471 　抜き取ったコードを巻き取りながら一矢が周囲を見渡す。 「これはまた……大盛況だな」 　鈴とグロウを取り囲み、そして己自身にも迫ろうかというＤｏｌｌを前に一矢は嘆息した。 「相変わらず気持ち悪い。どうにかしろよ、この形！」 　いい加減うんざり気味なのだが、それでもしっかり文句は口にする。 「生理的に嫌いなんだよ」 　だからこそきっちりバラす、そう言いた気に一矢は右手を振った。鈴とグロウを取り囲んでいたＤｏｌｌに火花が放たれる。Ｄｏｌｌ達は全機一斉にバチバチと発火し、うっすらと一筋の煙りをあげた。白い煙りと焼け焦げた臭いが部屋中に充満する。 　Ｄｏｌｌは全てが停止していた。直前迄動いていた、細い足が持ち上げられたままの姿勢で止まっている。外観が壊れた訳ではなく、どうやら内部の回路そのものが壊されたようだ。 　ポカンと見守る二人の前に、一瞬にしてＤｏｌｌの残骸が出来上がった。瓦礫と化したもう動かないＤｏｌｌを靴底で蹴りつつ一矢が嘯く。 「玩具なら玩具らしく黙って座ってろ」 472 　圧倒的な戦闘能力を前に鈴もグロウも呆然としてしまう。秒殺どころか瞬殺だ。我が目を疑ったとて仕方がないだろう。 「……桜花」 「何？　鈴ちゃん？」 　足先でＤｏｌｌを蹴るのに飽きた一矢が、声をかけて来た鈴の方へ近寄って行く。ヘナヘナと腰砕けになりながら鈴が一矢を見つめた。 「一体何をどうしたの？」 「ああ、Ｄｏｌｌ？　物凄く単純だよ。Ｄｏｌｌのメイン回路を潰したんだよ。電子機器は意外と静電気に弱いし」 「……」 　静電気？　本当にただの静電気なのか？　訝し気な視線が二人から一矢に飛ぶ。そんな物で壊れる程Ｄｏｌｌは単純な造りをしていない。メイン回路だとて当然絶縁処理はしてあるはずだ。 「……まあ、何でもいいけど。助かったわ……」 「同じく……」 　言葉少な気に二人は謝意を伝えた。どこかこそばゆそうに一矢も頬をかく。 473 「もともと僕が二人を引き摺り込んだ訳だし。えーっと。ほんと待たせて御免ね。何か色々と忙しくって……」 「処理は全て完了したのですか？」 「まあね」 　グロウに短く同意を返し、一矢は視線を部屋の入り口へ向ける。Ｄｏｌｌが壊滅した事を知った敵の気配が慌ただしい物に変わっていた。バタバタと走る足音が幾つもする。 「次が押し寄せて来そうですね」 「そうだね」 　あっさりとグロウに同意を返し、一矢は鈴とグロウを近くに手招いた。 「何です？　分散していた方が集中攻撃を浴び難いと思いますが？」 「……そうなんだけど。ちょっとそっちは危ないから」 「危ない？」 「うん。そろそろ来ると思うし」 　言いながら一矢は鈴とグロウの手を掴む。 「桜花？」 　いきなり手を取られた鈴は、不思議そうに一矢を見つめた。真面目な顔をして一矢が応じる。 「そろそろね、その辺に砲撃が来るはずなんだよ」 「……」 「は？」 　無言で見つめる鈴と惚けた声を出したグロウの視線が絡まった。 「……桜、花？」 「あの……」 「さっきね現実世界に戻る前に、太白に通信を入れておいたんだよ。あの辺りを……」 　そう言って一矢は部屋の入り口付近、敵の潜んでいる辺りを見る。 「プラズマ砲で撃てって」 474 「……」 「……」 　沈黙が二人におりる。 「だからあの辺りは今物凄く危ないんだよ」 　鈴とグロウは声もなく絶叫した。二人仲良く何て事をするんだと、一矢を睨み付ける。 　戦艦のプラズマ砲をこんな至近距離で浴びて、無事で済むはずがないからだ。自殺願望者でもない限り、一矢の言った事が本当なら全力疾走で逃げる。 　入り口は目と鼻の先にあり、今いる場所だとてプラズマの爆発の範囲内なのだ。一矢が危ないと言った入り口付近と、危険度はさほど差がないように感じられた。 　凍り付く二人の手をそれぞれ掴んだまま、一矢はにっこりと微笑む。それはそれは小悪魔の様な微笑みだった。 「そういう訳で、隔壁に穴が開いたら逃げるから」 　二人にとって、一矢のこの言葉は悪魔の手招きに等しい物だった。口の中がカラカラに乾くのを二人は自覚する。 475 　夜空に浮かぶ５隻の宇宙船。それは星間軍に属する情報部の艦隊だった。通常は７隻で活動するが、今回は空軍のムーサ・レナンディ中将の応援の為に、三番艦『一葉』と四番艦『白妙』が別行動を取っている。 　二艦を欠いたとはいえ、十分驚異的な武力を誇る５隻の宇宙船は、夜目にも鮮やかな編隊を組んで、ジェイルの乗った船と平行に並んでいた。 　艦隊の中央に位置するのは他の船より少しだけ大きな宇宙船。この艦隊、第１９番艦隊の旗艦『太白』だ。太白は僚艦の４隻の宇宙船を統括する立ち場にあった。 　そんな太白の艦橋では、何時になく緊張を孕んだ空気が流れていた。ピリピリとした気配が充満している。 「本当にいいんですね？」 　くどい程念を押し、火器制御担当の穂波が指揮官席のしらねに尋ねる。 「構わん。やれ」 　しらねはそう短く応じ、 「桜花自身の指示だ。後の事は気にせずぶち込んでやれ」 　という過激な台詞を続けた。側でそれを聞いていたロンジーが、止めていた息を吐き出す。 「うわっ。本気だし」 「悪いか？　【３０ー３０】？」 　どこか座った眼差しを、しらねがロンジーに向ける。 「い、いえ〜」 　慌ててロンジーは答えた。 「悪いなんて一言も言ってませんよ〜」