36 「だが何故君が狙われたのだ？　君は本物を持っていなかったのに」 「それは……」 　シドニーは榛色の瞳を伏せ、答えた。 「恐らく父が……、叔父にそう思い込ませたのだと思います」 「だとしても、どうしてそんな事を？」 　ボブは呟き、シドニーの変化を見逃すまいと観察する。シドニーは、喘ぎながら告白していた。 「叔父を、……排除する為です。私に何かあれば、叔父を蹴落とす材料になるからと」 ”言ったのか。あの馬鹿は” 　自分の子供なのにと、思惟を発し、一矢は一つ大きく溜め息をつく。飲み終わった紙コップをぐしゃっと潰すと、そのまま勢い良く椅子から立ち上がった。 「一矢君もう飲んじゃったの？」 　猫舌のパイは、一矢のがぶ飲みに驚いて声を発した。 「まあね。お菓子でも貰ってこようか？」 　一矢がパイに尋ねると、左右から間をおかず指示がとんだ。 「俺さ〜、チョコ食いたいわ」 「僕はお煎餅がいいな」 　ケンとシグマだ。一矢はそれをあっさり無視して、パイに好みを聞き返す。 「パイ、何がいい？」 「私？　そうね。クッキーあるかな？」 「あるよ」 　にこっと笑って返すと、パイもつられて嬉しそうに笑った。 「あ〜、ずっこい。卑怯だ〜。俺にもチョコくれ〜」 「お煎餅は？　なあ、一矢。僕のお煎餅は？」 37 　ケンとシグマの声を、「パイの方が優先なの」と黙らせ、一矢はスタスタと歩いて、エントランスホールを出て行く。 「ぐすん。チョコ〜」 「お煎餅〜」 　二人はがくっと肩を落とす。その様子を見ていたパイは、くすっと笑った。 「あ、パイ。今やっと笑ったね」 「顔色も随分良くなったじゃん」 　シグマとケンにそう言われ、パイもはっとして気付く。 「そうかな？」 「うんうん」 「何時ものパイだ」 　二人は微笑んでそう言い、ほっと安堵の息を吐いた。 　自分達三人の中では、パイが一番青白い顔色をしていたのだ。内心倒れるんじゃないかと、思っていたぐらいだ。 　幸い謎の集団、実態は一矢の父親御一行の、フォローもあり、徐々に落ち着いてきていたのだが。 「一矢が機転をきかせてお父さんに連絡してくれて、本当に良かったよ」 「俺達、滅茶苦茶ピンチだったもんな」 　シグマとケンは改めて、遠くのブースにいる一矢の父親達を眺めた。皆、迷彩服姿で、色々な武装をしているようだ。普通ならこんな格好でうろうろしていれば、目立って仕方がないのだが、逆にここではしっくりと馴染む。 　ロビーにはシグマ達以外にもまばらに人影があったが、その誰もが皆、星間軍のユニフォーム姿だったのだ。白をベースにした略式の軍装に、三人は暫し無言で圧倒される。 「……ここって、本当に星間軍なんだね」 　パイは万感の思いを込めて、そう呟いた。 38 　エントランスホールという性質上か、ここにいる人達は皆、どこかくつろいだ表情をしている。 　上着を脱いで腕まくりをしたり、タイを緩めたり、人によっては様々だが、のんびり休息しているようだ。穏やかな空気が流れていた。 「何だかほっとするね。ここなら安全だと思えるし」 「うん。そうだね」 「……学校じゃ、なんか安心しないもんなぁ」 　普通は学校の方が安心しそうなものだが、校内で襲われている三人にしたら、遥かにこちらの方が安全だと思えた。 「何かあったら、助けて貰えそうだしな」 「あはは。言えてる」 　ケンの戯言に、シグマは真剣な目で同意を返す。 「なあ、ケン。僕らだけじゃ、絶対……助からなかったよな」 「……かもな」 「うん」 　シグマとケンはしみじみと、考え込む。もし、一矢が、一矢達がいなかったら、果たしてどうなっていたのかと。 39 　あの時確かに自分達は、殺されかけていたのだと、認識はしている。真っ白な霧の向こうで何があったのか、良くはわからないが、もしそれを見ていたとしたら、ぞっとするような事態になっていただろうということも、朧げながらわかっている。 　ホワイトミストが晴れた時見えたのは、累々と横たわる襲撃者達と、まばらに立つ迷彩服姿の大人達だった。 　ゴーグルを外しながら、大人達は襲撃者達を冷たい目で見下ろしていた。ピクピクと反射で動く襲撃者達の指や足が、やけに生々しく見えた。思わず腰が引けてしまった程に。 「は〜。ほんと、一矢がいて良かったよ〜」 「正確には、一矢のお父さんがだろ」 「だな」 　ケンは言いながら、シドニーといる一矢の父親に、視線を投げかける。 　シドニーの側に立つ長身の男性は、やけに難しい顔をして腕を組んでいた。何を話しているのか知らないが、随分難しい話のようだ。 　短く刈り上げられた黒髪に、鋭い眼差し、その男は間違いなく野生の獣の気配を纏っていた。ケンは思わず息をのむ。 「……なんか一矢の親って、こえ〜」 「あはは。僕も最初会った時、そう思ったよ」 　シグマは朗らかに笑い、パイへと話を振る。 「パイはどう思った？」 　コーヒーをちびちび飲みつつ、パイは顔をあげる。 「私？　私はそうね。最初見た時、全然似ていない親子だなぁって思ったわ」 「あ、それも言える。外見は全然似てないよな」 　改めて一矢の父親を見ると、外見も顔立ちも全然似ている所はない。瞳の色も一矢が茶系なのに対し、父親は紺色系だ。だが。 「でもね、どこか雰囲気は似ているのよ。不思議だわ。きっと一矢君は、お母さんに顔が似たのね」 　言いつつ、パイは頬杖をつく。 「時々一矢君も怖い顔をするでしょ。そんな時、お父さんにそっくりって思うわ」 40 「あ。それ何かわかるよ。一矢って凄く冷たい目をしている時があるもんな」 「でしょ？」 　シグマとパイは互いに頷き、弾丸の様に喋り出す。 「一矢君って外見は美少年で、儚い系なのに、物凄く行動力があって、突飛よね」 「言えてる！　実際今日だって、一人でシドニーを助けに飛び出して行ったもんな」 「それ以外にも、乱闘騒ぎをおこした上級生を叩きのめした事もあったわよね」 　随分昔、まだ入学したての頃を思い返し、パイは続ける。 「ほら、学校内で体育教師から、態度が悪いって殴られた時、問答無用で殴り返してなかった？」 「あはは。やってた、やってた！」 　シグマは楽しそうに笑う。 「こんなこともあったよ。一学期の時、一矢呼び出しくらってさ、放課後残らなきゃいけなかったんだけど、忙しいの一言でふけちゃったんだよ。その後教師がカンカンに怒っちゃってさ、大変だったよ。一矢はなぜか次の日、全身に裂傷つくって出てくるし」 「そういえば、あったわね。そんなことも」 　パイは同意し、くすくす笑う。 「一矢君って、一緒にいると面白いわよね」 「あ〜。僕もそう思うけど、一矢には内緒な」 「勿論」 　シグマとパイは唇に人指し指を１本当て、お互いに笑いながら頷く。 「どうでもいいけど、この会話を一矢が聞いていたら、絶対泣いてるぞ、あいつ」 　ケンはやれやれと、首を振りながらそう呟いていた。