最近、お茶飲料に配合されていたり、錠剤や粉末・ドリンク剤として販売されている「ウコン」ってどんなものでしょうか。ハウスの「ウコンの力」のCMでもかなり話題になっていますね。以前のCoQ10のようにブームになっているようです。この「ウコン」について調べてみました。 日本では、秋ウコン、春ウコン、紫ウコンと３種類に分類されていることが多く、いずれもショウガ科ですが、植物としてはそれぞれ別のものです。春ウコンは「キョウオウ」、紫ウコンは「ガジュツ」と呼ばれます。本来のウコンとは「秋ウコン」のことを指します。 この３種類は、外見の形状はよく似ていますが、黄色の色素であるクルクミンの含有量が違うため、切断面の色は全く違います。 秋ウコンは黄色というよりオレンジ色に近く、春ウコンはクルクミン量が秋ウコンより少ないので黄色が薄く、紫ウコンはクルクミンが含まれていないので白色に近い色になります。 通常、医薬品としてのウコンは利胆薬や芳香性健胃薬として用いられます。また、食品色素や香辛料として使われます。カレー粉の原料として、知られていますね。インド周辺では、食用以外に傷薬や肌のパック剤（体毛の伸びを抑える、肌に潤いを与える効果）染料など種々の用途に使われます。

CMや口コミなどでウコンは肝臓に良く、二日酔いに効果があるイメージがありますね。GOTやGTPは下げるようですが肝臓細胞自体の働きを妨げてしまう傾向があるそうです。肝硬変の人がウコンの摂取で死亡した例もありますので、特に高齢者の長期連用には注意が必要だと訴えている研究者もいます。 　　★次のような場合は、ウコンの摂取を控えるべきでしょう。 　　　　　急性黄疸・ヘルペス・妊娠中・肝硬変・胆嚢炎・消化性潰瘍

健康食品として注目されているウコンですが、摂り過ぎると危険なこともあるので注意しましょう。また、ウコンは体を冷やす作用もあるので冷え性の人はあまり飲まない方が良いでしょう。