231 　上空でムーサがしらねに絞られている頃、噂の一矢はグロウと共に地下深くに居た。非常灯の灯る陰気な廊下を抜け、二人は黙々と地下へと下る。 　またしても土竜（もぐら）状態に戻ってしまった事に、一矢は内心辟易していた。ディアーナ星を発って以来、ずっと穴蔵生活なのだ。いい加減うんざりもする。 　共に居るのが副官のボブなら、恐らくブチブチ文句を垂れる一矢だが、初対面に近いグロウにはそんな事も言えない。お陰で二人の間には奇妙な沈黙が成り立っている。 　グロウにしても、一矢に対しどう接して良いのかわからないので、困惑したままであった。 232 　【一矢＝桜花】という明確な図式は理解出来るのだが、一矢が職業軍人であるという事実に、いつまでたっても慣れない。外見上、虫も殺せない子供にしか見えないからだ。 　黙って立っていれば深窓の姫君、もとい御令息にも見えるのだが……。生憎と一矢はそんな箱入り育ちではない。銃弾の飛び交う戦場の、それも最前線育ちだ。外見に反比例するかの様に、その精神は逞しかった。 　僅かな時間しか接触していないが、その辺りはグロウも薄々察している。 233 　どことなく自分に似ている気もするのだ。どこがと言われても困るのだが、……強いて言えば物の考え方、割り切り方だろうか。 　つらつらとそんな事を考えていたグロウは、先を歩いていた一矢が、じーっと何かを見ていることに気付いた。 「何か？」 「え？　ああ、いや……」 　言葉を濁しつつ、一矢は口元に片手を当てる。グロウは訝しく思いながらも、その横に並んで立った。 「ねえ、さっきから僕達って随分歩いたよね？」 「は？　ええ」 　意味は飲み込めないが、グロウは取り敢えず肯定する。 「随分地下に降りたと思いますが」 「だよね。……なのに」 　呟き、一矢は天井を見上げる。つられてグロウも天井を見たが、そこにはコンクリートがむき出しの、所々に染みの入った冷え冷えとした天井しか見えなかった。 　一矢はゆっくりと視線を戻し、左手の壁に片手を添える。 「やっぱり。……やられてたか」 「？」 　一矢の呟きにグロウは困惑を深くした。 「あの？」 　尋ねるグロウを制して、一矢は壁をコンコンと２度軽く叩くと、その場から離れる。 「……あのさ。言い難いんだけど、僕ら元に戻ってるよ。ここ……出発地点」 　すいと自分の足下を指差し、一矢は短く告げる。 「あの天井の染み、それから壁の継ぎ目とか……見覚えあるんだよね」 「！？」 「騙されていたみたい。地下に向かって歩いていると感じていたけど、それは感覚だけで、実際は同じ場所をぐるぐる回っていたみたいだ」 「まさか！？」 　グロウは叫び、前に開けた通路と、背後の通路を交互に見る。どこから見ても、背後の通路は上に向かっており、前方の通路は下に向かっている。俄には一矢の言う事が信じられない。 「僕らはこのメビウス通路に、閉じ込められているんだよ。歩いても歩いても出口はない。そもそも入り口自体が閉じてしまっているんだし」 　そう言って一矢は左手の壁を指差した。 「ここ入り口ね」 　それは先程一矢が叩いた壁だった。グロウは驚愕に目を見開く。 「信じやすくしようか？」 　どこか茶化した様に言いながら、一矢は力を放った。圧縮された風が壁に打ち込まれる。ズドンと埃と塵を撒き散らし、壁はあっさりと大穴を開けた。 　むき出しの壁の穴の向こうに、空中を睨んだままのクリフの首が見えた。ズタズタの床に、壊れた調度品。上をのぞめば星が瞬く、そこは正しく先程迄二人が居た部屋に他ならなかった。 「！」 「ね？」 　一矢はグロウに可愛らしく首を傾げ、同意を求めた。 234 「……閉じ込められていたという事ですか」 「そ」 　あっさりと一矢は返し、再び歩き出す。グロウは慌ててその後を追った。 「どこに？」 　スタスタとまるで道を知っているかの様に歩く一矢に、グロウが疑問を呈した。出口のわからないここを無闇に歩くのは、得策ではないと思ったからだ。 「……道草を喰ってしまったから、直進で進もうかなと思うんだけど。いいかな？」 　言いつつも一矢の足は止まらない。 「ええ、自分は構いませんが……。あの」 「言いたい事はわかるよ。でも僕は、闇雲に歩いている訳ではないから」 　にっこり笑ってそう言いながら、一矢は目の前の壁を先程と同じ要領で破壊する。 「！？」 　モクモクと上がる粉塵に目を細めていたグロウは、壁の向こうにここと同じような通路がある事を確認した。 「これは！？」 　叫び、慌てて一矢を見ると、一矢は何の感慨も浮かべず淡々とした表情をしている。 「ここってさ……構造的には渦巻き状になってるみたい。つまり壁をぶち抜いて移動していくのが、奥へ行く一番早い方法って訳。だから……」 　一矢は一度言葉を切り深呼吸すると、両手を前についと突き出す。その手の中に異様なうねりが産まれた。まばゆい光が両手から生じる。パチパチと空気が爆（は）ぜた。 「てっとり早く行くには、穴を開けるが勝ちってことさ！」 　そう言って、一矢は両手に集めた光を前に押し出した。球形の光はパチパチと小さな雷を発しながら、ほぼ光速に近い速度で壁に接触した。一瞬で壁は抉られ穴が開く。 　ド、ドドドドと連鎖する音が何度も響き、先程までとは比較にならない粉塵が飛び散った。ブワッと濃密な塵を含んだ空気が、一矢とグロウに向かって逆流して来る。 203 「……っ！」 　粉塵から目を守ろうと、咄嗟にグロウは手で顔を覆った。ついでの様に呼吸を止める。さあいつでも来いという状態だったのだが、何故かいつ迄待っても塵は襲って来なかった。怪訝に思って手を外すと、きょとんとした一矢と視線が合った。 「……何してるの？」 「え？　いえ、塵が……」 「塵？　さっきの粉塵のこと？」 「ええ」 　頷きつつ床に視線を這わせると、床一面に白い物質が堆積していた。細かなミクロの粒子だ。粒子は一矢を中心に円を描く様に除けて、堆積している。 「……」 「埃かぶるの嫌だから、除けちゃったけど……。しない方が良かった？」 「……いえ、別に」 　答えつつ、つまりはそういう事なんだと、ひとりグロウは嘆息した。