プレイヤーが「戦士」や「盗賊」といった役割（ロール）を演じて楽しむ（プレイ）形態のゲームであるから、ロールプレイングゲームという。日本では「RPG」という単語が、コンピュータゲームから一般に広く認識されたため、RPGと言うと一般的にコンピュータRPGを指す。このためアメリカで生まれた従来のRPGは、日本ではテーブルトークRPGと呼ばれるようになった。

テーブルトークRPGは、ルールの判定やシナリオの進行を進めるゲームマスター(GM)と、数人（通常２〜６）のプレイヤーで遊ぶ。行動の判定にはサイコロを用いることが多く、サイコロはTRPGの象徴的アイテムとなっている。余談であるが、サイコロは一般的な６面体サイコロの他に、10面体サイコロなど様々なサイコロが使用される。

ゲームマスターはシナリオを用意し、プレイヤーキャラクター(PC)以外の登場人物(NPC)やモンスターなどを担当、ルールに従って様々な判定も行う。プレイヤーは主人公となるキャラクターを、ルールにのっとり作成する。性格などの設定もある程度つくりこみ、これらに基づいてプレイヤーは役割を演じていくことになる。ただし、数値などにあらわれない細かい部分はゲームを遊ぶなかで即興的に創られていく。

人間同士のやりとりでゲームは進行していくので、例えばストーリーはゲームマスターが用意したシナリオに沿って進むが、決して一本道ではなく、プレイヤーの行動でまったく違ったものになることもある。それらに臨機応変に対応しつつ、皆が楽しめる物語を創りだしていくことが、ゲームマスターの喜び。自分が考えたキャラクターの役割を演じながら、仲間と協力して物語を創っていくのが、プレイヤーの楽しみ。らしい。

テーブルトークRPGには、様々な種類（＝世界）がある。多いのはやはりファンタジー系であるが、サイバーパンクや現代モノ、SFなどがある。さらにその世界を舞台にした小説などが出ているものも多い。
（例）
『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』(D&D)…アメリカ産の元祖TRPG。ファンタジー系。（『ドラゴンランス』という小説シリーズもある。富士見書房。）
『ソードワールドRPG』…日本産のTRPG。ファンタジー系。（富士見書房。角川書店からは『ロードス島戦記』という同じ世界を舞台にした小説が出ている。）

一時期は、専門の雑誌が創刊されるなど、人気が非常に高まった。

TRPGの紹介・リプレイ・小説などを手がける「グループSNE」[http://www.groupsne.co.jp/]

落雷その他の原因のために、送電が停止されること。ブレーカーが落ちることでも発生する。家電が使えなくなるため悲劇や喜劇の原因となりやすい。

小動物（こども含む）、親と並んで、ゲームを遊んでいて気をつけなければならないことのひとつ。気をつけていてもどうしようもないところが、また無念さを引き立てる。

任天堂が『テトリス』の家庭向け販売権を取得したために、セガが「メガドライブ」用に開発した『テトリス』が発売できなかった事件。任天堂を嫌うセガファンの怒りの源泉。任天堂は『テトリス』を「ゲームボーイ」用ソフトとして発売(1989/06/14)、通信対戦なども盛り込まれた『テトリス』は「ゲームボーイ」ブームを巻き起こした。

日本での『テトリス』ブームは、セガがアーケードで出したものがきっかけだった。また1987年にセガは16ビット家庭用ゲーム機「メガドライブ」を発売、1990年に携帯ゲーム機「ゲームギア」を発売しており、超人気ゲームである『テトリス』も「メガドライブ」へ移植されると思われた。

『テトリス』のゲーム化販売権は、ソ連・エローグ社→英国・ミラー社→米国・アタリゲームズ社→米国・テンゲン社（アタリゲームズの子会社）→日本・セガ、BPSという順で許諾されており、簡単に言えば、セガがアーケード向けに制作した『テトリス』の販売権はテンゲン社から得たものだった。

一方で、NOAと任天堂は「ゲームボーイ」版『テトリス』を発売するため、『テトリス』販売権の大元であるソ連・エローグ社から数十億で、家庭用『テトリス』の版権を取得した。よって家庭用ゲーム機での『テトリス』販売権は任天堂が独占することになった。

セガの悲劇はそれで終わらなかった。セガは家庭向けの販売権も取得していると思っていたので「メガドライブ」版『テトリス』を開発・生産し、すでに出荷直前だったのである。出荷ギリギリになって任天堂が「待った」をかけ、「メガドライブ」版『テトリス』は倉庫で腐ったまま幻のソフトとなった。

「待った」のタイミングがセガにとっては最悪（任天堂にすればベスト）で、対「ファミコン」への切り札だったのに廃棄処分になってしまった「メガドライブ」版『テトリス』。しかも「ゲームボーイ」版『テトリス』(1989/06/14)は売れ行き絶好調で「ゲームボーイ」の天下を築き、1990年に発売されるセガの携帯ゲーム機「ゲームギア」を一気に引き離すことになった。

この「横から『テトリス』販売権をかっさらっていった任天堂」「セガの一発逆転の可能性を潰した任天堂」に対するセガファンの怒りは深いようだ。

ちなみに結局、廃棄処分になってしまった「メガドライブ」版『テトリス』だが、「夢の島で捨てられていた」「台湾・香港で見かけた」「コピーが出回ってる」などの噂がチラホラと聞かれた。