ウィル・ナイツを捜すことは、兄ウィリアムを捜していたときと勝手が違った。

　「ウィル・ナイツ？
　　ああ、タイクーン・ウィルのことだな。タイクーンはヴェスティアを拠点に活動しているらしいぜ。
　　アンタもタイクーンに何か依頼でもあるのかい？」

　ウィル・ナイツの噂は、ラウプホルツでも聞くことが出来たからだ。

　タイクーン・ウィル。
　私は、この言葉に激しい憤りを感じた。
　なぜメガリスは、兄の願いを聞き入れなかったのだ。
　あのディガーはよくても、私の兄ではダメなのか？
　どうして差別をする？
　何も変わらないじゃないッ！

　「…どうして、私を仲間外れにするの？」

　「どうして、って言われてもよ〜」

　「答えてよ。私が…何したって言うの…？」

　「だってママが、ミシェーラと遊んじゃダメって言うんだもん」

　そうよ…。
　あの頃と今とは変わらない。
　あのディガーと私の兄とも変わらない。

　なのに何故ッ！？
　何故この世には、意味無き差別が存在するのか？
　何故私達だけが、このような運命の差別を受けなければ…。
　怒りで肩が激しく震えた。
　血が激しく逆流し、心臓がバクバクと胸を打った。
　思い知らせてやるのだ。

　私はグラン・タイユを越えるべく、グラン・ヴァレへと足を踏み入れた。
　サンダイル歴は１２４８年のことだった。

◆◆◆

　「あの後ね、運良くラウプホルツ公御用達の商人さんが通りかかったの。親切な人で、一緒に通らせてくれたの」

　グラン・ヴァレを渡りながら、以前にウィル・ナイツと交わした会話を思い出す。
　今回も同じ方法…。

　特別、女が得だと感じたことはない。
　有利な面も不利な面もあるから。
　でも男から見れば、女の方が得に見えるらしい。
　確かに私は、その有利な面を使いこなすことには長けているな…と自分でも思う。

　「そうかー、やっぱり女の子は得だよな」

　からっとした口調で答えるウィル・ナイツが、フッと脳裏をよぎる。
　一種の恐怖感を覚えた。
　それはウィル・ナイツと戦うことから来るのではない。
　死は全く怖くない。
　一番恐れるのは、この憎しみを忘れる、ということだ。
　奴への憎しみこそ兄への想い。
　早くウィル・ナイツを見つけないと…。
　グラン・タイユを越えれば、そこはもうロードレスランド。ヴェスティアまではもう少しだ。

◆◆◆

　雲の流れが速い。
　雨が降るのかも知れないな。
　私は、特に根拠のない予感を感じながら、ヴェスティアの酒場の戸口を開けた。

　「いらっしゃいませー」

　快活なウェイトレスの声が、私に向けられる。
　いや、正確には向けられたような気がする。
　その声は、私に届いていなかった。

　私の視線は、この酒場に入った瞬間から、あのディガーとそのヴィジランツ達を捕らえていた。
　向こうも私に気付いている。

　「おお、ラベールじゃないか。久しぶりだな」

　奇抜な髪型の厳つい（いかつい）ヴィジランツが声をかけてくる。
　私はそれを無視した。
　私が一番恐れるのは――私は奥歯をぐっと噛み締めた。
　――奴への憎しみこそ兄への想い…。

　「タイクーン・ウィル。あなたに依頼があって来ました」

　私は、椅子に座っているウィル・ナイツを見下すように言った。
　彼は、私を見上げている。
　じっと私の目を見つめている。
　その瞳は、私の全てを見透かしてしまいそうで…。
　私は、あわてて目をそらした。

　「ついて来い」

　ウィル・ナイツは立ち上がる。

　「ここでは話しにくいだろう？」

　彼は、そのまま戸口を出た。

　一体彼は、何を企んでいる…？
　理解できない。
　でも、異存は無かった。
　私は、彼の後に続いて酒場を出た。
　この方が、好都合なのだから。