宇宙空間で君とドライブを

　　３−１２　　

　結局、朝乃は信士とともに、自分の病室に戻った。信士は直接、ドルーアを心配していると功に告げる。功はにこりと笑った。
「ドルーアはあなたが思う以上に、賢く用心深い男です。ですが心配してくれて、ありがとうございます。あなたの気持ちは必ず伝えます」
「ありがとう」
　信士は礼を述べる。次に朝乃に対してしゃべる。
「何か困ったことがあれば、私を頼ってほしい。私のメールアドレスは……」
「ありがとうございます。ですが私は今、メールを使えないのです」
　朝乃は日本では、タブレット型コンピュータを使用していた。だが今は使えない。
「私が、あなたの連絡さきをいただいてもいいですか？　私もあなたに、メールアドレスを教えます」
　功が信士に言った。信士は両目をかすかに細めて、ほほ笑む。
「分かりました。何か困ったことがあれば、遠慮なく連絡してください。亡命申請などに関しては、多少は頼れるはずです」
「多少どころではないでしょう。昨夜から、さまざまなアドバイスをありがとうございました」
　功はほほ笑み、功と信士は連絡さきを交換した。朝乃と功は信士と別れて、病院を出た。
「入国管理局へ行こう。ここからすぐだ」
「はい」
　朝乃は功に返事する。病院の玄関前にあるロータリーには、無人タクシーが二台とまっていた。朝乃と功は、そのうちのひとつに乗る。十分ほどタクシーを走らせると、管理局に着く。管理局では朝乃たちは、カウンターの奥にある個室に案内された。
　応接室の中で朝乃は、壮年の男性、――管理局局長から事件のおわびを受けた。誘拐未遂事件は、建物の外だったとはいえ、管理局内で起きたことだからだ。
　次に朝乃は、功と局長に指示されるままに、さまざまな電子書類にサインをした。さらに写真を撮られたり、指紋をとられたり、長々と説明を受けたり。しかしこれで朝乃は功の養子になり、二、三週間後には亡命許可が出るらしい。
　浮舟市長には会えなかったが、朝乃と功は満足して管理局を後にした。近くのレストランで昼食を取ってから、再びタクシーに乗る。功の家まで約二時間だ。功は疲れたらしく、五分もたたないうちに寝てしまった。
（ヒマだし、テレビでも観ようかな）
　朝乃は、天井からぶら下がっているタッチパネルモニターを操作した。ニュース番組、音楽番組、ドラマ、映画などいろいろある。どれを観ようかと迷っていると、朝乃はふっと気づいた。この中には、ドルーアが出ているドラマや映画があるのではないか？
　ドルーアを観たい。かっこいいにちがいない。いや、やっぱり観たくない。だって彼がきれいな女性に言い寄っていたら、嫌だ。ましてやキスシーンなんてあったら、立ち直れない。ドルーアには恋人がいるのだから、お芝居に腹を立てるのは不毛だが。
　朝乃は悩んだすえに、子ども向けのアニメを観ることにした。これならばドルーアは出てこない。でも、あまりおもしろくない。朝乃は、ぼんやりと画面を眺めた。
（私は、浮舟で暮らすと決めた。そして功さんの養子にもなった）
　けれど朝乃は、頼りのない小さな舟で、小さなオールを一生懸命こいでいるようなものだ。海は果てしなく広く、荒れている。不安で心細かった。
　功の家に着いたとき、時刻はすでに午後の三時五十分だった。朝乃が起こすと、功はすぐに目を覚ました。朝乃と功はタクシーから出て、家に入る。
　家の奥から、おなかの大きな女性、――功の妻がやってきた。功と同じ年ごろで、ゆったりとしたフードつきのワンピースを着ている。
「初めまして、朝乃ちゃん」
　彼女はにっこりとほほ笑む。朝乃は玄関で、さっと頭を下げた。
「初めまして、翠さん。これからお世話になります」
　朝乃は翠と初対面だ。しかし、これから一緒に暮らす。翠は朝乃にとって、絶対にうまくやっていきたい相手だ。朝乃はかなり緊張していた。
「こちらこそ、よろしくね」
