436 　一方その頃、一矢が攻略をかけている宇宙船のブリッジでは……。 　艦内にわずかではあるが衝撃が走り、警報が鳴り響いていた。ジェイルが眉間に皺を寄せクルーを見る。 「何が起こった？」 「は。その……、オーディーンが本船の装甲を切り裂きました！」 「何だと！？」 　その報告にジェイルの顔が歪む。 「損害は？」 「軽微です。２７３ブロックが破壊された程度です」 　クルーの報告にジェイルが安堵の息を吐き出す。区画一つなら船の機能に影響はない。 「オーディーンは？」 「機体は本船に張り付いていますが……。パイロットと思われる人影が、亀裂から本船に入るのを確認しました」 「侵入されたのか？」 「まず間違いなく。２７３ブロックからの応答が先程途切れました。敵に制圧されたものと思われます」 　真剣なクルーの声にジェイルが反応する。 「２７３ブロックを閉鎖しろ」 「了解。排除部隊を出されますか？」 「無論」 　短い応えに頷き、クルーが慌ただしく指示を伝える。 437 　その緊迫した声を聞きながらジェイルはじっと腕を組む。 　状況は決して良いとは言いがたかった。敵である星間軍はまだそこにいたし、敵艦隊が大きな損害を被った気配もない。 　忌々しい、頑丈な船だ！ 　プラズマ砲の連続攻撃に対する耐久は、ある程度は予想していた。星間軍の艦船なら耐えきるだろうとも思っていた。 　ただ予想外だったのは、虎の子とも言うべき重力ブラストが効かなかった事だ。通常の艦船ならあれ１発で墜ちる。なのに星間軍は２度も耐えた。 　１度目は幸運だとしても、２度目はまぐれや偶然でさばけるものではない。明確な理由がそこにはあるはずだ。 　奴等のシールドは硬度３万以上なのか！？ 　あまり考えたくもないが、それ以外に理由を思いつけない。ジェイルはじっとりと手に汗をかいている事に気付いた。 　切り崩せるのか？　奴等のシールドを？ 　考えれば考える程、嫌な予感に支配される。だがそれを無理矢理意識から追い出し、ジェイルは次の指示を考えた。 438 　まとまらない思考に我ながら嫌気が差してきた頃、ジェイルはその異変に気付いた。 　中央ディスプレイの左端に小さくライン接続の表示が出ている。赤い矢印が左右を行ったり来たりしていた。なにげなしにそれを眺めていたジェイルだったが、ハッと我に返ってクルーに尋ねる。 439 「今誰か中枢制御機能にアクセスしているか？」 「制御ですか？　いえ、そちらの方は特に……」 　クルーの一人が首を傾げながら答える。 「中枢制御はメンテナンス以外に触る事はありません。ましてや今は戦闘中ですから……、戦闘システムとのデータリンクもありませんし、アクセスする必要も意味も見出せませんが」 「……ではどうしてラインが開いている？」 「ライン？　御冗談でしょう？　そんな筈はない……」 　否定の言葉を継ぐクルーを遮り、ジェイルが中央ディスプレイに赤く表示された矢印を指し示す。 「動いているようだが？」 「！？」 　ぎょっとした顔をして、クルーがディスプレイに張り付いた。 440 「馬鹿な！　ラインが開いている！？」 　ハッとして、その男は周囲の仲間を見やる。仲間達は盛んに首を横に振った。 「アクセスなどしていません」 「私もだ」 　管理者コードを持つ複数のクルーが交互に申告する。 「では誰もアクセスしていないのだな？」 　ジェイルが静かな声で再度確認した。クルー達は揃って頷き、中央ディスプレイにいまだ目を奪われている男を見る。 「どういう事なんだ？」 「なぜラインが開く？」 　その男なら何かわかるのではないかと、クルー達は期待を滲ませ男に詰め寄った。だが、 「わからない。故障とは考え難いのだが」 　男は赤い矢印に見いったまま一人唸る。 「戦闘システムに影響はないよな？」 「ああ、今のところは」 　別のクルーが困惑したまま男の質問に答えた。 「バグかエラーなのか？　それとも……」 　別の案件をあげようとして、男はそれに気付いた。火器管制システムの全ての機能が強制停止させられている事に。 　中央ディスプレイを始め、ありとあらゆる端末にエラーの文字が踊る。室内の機器という機器が一斉に赤い文字で埋まった。