「船頭さん、その船はどちらへ行きますか」と呼びかけた。
見れば立派な男で、傍に一挺の樽を置いている。船頭は、柳河（やながわ）に行く由を応えた。
するとその男は、
「それは誠に幸いでした。それではこの樽を柳河の問屋まで届けてください。至急を要する品物ですから。この手紙に書いてある問屋にすぐに届けてください」と言って、高すぎると思う程の賃金を渡した。それからいよいよまた船が出るとき、その男は、「この樽はまことに大事な物が入っていますから、途中で決して開けて見てはなりません。もし開けたら大変な事になりますから」
と繰り返し繰り返し言ってどこかへ去ってしまった。
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船は順風に帆をあげて柳河見かけて走っている。灘中に来たとき、舟子が、あれ程あけて見るなと言った樽の中のものは何だろうと、中が見たくてたまらなくなり、船頭に向かって中をあけて見ようと言い出した。
船頭は出来ないと言ってしきりに止めたが、遂に聞き入れず、樽の中を開けて見ると、中にはかつて見たことの無い、ど黒い色のべらべらした物が、大小ぎっしり詰まっていた。何という物であるかさっばり見当がつかぬ。
すると船頭が、
「この手紙は送り状に違いない。これを見たら何か判るだろう」
とその手紙を見ると、これは驚いた。二人とも腰をぬかして蒼白になってしまった。なぜかと言えば、それは、天草の河童が、柳河の河童の王様に納める年貢のための人間の肝が９９詰めてあるのであったから。
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しかもなお手紙の中には、
「今年は人間どもが要心をして、なかなか肝をとることが出来ずお定めの１００だけ納めることが出来ませんので、９９送ります。そこで不足の分の一つはこの船頭の肝をとって１００にしてください」とあった。
そこで船頭は驚いてそれを捨ててしまった。
昔は、九州を支配する河童の王様は、柳河に住んでいて、各地の河童から人間の肝の年貢を取り立てていた。天草の河童は１００納めることになっていた（安田暢君報）。
1998/9/15 ＮＨＫ福岡放送局から、「筑前民話、語り部（べ）の四季・蒲原（かもはら）タツエの世界」が放映されました。
蒲原さんは佐賀県塩田町にお住まいですが、この「河童の文使い」の話がその中では「有明海の千潟の泥（がたどろ）ができた由来」の話になっています。
船頭が驚いて捨ててしまった「人間の肝」が、「人間の肝っ玉のような、有明海の千潟の泥（がたどろ）になってしまった」という。
