今年４月から起こる不思議な現象なのですが・・・
 
お見積もりのご依頼をくださったお客様のうち、あかちゃんが生まれたばかりの方や、
今からご出産を迎えるという方がとても多いのでビックリしています。
 
初春にサンルームのご注文を頂いたお客様は、生後６ヶ月のあかちゃんがおられました。
工事中、家の中からお母さんが歌う♪童謡♪が聞こえてきました。そして笑い声も。。。
なんだか”ほのぼの、ほのぼの”でしあわせ～な気分にひたりながら仕事をしていました。
 
翌月が臨月のため、週末には実家に帰るというので、あわててお見積書をお届けに伺ったお客様は
ベランダのテラスの取付工事のご依頼でした。
 
ホームページからのご縁で昨年サンルームの工事をさせて頂いたお客様からメールが届きました。
内容は追加の工事依頼でした。
『ご無沙汰をしていた私たちを忘れないでいてくださった！』と感激の嵐でさっそく京都に向いました。
お若い施主様には、来年早々ご出産予定だと聞いてまたまた感激！
 
３年前にサンルームの工事をしたお客様から”防虫ネット”を取り付けたいとのこと。
『子どもが生まれて、夏が来る前に大至急お願い！』
そんなことであれば、代理店に無理を聞いてもらって至急納品してもらいましょう。
（防虫ネットは発注後納品までに少々時間がかかるからです。）
 
そして現在、新築外構工事中の施主様は６月末にご出産されたばかりなのです。
お引越しも済み、新居に戻られた奥様と生まれたばかりの”あかちゃん”にお会いすることが
出来ました。
愛らしいあかちゃんからのオーラをうけ、私たちにも”しあわせのお福わけ”を頂戴しました。
 
少子化が問題になって久しいですが、ここ中上工芸のまわりは明るい将来の日本がみえます。＾＾ｖ
 
※この”ひとりごと”の原稿を読んだ主人の感想をひとこと。。。
　『これで、うちにも子どもが出来たらどうする？（笑）』

　お客様から、時々『中上さんのお庭は、とても綺麗に手入れされているのでしょうねぇ～。』
なんて、嬉し恥ずかし耳にすることがあります。
そんな時、決まって私が口にするのは「いぃ～え、いえ、”紺屋の白袴”です。」と応えます。
”紺屋の白袴”という、たった五文字の中に凝縮された、簡潔明瞭な表現は日本語ならではのもの。
 
　ある日のウッドデッキの工事に伺った施主様との会話です。
お会いした奥様は私より少し年上の方でした。（自己申請ですが＾＾；）
その奥様から『ご自宅の工事が出来ていいわねぇ～。』と、なんだかとても素敵なお庭を想像されて
困ってしまいました。
そこで、私が透かさず「貧乏暇無しで、紺屋の白袴なんです。」と応えますと、お客様がニッコリ笑って
言いました。
『アラっ！中上さんの奥さんは、もっと若いのかと思っていたけど、そんな言葉を知っているって事は、
私と同じくらいの歳だわね～＾＾ｖ』と・・・
 
ス、スルドイ・・・
 
その奥様はとてもチャーミングな方でそう言われたことで、かえって親近感がわきました。
んが・・・
 
これからは、あんまり使わないほうがイイかしら！　ネェ～

疲れた私の心を癒してくれる唯一の特効薬は同居している二匹の猫です。
グレーのシマ柄の「ミュー」と名前そのまんまの黒猫の「クロ」です。

ミューのシマ柄は左右対称になっているのがとても不思議で、一度全部抜けたとしても又生えてくるのは同じ模様なんだろうなぁ～なんて考えていたら

大発見です！

ミューの顔をよく見ると目を閉じているその上まぶたの模様が『目を開けているように見える』模様になっているのです。
では、クロはと見ますと
なんと！これもまた目を閉じていても開けているように見えるのです。
黒猫は模様がないのでミューと違って目の上の部分の毛が薄くなっているのです。

