工事が何とか片付き、ソーラー発電用クレジットの契約も完了した。　そして、シャープからも分厚いハードカーバーが付いた立派な保証書も届いた。　さすがにソーラーシステムともなれば、テレビやパソコンとは訳が違うらしい。　保証期間は、１０年間となっていた。　メーカーも将来に夢を描いているのか、気合が入っているようだ。　
補助金は工事の完了届を提出しないと交付されず、結局、春先に漸くコストの１割ほどの現金が指定の銀行に振り込まれた。　

遂に、ソーラー発電所のオーナーとして一歩を踏み出した訳だが、これからこのソーラーがどれだけ働いてくれるのか不安と期待が交錯する。　加えて、この先１５年も続くローンの返済が住宅ローンに乗っかるかと思うと、諸手を挙げて喜ぶ心境にはならない。

スタートは、晩秋を過ぎ初冬の趣。年間で最も日照が少ない時期だ。　人間なら初めからフルパワーで走り出せば、長続きしない。調子を見ながらペースを上げていくのもいいだろうと、自らを納得させたが、４キロワットのパワーを持ちながら、２キロ分しか働かないのは矢張り勿体ない。　これまでは、お天道様のお陰で四季の移ろいを愉しんでいたものだが、今はこの時期、力無いお天道様の日差しが恨めしい。

当時は、補助金の受給者はタダでそれを貰える訳ではなかった。２年間その運用実績を報告する義務を負った。ただ２年目は、補助金制度が撤廃されためか、その報告は免除された。　
最初は、義務を果たすために毎月の発電量と売電量を記録していたが、今では電気代の請求書が届く度に、ひと月分の売電量と自家消費量をチェックするのが習慣となり、仕事から戻ればモニターの発電量を見て一喜一憂するのが日課となった。

そして、麗らかな休日に外に出れば、ついつい売電メーターに目が行くようになった。　発電量をカウントする円盤が元気よく回っている様子がそのまま見えるのは、アナログメーターならではの醍醐味だ。　雲が晴れ、回転のスピードが上がってくると、子供のころに自分で作ったプラモデルの車が走り出したときのように気分が高揚して、もっとガンガン回れと力が入る。　この時ばかりは、レトロなメーターも何故か新鮮だ。

当初の予想では、日差しの強さは気温に比例し、自ずとソーラー発電の出力も同じカーブを描くものと思っていたが、事実は少し違っていた。　「予想は裏切られるためにするもの」かも知れない。　確かにソーラーモジュールの特性を見れば、高温下では内部抵抗により効率が低下するとのことだったが、感覚的にはどうもピンとこない。　本当にそんなことがあるのかと、久しぶりに忘れかけていた好奇心に目覚め、実際の日差しと発電量の関係を調べてみることにした。

年間で発電量が最も少ないのが冬場であることに間違いないが、発電量のピークは新緑の季節、詰り４月から６月にかけた頃になる。この時期は余り日差しを強く意識することはないが、最も効率よく発電している。　驚いたのは、最大出力４．２ｋＷのシステムで瞬間ではあるが４．０ｋＷを出したこと。　方角が違う屋根面に付けているのにほぼ１００％の出力が得られたことは嬉しい誤算だ。　但し、こんな条件がいい日は長く続かない。１年に数日あれば良しと、覚悟しておいたほうがよい。

年間の発電量をグラフにすれば、当然、太陽の高さと相関はある。　１月から順にひと月毎に発電量をプロットすれば丁度、１年の半ば５月から６月頃をピークに富士山が描ける。　そして、一日の時間毎の発電量の推移をみれば、やはり同じように正午過ぎをピークに正規分布の山が見える。ただ、釣瓶落としと云われる秋口から冬場は、午後の発電量が一気に下がる。
我が家には西側にパネルがない。建物の方角はやっぱり重要だと再認識した。

後は、温暖化防止にも貢献し、自家消費をどれだけ抑え見掛けの売電量を如何に増やしていくかが最大のテーマ。　テレビや冷蔵庫はそう簡単に買い替えが出来ないが、照明くらいなら省エネは簡単だ。　
クリプトン球のダウンライトや小丸電球の常夜灯は、ＬＥＤや調光式に交換にし、門灯もセンサーライトで代用。　そして、節電機能のない暖房便座には、２４時間式のタイマーを取り付け、暖房効果を高めるため、窓にはポリカーボネートのボード張り付けた。　
しかし、この程度の省エネ対策は気休めだ。　本気でエネルギー消費を抑えるならば、冷暖房や風呂、調理に使う熱の消費を抑えないといけないが、これは人間がコントロールしないとなかなか難しい。　
冷房の温度設定は高め、暖房や風呂は低めの温度設定、調理や風呂は時間を掛けずに短時間で済ませることが省エネだ。　
勿論、光熱費を抑えると云う点では、電気を使う時は少しでも料金の安い時間帯を選ぶようにするのが鉄則。　
ただ、旨い料理を作るためと昼間から遠慮なくＩＨコンロやグリルを駆使して、セッセとキッチンに立つ家人には、この論理は通用しない様だか・・。

折しも国の経済対策のお陰で、今後１０年間は、ソーラーで発電した余剰電力をこれまでの倍以上の値段で買い上げて貰えるとのことだ。　これならローンも相当前倒しで返済できるかも知れない。

ところで、築１０年ともなれば、外壁の塗装も傷んでくる。それを見越して今度は、リフォーム業者が度々訪ねてくる。　見積もりをとれば、案の定、車が買えるだろうと云うような高額になっているが、これならソーラーシステムをもう１セット置いた方が実用的だ。