三木合戦と依藤氏
［はじめに］
皆さんは別所長治という戦国武将をご存知でしょうか？
別所長治辞世の句です。
今はただ恨みもあらじ諸人の
命にかはるわが身と思へば
別所長治は、羽柴秀吉の大軍に包囲され、三木城に籠城２年の末に、城兵将士を救う事を条件に自決した青年武将です。
三木城は兵庫県三木市にあります。美嚢川をのぞむ丘陵突端に城址はあり、上の丸公園天守台跡には、別所長治辞世の句碑が建ち、稲荷神社には地元有志の方が奉納した、合戦や三木城の絵額が掛けてあります。
私は以前、三木城を訪れた帰りに、別所則治が崇敬し別所の廟刹となっている「法界寺」を訪ねてみました。
法界寺には、歴史書などによく出てくる、狩野秀信筆による別所長治公画像が所蔵されており、また毎年、合戦絵図を用いた三木合戦絵解（えとき）が行われています。
【尚、絵解は従来２月に行われていましたが、平成１５年（２００３）から気候のよい４月の「月命日」に変更されました】
訪問時、ご住職より「別所記」を翻訳した小冊子を頂戴し、今も大切にしております。
別所氏と三木城、別所氏と依藤氏、三木合戦と依藤氏、のことなどを「別所記」や「圖説三木戦記（三木文庫）」などを参考にまとめてみました。
（お断り：歴史学者でも専門家でもありませんのでご不審な点ご不明な点がございましたら、ご自分でお確かめ願います。）
[依藤氏と別所氏]
織田信長が天下布武をとなえ、毛利と対決姿勢にあった時代、播磨の国（播州）を治めていたのが三木城を居城に東播８郡を治める別所氏であった。
別所氏は守護赤松氏の流れで赤松氏の配下にあったが、赤松氏が衰退してくると、同じ赤松氏の年寄衆で、加東郡東条谷を中心に勢力を誇っていた依藤氏と東播の覇権を争い、享禄３年（1530）、別所就治は柳本賢治に援助を要請し、依藤氏の居城・小田城を攻めた。
しかし、細川高国方の浦上村宗が依藤氏を後援。浦上・依藤方は東条谷で柳本賢治を中村助三郎に暗殺させ、別所氏の属城は相次いで落城し、別所氏も一時は危機に追い込まれた。
享禄４年（1531）浦上村宗が「大物崩れ」で戦死すると、東播はしだいに別所氏の制圧するところとなっていった。
小沢城主の依藤太郎左衛門恒殷は、細川庄の冷泉為純・為勝父子が別所氏から攻め込まれた時、冷泉父子の救援に駆けつけたが、為純は自殺し、為勝を伴って逃げ落ちる途中、依藤野（嬉野）で為勝と共に自刃した。
しかし依藤氏の中には、三木の別所氏に臣従した者もあり、その後に起こる「三木合戦」にて活躍した人物もいる。
[三木合戦と依藤氏]
天正５年１０月、織田信長は秀吉を中国毛利攻めに出陣させた。秀吉は播州に下向し、別所・小寺氏らの協力を得て１ヶ月足らずで播磨の大半の豪族を掌握。
秀吉は、背後の脅威である但馬や毛利の勢力が浸透している福原城（佐用郡）、上月城（佐用郡）を武力平定し、１２月中旬戦果報告に帰国した。
天正６年、秀吉は再び播磨入りすると加古川城に国内諸城主を集め軍議を行った。
別所長治の代理で出席したのは毛利びいきの別所賀相であった。
名門意識の強い賀相は、下層から立身した秀吉を見下すところがあり、評定で別所氏の家系から代々の軍功を語る長談義に及び、秀吉の不興を買う事になった。
賀相は憤懣を抱いたまま三木城へ帰ると、「信長の走狗となり軍功を積んでも、毛利を滅ぼした後には播磨は秀吉の所領となるであろう。そうなれば別所も結局信長に亡ぼされる。」と説き、長治に信長からの離反を決意させた。
長治には二人の叔父、別所賀相と別所重棟兄弟がおり、政治・軍事の宰領は２人が専らにしていた。
この叔父同士は仲が悪く、重棟は信長びいきで、賀相は毛利びいきであった。
当然、重棟は手勢を率いて三木城を出、織田軍に身を投じた。
ここに歴史上有名な「三木の干殺し」の三木合戦が始まるのである。
