321 「桜花！　さっさとそこから出て！」 　届かない悲鳴を鈴はあげる。 　闇の中に白銀の翼が煌めいた。オーディーンが苛立つ様に、どこ迄も宇宙船を追って行く。徐々に高度を上げる船を、鈴は歯痒い思いで追い続けたのだった。 「くしゅん」 　むず痒くなった鼻に、思わずくしゃみを一つこぼし、走りながら一矢はぐすっと鼻を擦った。船内の埃っぽい空気に反応したようだ。 　空気清浄化装置を使っているとはいえ、自然な空気と比較するとどうしても様々な特性が出てしまう。人がいる以上、埃はどうやったってたつものだ。 　埃っぽいな。 　カビっぽいよりは遥かにましだと思い直し、一矢は目の前のハッチを開けた。堅く閉ざされていたハッチが、実にあっさりと開いて行く。 322 　薄明かりに照らされた通路に、一矢とグロウの影がのびる。ハッチが完全に開ききる前に、一矢は中に飛び込んだ。 323 　その後を躊躇いも浮かべずグロウが追う。グロウの任務、セイラの抹殺が意外な結末をみた事で、グロウは今現在、実質的にはフリーだ。任務上の束縛はない。だからなのか、先刻迄あった悲壮な気配が薄れてきていた。陰鬱な空気が和らいでいる。 324 　ま、いっか。緊張感を失った訳でもないし。ガチガチに緊迫されると、こっちが気を使うしな。これぐらい気楽な方がいいかな。 　どことなく虚脱感が漂うグロウに、一矢は気付かれない様に苦笑を浮かべた。 　よっぽどセイラを憎んでいたんだなぁ。 　わからなくもないがと思いつつ、そういう思いは生きる上では邪魔になると、頭の隅で考えた。 　憎しみはさらなる憎悪を産むだけだ。……憎みきっていいのなら、僕にはこの世界を潰していい理屈が成り立つ。……それだけの事はされた。神の勢力の側からも、ルービックサイドからも。そして戦後の星間連合からも。 　走りながら軽く吐息を吐き出し、一矢は自分の心の奥底に鍵をかける。 　……理性がある限りできもしないのにな。 　自嘲気味に唇を歪め、そうひとりごち、一矢は前方に迫った新しいハッチを開けた。 325 　開けた瞬間にヒヤリとした空気を一矢は感じる。何かが肌に突き刺さる。ゾクリと背筋が戦慄いた。 「っ！」 　小さく息を漏らし、一矢は前方から飛来した無数の礫を避ける。親指程の金属片が一矢の全身を翳めて行った。ごろごろと床を転がり、一矢は体勢を立て直す。前方を睨み付けると、そこは普通の通路だった。長く伸びた廊下が、静寂の中にあった。 　礫？　いや、大型のニードルガンか！　敵が近くにいる。オートメーションによる攻撃じゃない！ 　物言わず音一つも発てず、一矢は前方の通路を睨み付ける。ハッチの影でグロウの押し殺した気配を感じた。一矢の様子を見て、とっさに逃げ込んだのだろう。 　一方、遮蔽物の存在しない一矢は、じっと全身の五感を総動員して、見えない誰かを捜していた。肉眼で見えない理由は、とっくの昔にわかっている。 　光学迷彩装置を使っているな。……完全に気配が読めない。