以前からクロの目の上の毛が薄いので「もしかしたらストレス？」と心配していましたが、寝ている時や下を向いてご飯を食べている時など遠くから見ると毛の薄くなっている部分が白く見え、大きく目を開けているように見えます。

特に猫など警戒心の強い小動物にはこんなに素晴らしい『護身術』を神様は授けて下さったのですね！
なんて自然界は巧妙にできているのかといつも感じます。
近くに猫ちゃんがいたらチョイと観察してみて下さい。
小さな感動がうまれます。

猫は涼しい場所を見つける天才です。
ひっそりと気配を消して寝ている猫にビックリすることが多々あります。
今日も"のんき"にお昼寝の真っ最中。
「オイオイ！そんな無防備でいいのかい？」

以前アスファルトから大根が育ったことで有名になった
「ド根性大根」がありましたよね！

今年も可憐に咲きました。うちの「ド根性すみれ」が・・・
年々少しづつ花の数を増やしています。
今では種が飛んであちらこちらのアスファルトの中で咲いています。（不思議なことに庭で咲いているすみれはないのです。）

数年前の咲きはじめはほんの５～６本の茎だったので『柔らかい土に植え替えてあげましょう。』とさっそく移植ゴテで掘り返してみようとしました。
ところがアスファルトは硬くて全然掘れません。（電動工具を使えば掘れるのでしょうが、そんなことは御法度ですものね。）
自然に育つ場所は一番適応しているのだから、環境を変えれば育たなかったかもしれません。

一見、か弱そうでいても本当はすごく逞しい”すみれ”に ビックリ！
こんな硬いアスファルトを突き上げるのですもの。それも毎年
すみれの陣地を広げています。

今年も秋まで頑張って咲くのだよ！

我が家の桜の樹は早咲きで、桜前線よりも半月ほど早く咲き始めます。
近畿ではちょうど学校の入学式の頃が満開なのですが
その頃にはすっかり葉桜になっています。

今年も３月下旬、３６０日英気を養ってここぞとばかりピンクの可憐な花を咲かせてくれました。

ところが・・・
春の訪れは三寒四温といいますが、なんと、雪が積もったのです！
“そめいよしの”が“八重桜”になっちゃいました～♪♪って感じです。

こんな状況なら、今年はさくらんぼの実が生らないのでは？と心配ながら花を見ると、


なんと花びらが雪をおんぶしているのです。
すべての花が下向きに開いて、まるで我が子を守るために（花粉ですが・・）
背中に雪をおんぶしているように見えました。

翌日、昨日の天気とは正反対に晴天です。
昼過ぎ「桜は大丈夫？」と見に行きますと、“ブ～ン”　“ブ～ン”と羽音がせわしく


蜂の大群です。（桜に集まる蜂は小さくて体長１㎝ほどです。）
花から花へ蜜を集めている様を見ると、休むことなく働きつづける蜂の一生懸命さに感動しました。

翌日はまた雨・・・

自然界の生き物は素晴らしいほど共生して生きています。

人間のように傷つけあったり、無意味に命を殺めたりはしません。
無事にさくらんぼの実がなったときは
たった一日のあの蜂たちの働きのお陰と鳥たちとともに感謝していただきます。

間口約５ｍ×奥行き約８ｍ程の藁で出来ているこの小屋は、
決してブー・フー・ウーの長兄の家ではありません。

実は「ウド小屋」といって、ウドを栽培する為の小屋なのです。
三田の特産の一つの「三田ウド」は大正時代から伝わる
昔ながらの方法で育てられ、淡いピンク色で香りが良く、
シャキシャキとした食感が特徴です。
ウドが食卓にのぼる頃は「春の訪れ」です。

今やビニールハウスがあたり前の時代ですが、ウドの育成には
微妙な温度と湿度の管理が必要で、ビニールハウスではうまく
育たないそうです。
年が明けてこの時期の田んぼに建てられる藁の小屋はなんとも
ほのぼのとしたやすらぎを感じさせてくれます。
そして、手間・暇を惜しまずにおいしいものを作られる農家の方に
感謝して"早春の味"を今年もいただきたいと思います。