　明るい声に顔を上げると、翠はにこにこしている。朝乃を歓迎してくれているのだ。朝乃はほっとする。翠は功の妻だ。親切な人に決まっている。
「さぁ、入って。今日からここが、あなたの家よ」
「はい」
　朝乃は靴を脱いで、家に上がった。翠はリビングに向かって、廊下を歩きだす。朝乃と功は、彼女についていった。
「朝乃ちゃんも功も、疲れたでしょう？　夕飯の前に、お風呂に入る？」
「あぁ、今すぐ入りたい」
　翠の質問に、功が答えた。
「さきに入っていいか？　さすがに俺は汗くさい。服も着替えたいし」
　功が申し訳なさそうに、朝乃にたずねる。
「もちろんです」
　朝乃は恐縮して答えた。功は昨夜、朝乃の付き添いで病室のソファーで寝たのだ。風呂に入りたいのは当然だろう。
「じゃ、功はまずお風呂ね。そんで朝乃ちゃんは、部屋に案内するわ。あなたの部屋を三階に用意したの」
　翠が、はきはきとしゃべる。
「ありがとうございます」
　朝乃は礼を述べた。翠は、場をぱっと明るくさせる女性だ。朝乃は少しずつ、緊張が解けてきた。朝乃たちはリビングに入り、左手にある階段に向かう。
　ふと視線を右に向けると、リビングの出窓に花が飾られているのが見えた。レースのカーテン越しに、花びんにいけられた花が透けて見える。黄色のガーベラが中心で、とても華やかだ。昨日はこんな花はなかった。朝乃が疑問に思っていると、
「ドルーアが来たのか？」
　功が花を見て、翠にたずねる。
「えぇ、さっき、……二時ごろだっけ？　に来たわ。自宅の様子を見るついでだったみたい。当分、家に帰ってこられないけれど、僕のことを忘れないでと花束をくれた」
　朝乃は、あぁ、やっぱりとがっかりした。功の家に入る前、はす向かいにあるドルーアの家を見た。彼の家はまだ工事中だった。作業員たちが玄関や窓を修理していた。一日やそこらで直るものではないだろう。だからドルーアは今、住んでいないし、当分住めない。
「ということは、花が咲き終わったら、あいつのことは忘れていいのだな」
　功が意地悪く笑う。
「そうねぇ。せいぜい二週間くらいかしら？」
　翠もころころと笑った。朝乃は、それでいいのか？　と思う。だが翠もまたドルーアと、冗談を言い合えるほどに親しいのだろう。
「ドルーアさんは、ホテルにでも泊まるのですか？」
　朝乃はたずねた。翠は階段をのぼりながら、ご機嫌で答える。
「去年までのドルーアならば、恋人の家に転がりこんだでしょうね。でもドルーアは今日、ホテルに宿泊すると言っていたわ。だって彼は私に、恋人を作らないと約束したし」
「え？」
　朝乃は目を丸くした。ドルーアが翠に、恋人を作らないと約束した？　となると、アーリアーはドルーアの恋人ではない？　思いかえせばドルーアは、彼女を恋人として紹介していなかった。
　しかしそもそも、なぜドルーアは翠とそんな約束をしたのだ？　朝乃は軽く混乱して、考えこんでしまう。
「なんだ、その約束は？」
　功も驚いている。翠は階段の途中で足を止めて、振り返った。
「忘れたの？」
　ちょっと怒った様子で、両手を腰に当てる。
「去年の年末にドルーアが、妊娠のお祝いみたいな感じで、家に来たでしょう？」
「あぁ。手料理をいっぱい持ってきたな。……思い出した。いや、でもあれは冗談だったんじゃ？」
　功はとまどっている。
「冗談半分、本気半分だったのかもしれない。だけど」
　翠は握りこぶしを作った。
「常にあっちにふらふら、こっちにふらふらしているドルーアが、遊び相手を作らないと約束したのよ。絶対に、この約束を守らせなくちゃ」
「それはいいが、階段から落ちるなよ」
　意気ごむ翠に、功はあきれて言う。
「はーい」
　翠は前を向き、再び手すりをつかんで階段をのぼりはじめた。
「腹が大きいから、気をつけろよ」
　功も階段に足をかけて、のぼりだす。ドルーアの話題は終わってしまった。だが彼には恋人はいないし、作るつもりもない。なら朝乃は喜んでいいのでは？　朝乃はひそかに浮かれだし、翠と功の後についていった。