396 「え、えっと……。あ〜、じゃあ始めるよ」 　何と言ったものか言葉を捜して、結局一矢はそう言って逃げた。キレたしらねを相手にするよりも、敵を相手にする事にしたようだ。 　一矢の感覚が順次研ぎすまされていく。重なりあうボコボコの歪なシールドが、一矢の脳裏で明確な展開図となった。オーディーンの探知装置が取り込む映像や、破損率のデータがそれに組み合わされていく。 　直接太白からデータは拾えなかったが、少なくとも今必要な範囲でなら一矢は欲しい情報を得た事になる。 　うわっ。なんかやっぱりギリギリの状態だな。シールドに対する負荷なんて、１６０を越えてるじゃないか。いつ消えてもおかしくないぞ。 　心の中でぼやきつつ、一矢は翼を広げると艦隊の先頭に立った。艦隊が展開するシールドのギリギリの端に立ち、巨大な円形の敵艦を睨み付ける。 　リング部分からは放射状にプラズマ砲が発射されており、敵の攻撃が止まる事はなかった。どうやらプラズマエネルギーはフル充填されており、当分この攻撃は続きそうだ。 397 「桜花……」 　不安がる鈴を安心させる様に微笑みかけ、何が始まるのか興味津々のグロウに苦笑を向けながらも、一矢はオーディンに纏わせていたシールドを広げて行った。 　光に包まれた半透明の盾が一瞬にして太白を飲み込み、他の艦をも飲み込んで行く。恐ろしい速度で光は拡散し、あっと言う間に艦隊全てに行き渡った。歪な円で補完しあっていたシールドは、一矢の張ったものに飲み込まれ、消えた。 　今や誰の目にも鮮やかな程の光を放ち、一矢の展開するシールドは艦隊を守っていた。まるで聖なる光に包まれているかのようだ。 398 　艦全体をシールドが包んだのを確認し、更に一矢は力を練り上げる。艦隊の前面、敵艦と向かい合う方向に五重の壁、均一間隔をおいて５つのシールドの盾を作り上げる。 「硬度一万の……五重シールド。崩せるもんならやってみな！」 　一矢の知る限り、それが出来た者はたった一人しかいない。一矢が殺した『神』と呼ばれた男だけだ。 　一矢が張ったシールドは、通常兵器どころかプラズマ砲の集中攻撃にあっても、歪み一つ起こさない。それほどの硬度、強固さを誇っていた。 　シールドの展開が終わると、一矢は心待ちにしているだろう命令をしらねに下した。一矢の凛とした声が簡素な、けれど重要な命令を伝える。 「全艦攻撃開始！」 399 　それを合図に攻守は入れ代わった。フルチャージされていた艦隊の全砲門が開く。太白の指揮下、同期された艦隊は寸分の狂いもなく、同一点に向かってプラズマ弾を放った。緻密な計算の元、攻撃点は収束する。 　一矢の展開するシールドを通過し、全弾が敵船へと吸い込まれて行った。軌道を確認すると、一矢はじっと後の様子を窺う。 「桜花」 「何？」 　目線は前を向いたまま、鈴に聞き返す。 「あのね……」 「うん」 「さっき私……、その。桜花の乗っていた船が撃墜された時に、怒り狂ってあいつに」 　言いながら、鈴はリング状の敵船を指差した。 「プラズマ弾を打ち込んだの。オーディーンに装備されているものだから、流石に破壊力は弱いんだけど……」 「？」 　何が言いたいのかわからないらしく、一矢の目に怪訝な色が浮かぶ。 「そしたらね」 「うん？　……っと待って」 　まだまだ長くなりそうな鈴の台詞を遮り、一矢は訝し気に眉を顰めた。 「何か今、変な力を感じたけど……」 　何だろうと思っていた一矢の目の前で、太白旗下の艦隊が打ち込んだプラズマ弾が消滅した。集中攻撃された弾丸群が、フツリと闇の中に消えてしまう。 「えっ！？」 「……消えた？」 　驚く一矢と目を見開くグロウの側で、鈴一人が「やっぱり」と呟く。 「鈴ちゃん！　やっぱりって？」 「私の時もそうだったの。当たりそうで当たらないのよ。何故か消えてしまうの」 400 　プラズマの消滅……か。 「あの船がシールドを張っている可能性は？」 　一般的な指摘をグロウが口にする。 「今の所、シールド粒子は感知していない。丸裸だと思うけど……」 　呟きつつ一矢は考え込んだ。 　だが、何らかの方法で防御されているな。 「高位能力者の関与かな？」 　そっと鈴が自分の考えを披露した。けれど。 「それも違うと思う。そういった感じは受けないよ」 「でも桜花、高位能力者になら可能でしょう？」 　鈴の問いかけに、一矢は黙って首を横に振った。 「鈴ちゃんの言いたい事はわかるけど……。そんな力を持った人間がゴロゴロいる訳ないし。それに……」 　プラズマの消滅なんて事が出来るのは、僕とあの男（神と呼ばれた男）と、あの男を追っていた追跡者である『彼』と……。その他にはいないだろう。 　あの男は僕が殺したし、彼は自分の星に戻って行った。彼がこちらの宇宙に来たという話は聞かないし……。いないんだよなぁ。そういう事が出来そうな奴。ダークにも無理だろうし。 　星間特使である義弟の事を思い出したが、一矢は即座に否定した。ダーク・ピットにはそこ迄の力はない。 　どう考えても人が仕出かす事じゃなくて……。 「機械的にだよな」 　プラズマを消滅させる方法か。 「太古の技術でしょうか？」 　グロウが船の中で一矢と交わした記憶を思い出しながら呟く。 「かもしれないね。数万年という月日を越えて、それが蘇ったのかも……」 　形の全く異なった宇宙船。オブジェのような船を睨みながら一矢が呟く。 「【０８】攻撃を控えろ」 「桜花！」 　理不尽とも思える命令にしらねが即座に反応した。 「桜花として命じる。控えろ」 「……っ！」 　ギリっと歯を噛む音が映像越しに聞こえた。 「プラズマ砲が無効化されている。原因を排除する迄待て」 「しかし！」 「【０８】」 　地を這うような低い声音で、一矢は呼び掛けた。 「無謀な攻撃は許さない」 「桜……」 　頭に血が昇ってはいたが、一矢の雰囲気が変化した事にしらねは気付いた。真直ぐに向けられた視線の先にはリング状の船がある。船を睨みすえたまま、一矢は微かに笑った。 「なかなか……楽しめそうじゃないか。本気でやってもよさそうだ」 「おっ、桜花！？」 　何故か狼狽してしらねが叫ぶ。 「プラズマは消えた。じゃあ僕の攻撃はどうだ？」 　半眼になりながら、一矢は巨大な力を集める。全てを破壊するための力を。