12月23日の夜、NHKテレビで『アジアに生きる子どもたち』というドキュメンタリーが放送されました。
（昨年11月に放送された再放送でした。）

ミンダナオ島（フィリピンで最も貧しい地域）に住む兄妹の生活ぶりでした。
兄が１０歳、妹が8歳の兄弟が、両親の家から船で2日間かかる町(バギオという都市)に
出稼ぎに来ているのです。
仕事は一枚20円の買い物袋を市場で売るのです。（日本ではスーパーなどで貰うポリ袋です）
袋売りの子どもたちは他にも沢山いてお客の取り合い合戦です。
お客さんに袋を買って貰うためには、買い物客の重い荷物を運ぶというサービスもします。
お腹がすいて目まいがするけれど、食べ物を買えば売上金が減るのでガマン！ガマン！
将来のために、学校に行って勉強したいのですが、家には他に兄弟が5～6人いて、父親は
病弱であまり働けなくて、母親は産後の肥立ちが悪く寝たきりです。（もうっ！最悪！）

その兄弟が夢にまで見た”家”に帰る日が来ました。
それは実に2年間もかかってコツコツと貯めた船賃でした。
船賃は家族が生活できる１年間分の生活費にあたる金額です。

家に帰って母の胸に抱かれた時、少年は初めて大きな涙を流して泣きました。
それまでは妹を励まし、宗教の違いで他の子にいじめられても決して泣きませんでした。

もう出稼ぎになど行きたくはないのですが、家族の生活を支える為、
たった8日間家で過ごした後、また市場に戻ります。
妹は「行きたくない」「ここに居たい」と泣きじゃくるのを少年はしっかり手を握り船に乗りました。
そして市場で袋を売る兄弟の姿で１時間の放送が終わりました。

（ΩΩ）号泣！号泣！
次の日目が腫れても、どーでもいいと思うくらい泣きました！
貧困、宗教対立、民族紛争といった多くの問題をかかえた非常にショッキングな番組でした。

エクステリア・ガーデニングといった商品は生活必需品ではないので景気によって影響が大きいです。
チョイとへこむことがあります。
こんな私たちを信頼して下さったお客様のお陰で、何とか独立をして3年が経とうとしています。
感謝の気持ちで年を越せる”ありがたさ”をあの少年の澄んだ目によって教えられました。

そして、皮肉にも飽食暖衣につつまれた日本で、それもクリスマスの前日に観たことは余りにも哀しすぎました。

私たち夫婦は性格はもちろん、食べ物の好み、映画、音楽といった趣味に至るまで正反対です。

主人はアウトドア派で、私はインドア派です。

でもこんな私たちですが、たったひとつだけ共通点があります。
それは"手づくり大好き"ということです。
「自分の住む家は自分で作る」という事から家具職人、エクステリア職人という道を選んだのですから・・・

そんな私たちがあこがれている人はアメリカのニューイングランドに住んでいる絵本作家のターシャ・チューダーです。
写真にもありますように、ターシャ・チューダーの家族の一員として2匹の犬のコーギーがいます。首輪をしないでターシャのそばに寄り添うコーギー犬がなんともかわいいの一言です。

主人がいつも言っていたことは、「犬を首輪でつないで飼うことの方が不自然だ」と・・・
本当にそうですね、アルプスの少女ハイジのヨーゼフや、フランダースの犬のパトラッシュにしてもつながれて飼われてはいません。(え？あれはアニメの世界だですって!!?それはそうですが・・・）

私たちも早くモモに首輪などしないでいい所に住めたらいいなぁと思いますが、日本では無理でしょうか？

この小さな白い花は、何と｢ニラ｣の花です。
花ひとつが直径1cmくらいで、茎がすらりと長く風にゆれている様は夏の暑さを通り過ぎた「秋」の到来を感じます。

三田に住むまでは野菜にも花が咲くなんて思ってもいませんでした。(でも考えると、花が咲いて実がなるのに・・・)
｢おくら｣の花は中心が青紫色の鮮やかな黄色で、形はむくげの花に似て、とても可憐な花です。
他にもなすび、ピーマン、トマト、ほんとに皆かわいく色鮮やかな美しい花をつけます。

