シェリーはラボの廊下を足早に歩いていた。陽は既に落ちて、窓の外は真っ暗だ。仕事が押して遅くなってしまった。特に珍しいことではないが、早く帰りたいことには変わりない。
暗い窓に映る自分を視界の端に捉えながら、廊下の角を曲がって――
（あれ…）
ラボには各階に簡単な休憩所がある。自動販売機が置いてあり、その前には簡易テーブルと椅子が何組かある。その一つに見覚えのある姿があった。
椅子が小さく見えるほど大きな体躯が窮屈そうにテーブルに突っ伏していた。
「ジェイク？」
近寄りながら声をかけても返答はない。
腕を枕にして横を向いている顔を覗き込むと、目を閉じて寝入っているようだ。
シェリーはその意外にあどけない寝顔が珍しくて、思わず微笑んだ。
――こうして見ると年相応よね。
「あ、シェリー」
ちょうど通りかかった顔見知りの同僚がそばに寄って来た。
「仕事、終わったんだ。ジェイク、ずっと待ってたわよ」
「え？」
（待ってた？ジェイクが私を？）
何か約束したっけ？と頭の中でここ数日のジェイクとのやり取りを反芻していると、同僚は笑った。
「今日は遅くなるわよ、って言ったんだけどね？別にヒマだからいいって」
「そう」
シェリーは答えながら、特に思い当たることはないけどな、とぼんやり考えた。何か用事かしら？
「一緒に帰りたかっただけじゃないの？」
同僚が笑いながらそう言って手を振った。
「そんなわけないでしょ」
シェリーも笑って手を振りながら廊下を去って行く同僚を見送った。
今のやり取りでも起きる気配がないジェイクの前に座って、シェリーはテーブルに両肘をついて顎を乗せた。
こんなに間近でジェイクの顔をまじまじと見たことなどない。
（あ、意外に睫毛が長いんだ）
（唇が薄いイメージがあったけど、意外にそうでもないのね）
そんな"意外"な発見を楽しみながら、シェリーはジェイクの後ろの窓に視線が止まった。もうすっかり夜の帳が下りている。
ああ――
ジェイクが私を待ってたのは、きっと――
ラボからシェリーの家までは地下鉄を乗り継いで小一時間ほど。駅から家までの道のりで少し寂しい路地がある。そこで一度後ろを尾行けられたことがある、と話したのは記憶に新しい。
「車で帰れ」と言われて「大丈夫よ」という会話をした。あれからこんなに遅くなったのは今日が初めてだ。
シェリーは堪らなくなってジェイクと同じようにテーブルに突っ伏した。顔が熱い。もう、ホントに――
「…好きだなあ」
思わず呟いた言葉は誰もいない廊下に響いた。
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