261 「……」 「あ。何か信じてない目付きだな？」 「いえ、別に」 　僅かに視線を反らすグロウに、一矢は歩きながらもなお言い募った。 「どんなコンピューターであれ、ネットワークに繋がっている。単独で構成されるシステムなんて、最早有り得ないんだよ。御多分にもれず、ここのもそうだったし」 「……だから、通信で情報を送る様に設定したのですか？　」 「そ。単純な話だろう？」 　一矢は肩を小さく竦めて見せる。 「わざわざ記憶媒体に落とす必要なんてない。回線さえ生きていれば、……それで済む」 262 「回線が生きていない場合は、どうするつもりだったのですか？」 　僅かな好奇心を滲ませグロウが尋ねると、一矢は自分の頭を指差しあっさりと答えた。 「ここに落とし込む」 「……？」 「人間の脳は、使われていない領域が多い。ここに落とせば、顧客情報ぐらいは記憶できるさ」 　淡々とした一矢の言葉に、一瞬グロウは声を失った。冗談かとも思ったが、一矢は至って真剣だ。迷いのない真直ぐな眼差しで、グロウを見ている。 「……それは……、人の技じゃない」 　息を飲みつつグロウが告げると、 「かもな。生体兵器の技だ」 　一矢もあっさりとそれに同意した。 「あなたは……」 　何かを言いかけ、グロウは口を閉じる。言うべき言葉も、中身も意味をなさず、かける言葉すら見失ってしまう。 「ことここに至ると、僕らは一種の兵器なんだろうな。そう実感するよ。大戦中は僕のような人間が山程産み出された。……後天的に作られたリンケイジャーは、そのほとんどが大戦中に殺された。様々な障害を負って、僕の同類はこの宇宙から消えた。生き残った事を幸運とするか、更なる不運とするか……」 　一矢は言葉を切り、自嘲気味に笑った。 「どちらにしろ、異端であることに違いはないがな」 　後天的に、かつてはルービックサイドと呼ばれた星間大戦の雄の一つ、現在の星間連合の前進となった組織に、リンケイジャーシステムを体の中に埋め込まれた一矢は、自分の脳を使ってある程度の情報処理ができる。 　義理の兄の一人であるキッズにはかなわないにしろ、脳が記憶する情報は、記憶媒体などより遥かに大きい。そして遥かに緻密だ。 　本来忘れるだろうことも、一矢は覚えている。記憶力が良いのとは、かなり違う。一矢達の場合、脳の領域に必要なモノ、それが情報処理に必要なプログラムであったり、設定であったり様々だが、そういった物全てを焼きつけられているのだ。忘れたくとも忘れられない環境下にある。 　こと何かが起こりそれが必要になると、引き出しを開けるがごとく、それを引っぱり出して使うのだ。だからリンケイジャーは、特異な目で見られるし、術後の生存率も低い。 263 　かろうじて生き残った事を、幸運と思うかどうかは人それぞれだが、少なくとも一矢は自分が不幸だと思った事はなかった。色々と弊害を背負ってしまってはいるが、それでも生きていた事を恨む事はない。 「ここにある情報が絶対に必要だから、あなたが潜入したという事ですか？」 　リンケイジャーであれば、まず間違いなくどんなシステムであれ、侵入し必要なものを持ち帰れる。だからこそ桜花部隊の指揮官であった者が、ここに居るのかと、グロウはそう心の中で考えた。だがしかし、一矢の返答は実に意外なものだった。 「……正確には違う。侵入し、情報を引き出すだけなら僕でなくても良い。僕が必要とされたのは、最悪の事態を回避する為だ」 「？」 　それを聞き、グロウは困惑気に眉を寄せた。 「グロウは、知る必要のない事だ」 　一矢は短く告げると、立ち尽くすグロウの横をすり抜ける。 「……もっともそうならない事を、僕自身が願っているんだけどね」 　冷たい口調で呟くと、一矢は奥に見える赤い扉のロックに手をかけた。強固に閉ざされた電子ロックを、片手を翳し己の力で解いてゆく。解けないはずの錠前は、あっさりと一矢の前に屈服した。ゆっくりと赤い扉が左右に開く。 「行こう。直ぐ先に奴等がいる」 　一矢はグロウを振り返り、静かにそう告げた。 264 　扉を開けたその先は、巨大な空間だった。地下深くにあるにも関わらず、煌々とした電灯が横合いから空間を照らしている。 　コンクリートで固められた垂直な壁の先は、漆黒の闇に彩られていた。頭上の闇の中にか細い光が幾つも見える。遥か天上の星の光だ。 　そこはまるで、切り立った崖の下にいるような気分に陥る場所だった。横手から差し込む光に、慌ただしく駆け回る人々の影が幾つも床に重なり、複雑なロジックが描かれる。 　物影からそんな様子を確認し、一矢はベルトに挟んでいたレーザー銃を引き抜き、安全装置を外した。エネルギーの残量を把握し横手を見ると、ヒートスレッドを左手に握ったグロウと視線がかち合った。 「……あまり殺すな。使われているだけの人間だ」 「可能ならば、……従いましょう」 　中央にある一隻の宇宙船を睨んだまま、グロウが応じる。 265 　涙滴型をした灰色の宇宙船は、発進準備を終えようとする所だった。側面のハッチがゆっくりと、二人の目の前で閉まってゆく。 　それを見て、焦った様に飛び出そうとするグロウの肩を、一矢はとっさに押さえた。 「駄目」 　短く告げるが、 「離せ！」 　グロウは怒りの声を上げ、一矢を引きずる様に格納庫内に飛び出した。 「グロウ！」 　思わず抗議の声を上げるが、グロウは一矢の手を振り解き、無茶を承知でヒートスレッドを片手に突入する。疾走するグロウの左手から、赤い鋼線が空中にのびた。 　ビイイン。 　甲高い、糸の張るような音が虚空に木霊した。