都会に住んでいてまだ見たことのない方は、機会があればぜひ畑の花を見て下さい。(これが本当のお花畑！)
神様が創られたものは何一つ無駄がなく、とても美しいなと感動すること間違いなしです。

初夏になると、家の近くにある田んぼや畑は、緑の絨毯を敷きつめたように鮮やかで感動します。

特に夏野菜が活き活きと育っている畑は“ピーターラビット”の絵本を見ているようで、しばらく“ボーッ”っと眺めていたい衝動にかられます。

１５年前住んでいた所は、国道１号線が交差する大阪の京橋駅近くのマンションでした。
三田に来て初めて気づいたことは、四季折々の自然が美しいということです。
夕暮れの西の空がピンク色に染まる頃、東に向うにつれて青くなっていくグラデェーションを見た時に、おもわず見とれてしまいました。
その時はじめて“三田に来てよかった！”と思えるようになりました。
（移り住んで５年目の頃です。それまでは都会の便利さと賑やかさが、まだ懐かしく想って生活していました。）

若い頃には気づかないことも、歳を重ねると感性が違ってきたりするのは、ほんとうに不思議で面白いことです。

大学生の娘は、通学の関係上都会で下宿生活をしています。若いときに限らず可能な範囲で、いろんなところで生活してみるのも貴重な経験だと、今そう思います。

我が家には、猫二匹のほかに犬が一匹います。
十五歳になる雌の柴犬で、名前は『モモ』といいます。“モモと時間どろぼう”から名づけました。

柴犬は日本の気候風土に合っているせいか、今まで病気などせずとても元気です。
だだ、これからの季節に頭を痛めることがあります。

毎日近くの山や草むらを散歩するため、ダニが身体に付くことです。
先日、モモがしきりに後ろ足でお腹をかいていたので見ると、皮膚がただれて赤くなっていました。
さっそく皮膚化膿止めの軟膏薬をぬりましたが、どうも気になるのか、すぐに舐めてしまいます。
舐めるので余計に傷がおおきくなります。

どうしたものかと思案していたら　いいことが思いつきました！
以前猫が怪我をした時使ったことがある〝パラボラアンテナ〟です。

ダンボールを切って作ったのですが、モモの色と同化してなかなかのものでしょう？
傷は直に治り、めでたし！めでたし！

さくらんぼの実がそろそろ赤くいろずき始めました。
例年だと真っ赤に熟した頃、私が“食べごろかな”と思った頃にはヒヨドリが「ごちそうさま～」って感じで一日にして食べてしまいます。
ところが今年、カラスが実がまだ熟してもいないのにやたらと食べに来るのです。
“もう、カラスめ！　あっちにいけぇ！”という感じで追い払っていました。
だって、ヒヨドリなら何羽も食べられるのにカラスのあの大きなくちばしで一揆に食べられると思うと腹が立ちます。

我が家から２００ｍ程離れた所に高さ２０ｍはある檜があり、その樹の下に“うちの”さくらんぼの実(決め付けています)が落ちていたのです。
“なんで？”と思い樹の上を見上げると、なんとカラスの巣があり、どうやら雛が孵ったようなんです。

カラスはこどもに食べさせるのにさくらんぼを取りに来ていたんだと思うと、なんだか急にカラスに優しくなれる私がいました。
何でも事情が分かると優しくなれるんだなと、つくづく実感した出来事でした。

