりはミュージカル的な？作品。

Westbrook Blake 'Bright As Fire'

　80年の作品。18世紀の詩人であり彫刻家・画家としても知られるWilliam Blakeを、Westbrookは長年に渡って題材に取り上げている。このアルバムもその一つであり、全曲通してWilliam Blakeの詩作をモチーフにしている。
　この作品を知るきっかけは、斉藤千尋氏（日本のチェンバーロック系のバンド、ラクリモーザのリーダー）のレヴューである。その昔Fool's MateやMarqueeで斉藤氏はレヴューを書いておられたが、彼の誉めていたバンドで自分も大好きなものが多かった。Hawkwindしかり、Jethro Tullしかり、Gentle Giantしかり、Carmenしかり。「この人は自分の趣向と合うな。要チェックだ！」と思っていたたところに、この作品のレヴューが書かれており絶賛されていた。プログレとは畑違いだがWestbrookの名前だけは一応覚えておいたものの、私の生活圏の範囲には、ブリティッシュ・ジャズを取り扱っている店なんて知りもしなかった。ましてや学生の頃（80年代前半）の私の周りでは「ブリティッシュ・ジャズなんて日本で認知されているのか？」と思えるような環境であった。そんなこんなで2年くらい過ぎた頃、京都の大手レコードショップのジャズコーナーで1枚だけ置いてあったWestbrookのレコードに遭遇した。そう、このアルバムである。とっさに手に取り、考える間もなくレジへ向かったのは言うまでもない。
　このアルバムの第一印象は物悲しい雰囲気の奇麗なジャズ音楽という風情であるが、曲・演奏ともに素晴らしい。Henry Cow等の音楽を好む人なら、この作品の良さも分かると思う。ジャズロック色は皆無。若干フリーがかった演奏パートが無いわけではないが、それも適度である。どの曲もヴォーカルとそのバックを彩る演奏が味わい深く、畏敬の念を呼び起される感がある。William Blakeの詩を訳して読んだわけでは無いので偉そうなことは言えないが、詩の内容自体の重みが作曲・演奏の深みに反映されているのではないかと想像する。三文オペラ風タンゴのA Poison Tree（4曲目）ではKate Westbrookがダグマーの様な声と節回しで歌っている。そして出色の出来が旧B面を占めるHoly Thursday（5曲目）とLet The Slave（6曲目）である。Phil Mintonによるトーキング・ボーカル風の唄に導かれて始まり、じわじわとバッキング・コーラスが盛り上げていく。途中の詩の朗読、続くフリーキーなラッパの絡み、フリーパートからの目の醒めるようなソプラノSaxのソロというふうに良く練られた展開で飽きさせずに聴ける。そして終盤のコーラスがラッパ隊と共に盛り上げていく様は、荘厳であり感動的ですらある。下手なシンフォニック・ロックよりも鳥肌が立ってしまう。
　プログレ愛好家の間では「Metropolis」や「Solid Gold Cadillac」や「Love Songs」や「Marching Song」が名盤と昔から言われてきた。何枚名盤があるんだ？？？と思ったくらいである。只このアルバムに対して、名盤という言葉が使われたのを見たことは無い。しかし私にとってWestbrookとは、この「Bright As Fire」である。たった50字程度のレビューであったが、あれを読まなければMike Westbrookを知ることも、このレコードを聞くことも無かったであろう。斉藤氏には感謝せねばなるまい。

The Cortege

　82年。Mike Westbrook Orchestra名義。1曲目から勢いのあるリズムに乗って、幾分フリーキーなSax・ブルージーな速弾きギター・バックを盛り立てるラッパ隊と、格好いいジャズロックが繰り広げられる。続く2曲目は速いボレロ風リズムに切り替わり、Kate Westbrookのダグマー風三文オペラチックな唄声が響き渡り、リズムチェンジ・フリーパートへと変化していく。うって変わって3曲目は管楽器やチェロのゆったりした音色で、まどろんでしまう。この様に色んな曲調でバラエティに富んでいる演奏が収められており、基本的にはジャズオーケストラによる演奏だなぁと納得させられる反面、ジャズ色オンリーではない多彩さがある。Kate WestbrookとPhil Mintonは多分に非ジャズ的で少し毛色の変わった唄い方をするし、バスーン＆オーボエ（Lindsay Cooper）やチェロ（Georgie Born）といった音色も非ジャズ的で、クラシックまたはサロン・ミュージック的な味わいも醸し出す。様々な音楽性の色とりどりの演奏をベースに、各ラッパの目の醒めるようなソロを堪能出来るのがWestbrook Orchestraの持ち味なのではなかろうか。ジャズの衣をまとった、落ちついていて華のある、非常にヨーロピアンな音楽である。
　尚、各曲の題材として、ヘルマン・ヘッセやウィリアム・ブレイクの詩、イギリスやスウェーデンのトラッド等が取り上げられていて、ボーカルも英語・独語・仏語・スウェーデン語などで唄われている。

A Little Westbrook Music

　妻であるKate WestbrookとChris Biscoeとの3人による83年の作品集。リズム隊が居ないので、しっとりと落ち着いた曲を上品に演奏している。Kate Westbrookの声はやや中低音域がメインで、歌唱力も申し分ない。一般的にモテ囃される澄み切ったボーカルではないが、良い意味で年齢を重ねた女性のもつ色艶・情念が感じられる良い声だと思う。こういう音楽をたまに聴くのもイイ。

On Duke's Birthday

　1985年発表。

London Bridge is Broken Down

　1988年発表。オーケストラを従えての非常にシリアスな作品。

Bar Utopia

　1996年発表。

Glad Day

　William Blake関連の曲の再録音盤（97年）であり、集大成としてまとめられたもの。これらの曲は元々、1971年に上演されたAdrian Mitchell指揮のミュージカル’Tyger’の為にMike Westbrookが作曲を依頼されたものであり、1977に製作されたブレイク没後150周年記念のTVドラマ’Glad Day’が元になっているらしい。古くからそれらの曲は個々に演奏されてはいたが、「Bright As Fire」において初めてアルバム全体をWilliam Blakeで統一した作品として発表された。そして96年のGreenwich Festivalにおいて演奏する為にBrassbandが編成し直され、その後このアルバムの再レコーディングとなった様だ。
　CD2枚組みでBlakeがらみの曲を再び聞けるとは、幸せの極みである。過去の作品の再録音であるから、演奏・アレンジ等が若干異なるのは当たり前。「Bright As Fire」のレヴューでは”荘厳”という言葉を使ったが、このアルバムではそういったトーンは若干ダウンし、代わって”純粋無垢な汚れの無い”感じが伝わってくる。”神聖さ”と言っても良いだろう。聴いていて、よりピュアなイメージが湧いてくるのである。年を経れば演奏者も曲も変わるのは当然だし、作品自体にも文句無し。あぁ、心が洗われるようだ。

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