286 「……」 「……」 　二人は顔を見合わせ、ほぼ同時に走り出す。角を曲がったその先に、何かが見えた。大きなマネキンの様なもの。 　白いドレスを血で染めて、その女性は横たわっていた。真っ赤な血が床を赤く染めている。乾ききらず、変色もしていない血液は、凶行が行われたのがつい先程だと、二人に教えていた。 　遺体を見下ろし、一矢が呟く。 「この人……」 　窺う様にグロウを見ると、 「……セイラ・スカーレット。スカーレット・ルノア共和国の、最後の姫です。いえ、共和国王家の姫だった方と言った方が適切でしょうか」 　重い口を開いてグロウが答えた。 「彼女は、この星系の支配者一族の最後の生き残りです。残りの方々は、彼女自身が抹殺してしまいましたから」 「は？」 　思わず一矢はぽかんと聞き返す。言われた事の意味が飲み込めない。 「共和国王家全員、係累に連なる方も含め１００名余りの方々が命を落としました。自らの権力を増強する為に、彼女が殺したのです」 「……そんな話、僕は聞いた事がないけど？」 　どんな噂であれ、政治権力に近い物であれば、一矢の耳に入らない物はない。 　子飼いの情報屋からや旧い友人・知人、情報部の公的な情報。そういった様々なルートから一矢に情報が寄せられる。およそ醜聞と名のつく物なら、一矢以上に知る者はいないだろう。 「共和国の豪華客船が難破した事件を御存知ですか？」 「ああ、それなら。遊星群に突っ込んだんだろ？」 「公的にはそうなっていますが。……実態は一大暗殺ショーです。船の航法コンピューターが違法に改竄されていました。遊星のある方へ、誘導されていたようです」 「あらま」 　呟き、一矢は軽く溜め息をつく。 「僕の知らない事って、まだまだ結構ありそうだな」 　職務上、秘匿情報にも触れる事の多い一矢だが、それでも数多の星系の、全ての秘密を知っている訳ではない。星系政府が隠滅を行えば、幾ら一矢だって知らない事も出て来る。 287 　それは必然というものだ。 「彼女は血族を皆殺しにする事によって、ここでの地位を高めました」 「……話を聞く限りさして慈悲深くもないのに、良く民が支持したな？」 　セイラの遺体の側に屈み込み、一矢がグロウに聞き返す。グロウはどこか苦々し気に、それに答えた。 「彼女、セイラは共和国軍を抱き込みました」 「へえ。軍政をしいたってわけ？」 　そっと一矢の指が、セイラの土気色に染まった頬を伝う。赤茶の髪がはらりと流れ落ちた。 「そうです。軍をダミーとして用い、この国を裏から支配しました。それに反発した者は、投獄されるか、冤罪をきせられて殺されました」 「ふうん。お決まりのパターンって奴か。……で、その統治に反発した一部の共和国軍が、彼女を排除する為にこの騒ぎを起こしたのか？」 　一矢の問いに、グロウは静かに首を横に振る。 「違います。我々を動かしたのは、もう一人の王家の生き残り」 288 「生き残り？　へぇ、用心深い奴も居たんだ」 「気付いていたのでしょう。セイラが何をしようとしているのか……」 「ふぅん」 　セイラの右頬に何かを発見し、一矢は思わず眉を寄せる。それは∀の記号。逆さを向いたアルファベットの頭文字だった。 「で、グロウに指示を出した人って誰？」 　一矢の探るような視線に、苦笑を浮かべグロウは続けた。 「セイラの父親、先の共和国大統領レイス・スカーレットです。娘に権力を奪われたとはいえ、彼を慕うものは多くいました。その方の命令なら是非もない」 「セイラを排除しろって言われた？」 「正確には、殺せと」 289 　冷めた眼差しで、グロウはセイラの遺体を見る。無惨な死に対し、哀れみも憐憫もない。 「レイス・スカーレットは決して残酷な方ではありません。家族を愛するごく普通の人でした。物静かな方だったと記憶しています」 「……だけど、娘を殺せと言った」 「他に止める手段がないからと。それが最も確実な方法だと言われて……」 　ちらりと視線をセイラの指先に這わし、一矢はおもむろに立ち上がる。 「そう言って、レイス・スカーレットは亡くなったのか？」 「はい。死んだ事を御存知でしたか？」 　グロウの問いに、一矢は短く首を横に振る。 「いや。緋色に知り合いなんていないよ。グロウの口調が過去形だったから、そう思っただけ」 290 「そうですか……。先の共和国大統領は、客船暗殺事件の２ヶ月後に、交通事故にて死去なされています」 「交通事故？」 　その意外な名称に、一矢は軽く目を見開く。 「それもこの人が画策したと？」 「証拠はありませんが」 「ふうん」 　相槌を打ちながら、一矢はちらりとグロウに視線を向けた。感情を押し殺し、無表情を貫いたままのグロウに向かい、一矢が短く問う。