4月初旬今年も元気にさくらが咲きました。
そして今は、写真のようなかわいいさくらんぼのこどもたちが
たわわに実り、赤く色ずくのを鳥たちが楽しみに待っています。

新学期が始まるこの季節、なぜかいつも思い出すことがあります。

以前TVのトーク番組で、松尾貴史さんが言っていた話ですが、電車に乗っていたお母さんと3歳くらいのこどもの会話です。電車に乗るなりこどもが「おかあちゃ～ん、おしっこ～
」といいだしたので、困ったお母さんは「えー！もっと早くいいなさい！」と言ったところ、こどもはすかさず『ｵｶｱﾁｬﾝｵｼｯｺ！』と早口で言ったそうです。

言葉そのまんま捉えたなんともかわいい話やなぁと、友達に話したら、その友達のこどもが小学校に入りたての今頃のことを話てくれました。こどもを前に正座させて叱っていた時のこと、何で自分が叱られているのかまったく分からんというように、平気の顔をしているのが又腹立たしくて「もうっ！　ちゃんと聴いてるの！うんとか、すんとか言いなさい！」と言ったところ、こどもが言った言葉は
　『スン！』
その後は笑いをを堪えるのがやっとで、叱ることはもちろんそれで終わりになったということです。

先日、テラスの取付工事に伺ったお客様に３歳の女の子がいました。お昼ご飯を食べた後、幼児特有のぷっくりとお腹が出ていたので、私が「この中にはナニが入っているのかなぁ～？」とお腹を指しますと、大きな声で　『あかちゃん！』と答えてくれました。

おとなでは決して考えつかない豊かな感性の持ち主には、本当に脱帽します。
　

起きてすぐ、いつものようにストーブに火を点け、食事の用意を始めた朝の出来事です。
クン、クン、何かコゲくさい・・・。

ガスレンジは安全に特に変わりなく鍋を温めている。
オーブントースターもパンを焼いていないから大丈夫。
クン、クン、クン、でも、やっぱり何かコゲている臭いがする・・・。

もう一度、あたりを見まわる。
クン、クン、クン、クン、クン。

何も変化なし。
｢あっー！｣っとその時目にはいったものは、恐ろしい光景でした。

なんと、ストーブの上に洗濯物のバスタオルがかぶさって、くすぶっているのです！
それも、今にも火が点きそうなくらいに！

気温が低い日は洗濯物が乾かなくてストーブの真上に物干し竿をかけて干していたのです。
どうやら洗濯バサミで止めていないバスタオルが、ストーブの上昇気流（？）にあおられて、うまいぐあいにストーブの上に落ちてしまったらしい。

焦げているタオルは台所で水をかけ、
あわや大惨事は免れたと、ホッとしてストーブに目をやると

猫が、いつものように目を閉じて気持ちよさそうに暖まっていたのです。
もしかしたら、黒こげになっていたかもしれないのに・・・
お願いだからこんな時は、おしえてくれよ～！

TVに夢中になっていた冬の夜の出来事です。TV画面を見ていた主人が突然
主人「この、フワフワ飛んでいるものは　なんや？」

私「えっ、なに？」
主人「ほら、小さな黒い虫みたいなものが飛んでるやん！」

はじめは何を見て言っているのか分からなかったけれど目を凝らしてよーく、よーく見ると直径0.5ミリ程の黒いものがフワフワと飛んでいるのです。そして、よくよく見るとそこらじゅうにいっぱい飛んでいるのです。それも手で捕まえようとしてもなかなか上手く捕まえることができません。

私「これって、“まっくろくろすけ”じゃないの？」
主人「・・・」

私「ホラッ！あのトトロにでてくる“すすわたり”のまっくろくろすけっ！」
主人「・・・」

私「ホントにいるんやなぁ～、感激やわ！」
としみじみと感激の嵐に浸っていたところ、フッと後ろを振り向いたら、なんとストーブからモクモクとすすが煙のように出ていたのです。
それも、気が付けば部屋中がグレーになっていました。

我が家で使用している対流式のストーブは空気口が埃などで詰まるとすすがでるのです。

そんなこんなで、大騒ぎしているストーブの横でいつものように猫が・・・

やっぱり、すすわたりはいなかったとがっかり顔の私を無視している猫ちゃん・・・
猫ってお気楽だにゃ～ぁ！