431 「ねぇ、それでどんな感じなの？」 　気分を入れ替えるかの様に鈴が一矢の見ている画面を覗き込む。 「ん、そうだなぁ……。見る？」 　小首を傾けながら聞くと、 「うん！」 　勿論と勢い良く答えが返って来た。一矢は少し右に寄り鈴とグロウの為に場所を空けた。 「これがこの船の断面図だよ。こことここ、それとここにもだけどプラズマ砲の砲門が集中している」 　言いながら一矢の指が順に幾つかの場所を指し示す。中央にある円の周りがぐるりと呼応するかの様に黄色く染まった。一矢が意識的にしたマーキングだ。 「それからレーザー砲はこの辺で、レールガンはこの辺り」 　同じく指が幾つかの箇所を指し、前者はピンクに、後者はブルーに変わる。 「今僕らがいるのはここ」 　断面図の中央の円、その右端が赤に染まる。 「やはりここはサブブリッジですか？」 　整然と並ぶ室内の機器類を眺め、グロウが素朴な疑問を口にした。 「いや、少し違う」 「違う？」 「うん。リンクした時に気付いたんだけど、この船にはサブもメインも関係ない。全体で一つのシステムになってる」 「？」 「現状の宇宙船と発想が違っていて、物理的にメイン、サブって区分けがないんだ。システムの論理思考上では別れているみたいだけど……。一つが潰れてもどこからでも派生させられるっていうか……」 　言葉を捜しつつ一矢が説明する。自分の感じた事をどう語ったら良いのか、いまいちはっきりしないようだ。 「今の宇宙船は潰れた部分が生き返る事はないだろう？　それじゃまずいってんでサブブリッジなんて物があるんだけど……。この船の場合潰れても生き返るんだ。一定の条件があるみたいだけど」 「？」 「えっと……？」 　ますます疑問を膨らませる二人を前に、一矢がガシガシと自分の髪を掻き回す。 「うー、だっから！　船全体が一つの生き物の様な感じで、多少潰れても壊れても別の部分がその機能を補うんだよ」 　そう言われ初めて二人は声を漏らした。 「ああ、そういう意味なの」 「なる程」 　わかったのかわかっていないのか、二人はしきりに頷く。少々胡乱な目で二人を見つめた後、一矢は説明を再開した。 432 「僕らが抱いている宇宙船のイメージは、この際とことん忘れた方が良いみたいだ」 「それ程違うんですか？」 「ああ。全然」 　きっぱりと一矢は言い切る。 「僕ですら初めて見る物も多いんだ。例えばこれ」 　ツイと一矢の指が動く。中央の円形部分を貫く様に、右から左に１本の太い管があった。何かの導管の様にも見える。 「これは？」 「重力ブラスト発生装置」 　耳なれない言葉を一矢が発する。 「何？」 　鈴が目をぱちくりと動かした。 「重力……ブラスト？」 　グロウも小声で呟き、はてと首を捻る。 「聞き慣れない言葉なのですが？」 「僕だって始めて聞くよ。でもほら」 　その部分の艦内マニュアルを示し、物凄く長い文章を一矢は要約する。 「重力ブラスト発生装置及び重力波放出導管。この一連のシステムは重力気化弾を外部に放出する事で、硬度３万迄のシールドを含む物質を破壊する事が出来る……」 　そこ迄読み、一矢はポンと両手を叩いた。 「ああそうか。さっきの攻撃はこれか！」 　一矢の張った硬度２万のシールドを容易く破壊した攻撃。その正体がたった今はっきりとわかった。 「重力派ねぇ。……なる程」 　冷めた眼差しをし、一矢が呟く。 　確かにそんな物を喰らったら一撃だよ。目の前に急にブラックホールが出るようなものだ。吸い込まれる訳じゃないけど、物体を潰す力はあれと同じだよな。 433 　全く！　よくもこんな物を造ったな。 　ガシガシと髪をかきむしり、一矢は虚空を睨む。 　どうするかな？　放置する訳にもいかないだろうし、かといって破壊するといっても……。 「ううっ、面倒臭い」 　どこをどう壊せばいいんだよ！？　こんな馬鹿でかい物！　どこかに弱点はないのかよ！？ 　宇宙船の断面図だけでもその巨大さは伝わる。この中をうろうろと潜入し破壊活動をする気には、流石の一矢もなれなかった。 　第一やろうとしても、させては貰えないだろう。ジェイルの屋敷や途中で侵入した小型の脱出船とは、規模も保安員の数も違う。少し出歩いただけで取り囲まれてしまうだろう。そうなれば一矢やグロウはともかく鈴では対抗出来ない。非常にまずい展開になるのは明白だった。 434 　かといって鈴を切り捨てるのもなんだか嫌だ。複雑な心境の一矢だった。 　ここからどうにかするしかないか。この場を確保するぐらいなら三人でもなんとかなりそうだし。そうと決まれば……。 　善は急げとばかりに一矢がグロウを見る。 「はい？　何でしょう？」 　見つめられてグロウが困惑気に聞き返した。 「この場を確保したいんだけど何か武器は持ってる？」 「そうですね」 　一矢の足下に倒れた人影に目をやり、中の一人が持っていたレーザー銃を奪い取る。 「これぐらいなら落ちていそうですが」 「じゃあ集めて。扉はロックしておくけど、焼き切られないとも限らないから」 「この場を動かないつもりですか？」 「……動けないんだよ」 　ポツリと呟くと、一矢は正面を向き作業を開始した。 「この船に攻撃をかける。メインコンピューターを殺す迄少し時間がかかると思う。その間頼む。この場を確保しろ」 　唐突な一矢の命令にグロウはニヤリと微笑む。 「了解です。一人も通しませんよ」 435 　そう応じ、凄みの増す顔でグロウは続けた。 「自分が死ぬ迄にはカタをつけて下さると嬉しいんですが」 　一矢は一瞬、柳眉を寄せる。 「……何それ」 「絶対的に不利な状況ですから」 　チラリとグロウに視線を流した後、一矢は不遜な表情を浮かべた。 「僕がいて不利なはずないだろう？　見てろよ。リンケイジャーに堕とせない物はないってことを証明してやる」 　その言葉と共にディスプレイの表示が変わる。一瞬にしてシステム内部のログイン画面にかわった。宇宙船のシステム管理者しか入り込めないはずの空間に、一矢の意識が滑り込む。 　目まぐるしい速度で文字や数字がスクロールしていった。一矢の焦げ茶の瞳が、感情を殺した目がその字列を追う。その瞬間から一つの端末として、一矢は機能し始めた。そうメドブレインとして……。