201 「力を笠に偉そうに。高位の能力者が、そんなに偉いものなのか？　弱者を嬲って、そんなに楽しいのか？」 　冷たい目をして、一矢はクリフに問う。 　右手に持っていたレーザー銃を、再びベルトに挟み込み、一矢は機械的に右手を持ち上げ、クリフへと向けた。途端にビクッと、クリフの体が跳ねあがる。 「確かにお前の張るシールドは堅い。でもね……」 　どこか優雅に口元を綻ばせ、一矢は笑った。これ以上はない程の皮肉な笑みを、その綺麗な顔面に張り付かせて。 「壊せない程じゃない」 202 　そう言い切り、一矢はパチンと指を鳴らす。途端に、クリフの周りの大気が爆ぜた。予兆も兆（きざ）しも何もなく、それは突然発生した。 　クリフを中心に、床から垂直に爆風が立ち上がったのだ。爆風はクリフの足下から昇り、円柱状に、高い天井をあっという間に飲み込んだ。ギシギシと軋む音が天井付近から聞こえ、次の瞬間、天井は木っ端微塵に吹き飛んだ。瓦礫となった天井の向こうには、美しい星空が顔を覗かせている。 「うわぁぁ！」 　直撃を喰らったクリフが悲鳴をあげて、シールドを強化する。一瞬、見えないはずのシールドが、負荷に絶えかねて陽炎の様に揺らめいた。暴力的な力に翻弄され、クリフは苦痛の声をあげる。 203 「うっ、ぐ。あ、あっ」 　クリフの顳かみに玉のような汗が、幾つも浮かぶ。真っ青な顔色が、彼の尋常でない苦痛を物語っていた。 「頑張るじゃないか。でも、もう限界……だろう？」 　一矢は冷然とした笑みを張り付かせたまま、更なる力を加える。実に無邪気に確信的に、クリフの限界を見極め、一矢は爆風の速度とエネルギー密度を上げた。 「うわっ！」 　クリフの一際大きな悲鳴と共に、今迄かろうじて保たれていたシールドが、バラバラに砕ける。ガラスの破片が飛び散る様に、シールドは欠片となって、空中に飛散した。 「うおおおおっ！」 　生身のクリフに、一矢の加えた力が襲いかかる。足下から競り上がって来る爆風は、クリフの体をいとも容易く翻弄し、木の葉の様に弄んだ。それ程、暴力的な力だったのだ。 204 　それでも、一矢からしてみれば手加減はしたのだ。その証拠にクリフはまだ生きている。 「あぁぁ！」 　凄まじい爆風に晒されていたクリフの体が、ゆっくりと床に落ちる。それに合わせて、爆風も波が引く様に止まった。 　ズタズタに切り裂かれたクリフの肉体は、浅い呼吸を繰り返していた。滲み出た血の臭いが、嫌でも鼻につく。全身を切り刻まれ、クリフは激痛とショックで腕を挙げる事も出来ない。 　クリフはゆっくりと近付いて来る一矢に、恐怖の眼差しを向けた。 「ひっ……」 　言葉にならない声がクリフの口から漏れ出る。 「力に溺れる者は力に殺される。真理を衝いていると思わないか？」 　倒れたままのクリフの頭上で、一矢はそう呟く。動けないクリフを平然と見下ろし、憐憫の情すら浮かべず、一矢はクリフの喉元に片足を乗せた。そしてそのまま、じわじわと体重をかける。 　幾ら軽いとは言っても、一矢にだってそれなりの体重はある。途端にクリフが、蛙の潰れたような声を張り上げた。 「五月蝿いな。これじゃまるで、僕がお前を虐めているみたいじゃないか」 　ニコリともせず、一矢はクリフを見る。……最後通牒を渡す為に。 205 「今更ジタバタするなよ。どうせお前は逃げれない」 　唇の端を持ち上げ一矢が笑うと、クリフはその目に紛れもない恐怖の光を浮かべた。 「お前を殺す事は簡単だ。……他愛もない」 　ほんの少し、一矢は足に体重をかける。ぐぐっと一矢の片足が、クリフの喉に食い込んだ。 「ぐえっ！」 　途端にクリフのだみ声があがる。気道が、一矢によって遮られたのだ。クリフは真っ赤になってもがく。けれど手どころか指１本動かせないので、一矢の足を外す事が出来ない。 　逆さに転がった亀の様にジタバタするクリフを同情もなく眺め、一矢はゆっくりと片足に加えていた力を抜いた。 「理解出来たか？」 　聞き返すと、クリフがひくっと顳かみを動かした。それを同意の合図と取り、一矢は生真面目な口調で告げた。