291 「グロウにとって、先の共和国大統領は大切な人だったの？」 「……ええ」 　それに対し呟く様に囁き、グロウは目を閉じた。 「とても大切な……。敬愛すべき方でした。我々の親代わりだったんです」 「親？」 「里親とはちょっと違いますが、制度的には似たようなものかも知れません。自分も含めて、今回の作戦に動員された緋色の共和国軍人は、全員がハウス出身です」 　グロウは、少し寂しそうに続ける。 「親を亡くした孤児達の集まる所。スカーレット共和国、王家直営の孤児院。それがハウスです」 「……グロウは孤児なの？」 「はい、先の大戦で親を亡くしました。自分の親は神の側についていました。ですから薔薇座青雲域で、シーフェル艦隊の殲滅戦を受け……」 　黙り込んだグロウの後を一矢が続ける。 「戦死した、か」 292 　……つまり僕が殺したって訳だ。 　当時シーフェル艦隊の総指揮をとっていた一矢はそう思い、何とも苦い感情を飲み込んだ。 　薔薇座青雲域。星間戦争の激戦区として名高い宙域には、今なお多数の船の残骸が漂っている。大破した宇宙船のなかには、回収されていない遺体も多い。 　一矢としても、あまり思い出したくもない場所の一つだ。薔薇座青雲域が歴史的にも有名なのは、そこで行われた行為が残酷であるだけでなく、歴史的な転換点でもあったからだ。 　シーフェル艦隊が、始めて神の軍勢に勝利した場所である。 293 　シーフェル艦隊。 　現在の星間連合の母体となった組織、神を名乗った支配者に抵抗した勢力、当時ルービックサイドと言われた者達の組織した艦隊だ。 　ルービックサイドには幾つかの部隊があった。中でも有名なのは本体、メビウス艦隊と、遊撃を専門にこなしていたシーフェル艦隊だ。 　共にそのトップはリンケイジャーであり、大人とはとうてい呼べない年齢の子供達であった。だから戦後、この二つはよく「子供達が動かした艦隊」と呼ばれた。 「……あの戦争は、何を産み出したんだろうな。沢山の人を傷つけて不幸にして。何もかも破壊して……」 　自分が殺した人間達。大人も子供も、老人も。沢山の殺してしまった人達……。 　一矢は視線を彷徨わせて、目を閉じる。 「誰もが幸福を破壊された時間。……間違いだらけの戦場に、正義だの理想だの……。そんなものはどこにもなくて、ただ生きる為に必死になって……。何一つ守れずに、いたずらに時間を消費され……」 　薄く目を開き、一矢は続ける。 「誰が始めた戦争なんだ？　誰の為の戦争だった？　あんなものに……目の色変えて、僕らは何をしていた？」 　ぎゅっと唇を引き結び、一矢は虚空を睨む様にしっかりと目を開ける。 「僕は二度と体験したくない！　あんな愚かな真似はこりごりだ……！」 　吐き捨てる口調のきつさに、グロウは密かに目を見張った。１０年も前の戦争を、これ程きつく罵るとは思わなかったからだ。 　グロウの年代の者からしても、あれはもう過去の出来事だ。忘れよう、忘れたい……。そう願うぐらい昔の出来事。なのに。 　一矢にとっては、終わらない悪夢であるらしい。 294 　自分の親の世代の体験を、実感を持って知る事は出来ない。そこで何があったのか、想像するしかない。 　そこには、切羽詰まった危機感や恐怖感は発生しない。あくまで他人事。自らの預かり知らぬ出来事。それに対し後悔や懺悔、諸々の負の感情は存在しない。 　あったとしても、嫌な感じや眉を曇らせる程度だ。魂からの叫びには程遠い……。親を失ったグロウにしても、その無惨な死を認識している程度だ。喪失感や憎悪はある。けれど、己を見失う程の苦痛はない。 　なのに一矢は胸を押さえ、擦れた喉で大きく息をついた。しわくちゃに掴まれたブラウスの布地が、がさりと音を発てる。 「……絶対に、……あんな事もう許さない。二度と戦争なんて起こさせない……。今度は絶対……阻止してやる！」 　吐き出す声はどこか震えている。目の中に微かな怯えが走った事に、グロウは気付いた。 「……あなたは」 　言いかけ、言葉を濁す。何度か首を振り、雑念を追い払うとグロウは一矢に向き直った。 295 　グロウからしても、当時はまだ幼い子供だった。既に戦争の記憶は朧げだ。 　鮮明な記憶は幾つかあるが、あまり良くは覚えていない。思春期に交わされた会話、心情。それら全ては成長と共に薄れた。積み重なる新しい記憶に、どんどん埋められていったのだ。 　今となっては両親の顔すら、写真の中でしか知らない。もう瞼に思い描く事は出来ない。全ては、１０年も昔の過去なのだ。一矢にとってもそのはず。 　だが、一矢が抱く感情は風化したものではない。まるで今さっきの出来事の様だ。１０年も昔なら、常套なら、一矢はまだわずか４才か５才だったはずなのに……。そんな朧げな、記憶が風化した素振りもなかった。 「あの戦争を、まだ鮮明に覚えてるんですか？」 「……」 　グロウの疑問に、一矢は沈黙で応じる。 「自分は……。あまり定かな記憶はありません。両親の無事を祈った事は覚えていますが……」 　言いながら、グロウは一矢に視線を流した。 「あなたも似たようなものではないんですか？　自分よりずっと、子供だったはずですが？」 　その台詞に、一矢は特大の苦笑を浮かべた。あまりにらし過ぎて、笑うしかない推論だ。子供だと思われるのは慣れているが、そこまで誤解されるのも珍しい。