271 　本気でまずい！　最大船速になったら吹き飛ばされるぞ。 　思わずぞっとして肩が固まる。ずずっと、手の平が汗で滑った。 「げっ」 　短く悲鳴をあげると、次の瞬間。無骨な指に手首をがしっと掴まれた。驚いて見上げると、ハッチから半身を乗り出したグロウがいた。 「グロ……ウ」 　一矢は戸惑った様に呟く。グロウはしっかりと一矢の腕を握ると、無言でその体を一気に引き上げた。一矢の小さな体が、転がる様に船の中に納まる。 272 「いっ……たっ」 　強（したた）かに全身を打ちつけ、一矢は痛みに背を丸める。半ば涙目でグロウを睨むと、どこかばつが悪そうに、グロウは一矢を見返した後、急いでハッチを閉めた。ゆっくりとハッチが閉まり、ビュウビュウと吹き荒れていた風が止まる。 「大丈夫か？」 　振り返り、声をかけてきたグロウに、一矢は小さく溜め息をつく。 「おかげさまで」 　その口調がどこか嫌味ったらしいのは、仕方がないだろう。一矢にすれば、もう少し早く上げて欲しかった、というのが心情だ。赤くなった手の平を擦り、一矢は座り込んでいた床から立ち上がる。 273 　宇宙船の通路はとても静かだった。一矢達が侵入した事を知らないのか、或いは知っていて誘っているのか……。 　どちらにしろ、一矢にとっては都合の良い事だ。罠ならばグロウの側の事情を知れるし、そうでないにしても、ジェイルを追い詰めれる。どちらに転んでも、一矢は損をしないのだ。 「奴等、船首にいると思う？」 　油断なく辺りを警戒するグロウに、一矢は少し首を傾けて聞いた。 274 「おそらくは」 　グロウの短い答えに、一矢は静かに微笑を浮かべると、船首を向いて歩き出す。 「じゃあ、とっととケリをつけようか。早く帰らないとパイ達が心配するしな。行くよ、グロウ」 「は？　ああ……」 　チェックメイトを前に、一矢は俄然やる気を出していた。船という狭い空間に於いて、これ以上誰にとっても逃げ場がないからだ。すれ違いで逃げられるという事もない。 　終息は目と鼻の先だと思われた。 275 　星間連合の外交船に偽装した宇宙船のブリッジでは、ジェイルが貴賓席に座り状況を視察していた。 　屋敷の周りには、９体のオーディーンの姿が確認されている。いずれも外観の様子から、最新装備を施されていると考察する事が出来た。 　９体のオーディーンはプラズマ砲をこの船に向けて照準しているが、プラズマ弾が射出される様子はない。恐らく望遠カメラで星間連合の印章を見たのだろう。撃ちたくても撃てないのが実情だろうと思われた。 　そう考え、ジェイルはクツクツと笑う。 「流石に撃っては来ないか……」 　星間連合同士の相打ちは、誰しもやりたがらないものだ。外交船のマークを持つ以上、無茶をやる傾向のある者でも、攻撃には躊躇があるだろう。 「何しろ外交官殺しは、重犯罪だ。それも同士打ちでは……な。容易く納まるものじゃない」 　そこに犯罪者が居るか、居ないかは問題ではない。外交官を殺せば、問答無用で機構の中で裁かれるのだ。殺したのが星間軍に所属する者であっても、裁きは軍ではなく、機構が行う。身内への甘さは全く期待出来ない裁判となる。だから明確な証拠でもない限り、オーディーン達は撃つ事が出来ないのだ。 　その皮肉さにジェイルは喉を震わせた。 「惨めだな、オーディーン」 　神話の時代の神の名を冠する機械を尻目に、船は上昇を続けた。 「ジェイル様」 　笑い続けるジェイルに、ふと控えめな声がかけられる。ジェイルは首を巡らし、声の人物を確認した。 「キイルか」 　きちっとしたスーツに良く似た黒のユニフォームを着た老人は、優雅に頭を下げる。 「お呼びでしょうか？」 「ああ。例の物、そろそろ取って来てはくれないか？」 　ジェイルはそう言って、ニッと唇を釣り上げた。 「夢は見させた。もう十分だろう。ここもこれまでだ」 「御意」 　キイルと言われた老人は、静かに同意を返す。その目は恐ろしい程に澄んでいた。 「そうそう彼女の遺言を後で聞かせてもらえるかい？　何を言ったのか興味があるのだよ」 　ジェイルは立ち去るキイルの背に、最後にそう声をかけた。キイルはそれにかすかに頷き、扉の向こうへと消える。無機質な扉の閉まる音が小さく、……響いた。 　狭い通路を足早に、ドレス姿の女性が歩いていた。純白の裾を翻し、結わえた赤茶の髪が崩れるのも構わず、セイラは一心に歩いている。 　ふと突然に、ズズズズと微少に船体が揺れた。難無くバランスを取りながら、セイラは呟く。 「エンジンが本稼動したようね」 　知性を宿す瞳を僅かに細め、セイラはひとりごちる。 「では、早く……実行しなくては」 　指にはめた白露に視線を当てたまま、セイラは静かに呟く。白色の結晶は、淡い輝きを放っていた。 　急ごうと姿勢を立て直したセイラだったが、唐突に通路の向こうからやって来た老人に呼び止められた。不遜な眼差しで老人を見返し、それがジェイルの老僕である事に気付く。 「セイラ様、主人（あるじ）がお待ちでございます」 「そう。私が遅いから、迎えに来てくれたのかしら？」 　老僕は一礼し、低い声でセイラに応じた。 「如何とも……」 　意味不明な答えを返し、微笑を浮かべながらセイラの手を取る。 「？」 　セイラはこの不躾な態度に、一瞬で血がのぼった。 「お離し！」 　そう鋭く命じると、老僕は手を握ったまま薄い唇を歪めた。 「セイラ様、美しい方が、そう目くじらをたてるものではございません。美しさが半減いたしますぞ」 「私に意見をするつもりかしら！」 　叫び返したセイラに老僕は苦笑を向けた。 「いえいえ。めっそうもない。ただ、……遺言ぐらいは聞いて差し上げろと、主人から言われておりますもので……」 「な、何を言って！？」