241 　暗闇の中に光り輝く赤い光点が見えた。六対の光は盛んに点滅を繰り返す。コトリ、そっと足を床に降ろした一矢に、一斉に光が向けられた。サーチライトの様に、赤い光が一矢の全身を暴き出す。 「……やっぱりこいつか」 　一矢は呟きつつそれを眺めた。カサカサと音をさせ、それは一矢に迫って来る。左右から発する音をげんなりと聞き、一矢は規則正しく動く無数の足を視界におさめた。 　途端に気分が悪くなる。 「悪趣味な」 　どこか不機嫌に呟き、一矢は自分に向かって押し寄せて来るそれを睨む。 242 「なんでこの外見なんだ？　いまだに理解に苦しむよ」 　半ばぼやき、一矢はそれを迎え撃った。 　小さな頭部に長い胴体。頭には六対の目が有り、赤く瞬いている。それの長い胴体は、連続して連なるチェーンの様だった。くねくねと曲がり、うねりながら進んで来る。胴体の両横からは短い足が伸びており、無数の足は規則正しく動いていた。 　漆黒のボディを持つこれを通称黒百足（くろむかで）、正式名称をＤｏｌｌイレブンと呼んだ。Ｄｏｌｌシリーズの一式であり、民間向けにカスタマイズされた物だ。最もその外見の余りの奇異さに、差程出回ってはいないが。 「相変わらず気持ち悪い外見だな。……普通民間向けの物ってのは、もっとこう可愛いはずなのに」 　Ｄｏｌｌイレブンに左右を取り囲まれつつある一矢は、思わず首を竦める。Ｄｏｌｌイレブンの集まった光景は、どことなく背筋が冷たくなる。嫌な汗をかいているのかも知れない。 　だがその責任の一端が、一矢に全くないかというと、そうでもない。昔開発段階において開発者に、「侵入した時何がいれば引き返したくなるか」と聞かれ、「虫」と答えたのは一矢だ。 　まさかそれを忠実に守った訳ではないだろうが、完成したＤｏｌｌシリーズは、何故か昆虫の外観を持つ物が多かった。今から考えると、痛恨のミスと言えるだろう。 「……あの時、鳥とか犬とか……。可愛い物にしとけば良かった……」 　嘆きの入った声で、一矢が漏らす。 243 「そうすれば、もうちょっとましな外観に仕上がっていたはず……」 　顳かみを押さえ、一矢は吐息をつく。 　ギラギラとした無数の赤い目が、一矢を捕らえた。Ｄｏｌｌイレブンは一斉に明滅を繰り返す。一矢を認識し、侵入者と判断したのだ。ジジジジと、カメラの回る音がした。 　薄暗い部屋の中で、Ｄｏｌｌイレブンは一矢を十重に二重に取り囲む。直ぐ下の足下までＤｏｌｌイレブンに迫られて、ようやく一矢は重い腰をあげた。 244 　「ちょっと待ってて」、その言葉と共に取り残されたグロウの耳に、壁の向こうから連続した爆発音が聞こえて来る。ジュワ、ジュワと何かが溶ける音もした。 　鼻の奥まで濃厚な、焦げた臭いが漂って来る。ヒクヒクと鼻の頭を動かし、グロウは壁の向こうの気配を探った。 　カサカサと蠢く音は相変わらず聞こえるが、最初の頃よりか幾分かは少なくなった気がする。恐らく中にいる一矢が的確に処置しているのだろう。そう考え、酷く苦い思いをグロウは飲み込んだ。 　自分などより遥かに腕のたつ、恐らくクリフを始末した様子からして、かなりの高位能力者であろう一矢に、グロウは少なからず嫉妬していた。モヤモヤとした感情の奥で、自らを律する声と共に、一矢の力を羨む声が聞こえる。 　ぎゅっと右手で心臓を押さえ、グロウは壁に背を預けた。壁の向こうからは相変わらず、爆発音が連続して聞こえて来る。 「セイラ」 　呟き、グロウは苦し気に声を漏らした。 「……あの方が欲するのは、君の命。……命令は絶対だ」 　グロウの目にほんの僅かな逡巡と、ためらいを排除する確固たる感情が浮かぶ。 　血塗られた皺だらけの手と共に告げられた命令。今はもう取り消す者もいない最後通牒。けれど……それをなかった事にしてしまうには、グロウは余りにも事情に通じていた。 「……憎しみは薄れないものだな」 　ぼんやりとした思考の影で、そう呟く。 245 　どうあがいても逃げれないのかと思いつつ、逃げ出す気のない自分に呆れた。 「憎悪は伝播するか……」 　グロウはボソリと呟く。と。 「誰かを憎んでいるの？」 　グロウの背後から、壁の向こうから一矢の声がした。ビクリとグロウが背筋を震わす。いつの間にか聞こえていた爆発音がなくなっていた。辺りには静寂が満ちている。 「憎んでいる人がいるんだ」 　断定するような口調で、一矢がグロウに言う。 「……そう見えますか？」 　堅い声でグロウは聞き返し、一矢のいる部屋の中に入って行った。