66 「シドニーの持っていた偽者に、結構似てるでしょ？」 　三人は繁々と指輪を眺め、各々感想を漏らす。 「似てるかもなぁ」 「そっくりだって」 「石の輝きが違うのかな？」 　ケン、シグマ、パイは指輪を輪にし、言い合う。シドニーは輪には入らず、唖然とした表情をして一矢を見ていた。 「若林君……」 　シドニーは喘ぎながら、呟く。 　フォースマスターに父が預けた指輪が、何故昨日の今日でここにあるのか！？ 　そう叫びたかった。そう簡単には、外部には持ち出せないはずなのに。幾ら一矢が、父親の借りたものを持ち出したと言っても、簡単には信用出来ない。何しろ一矢は自分の父親の知り合いだ。鵜呑みになど出来るはずがない。 「それ……どうして？」 「シドニー、後で説明してあげるよ」 　あくまで疑惑を抱くシドニーに、一矢はやっぱりネルソン家の血だなと感心しつつ、彼を黙らせる。猜疑心の強さはロバートで折り紙付きだ。だが今は、シドニーの疑問に付き合っている場合ではない。 「後でね、シドニー」 　にっこり笑って一矢は告げる。それはそれは、空々しい笑みだった。 「微弱電波キャッチ。ポイントＲ３７より１体侵入」 「同じく、ポイントＥ９６より２体侵入」 　管制室で、一矢の通う高校の監視を行っていたアンの元に、次々と情報が入って来る。 「全データマップ表示。開示して頂戴」 　アンの指示が終わるや否、今まで航宙図のあったフロア中央に、校舎の見取り図が示される。そこに三つの光点が出現し、徐々に校舎中央に向かって移動して行った。 「侵入物の特定はできるか？」 　ボブはアンの隣に立ちつつ、聞く。 「ええ、……少しお待ちを」 　応えつつ、アンは端末を駆使し、特定に入る。光点の一つがクローズアップされ、スカイネットからの拡大映像と重なった。映像はどんどん拡大していく。 「キラービーン？　でしょうか？」 　蜂型の極小の監視マシンの名を挙げて、アンはキラービーンの性能表示を、スカイネットの映像の隣に出してゆく。 　蜂の解剖図に似ているが、全て電子機器の塊だ。目はカメラ、触覚はレーダー、胴体内部に送信装置を持つ、監視用の特殊機器だ。蜂に良く似た形をしているので、キラービーンと呼ばれている。 　一体だけでも値が張るので、一般的にはあまり使われない。ボブですら、まだお目にかかった事がなかった。 「……珍しいものを使ってきましたわね」 「ああ。性能は？」 「マニュアル通りですと、１００メートル先の会話や映像が鮮明に拾える、とか」 　ボブは顎に手を当て、頷く。 「なる程」 「どうします？　阻止しますか？　高出力のレーザー砲で、ピンポイント射撃出来ますけど？」 　羽虫を落とすがごとく可能だと、アンは言いながらもボブを伺う。それに対し、ボブは軽く首を振り否定した。 「いや、必要ない。スパイさせておこう。その方が効率が良い」 　一矢こそが白露を持っているのだと、ジェイルに知らしめる必要があるのだ。敵のスパイ装置を活用しない手はない。キラービーンなら、まず間違いなく一矢の言葉、会話を拾うだろう。白露の生映像程、インパクトのあるものはない。 「そのままで現状を維持しろ」 「了解」 　アンは軽く頷いた。 67 「だけど一矢、いいのか？　勝手に持ち出して、怒られないか？」 　心配そうにケンが聞くと、白露を自分の薬指にはめながら、一矢は朗らかに笑った。 「大丈夫だよ。パパは僕に甘いから」 　正確には自分の部下だから、反抗する事はあっても、自分を裏切る事はないんだと考え、我ながら苦笑してしまう。 　忠実な仕官は実に扱いやすく、また厄介な生き物だ。判断を一つでも狂わせると、直ぐに牙を剥いて来る。特に情報部は、そんな冷めた輩が多い。またそうでないと、到底勤務は出来ないのだが……。 　一矢はそんな事を思いながら、指輪をはめた手を天に翳す。白露の結晶部分が太陽の光に当たり、キラキラと虹色に輝いた。光の乱射が４人の目を射る。 「うわっ。眩しいよ」 「目に悪いだろ、一矢」 「でも、綺麗だよ」 　パイはキラキラ輝く光に魅せられ、うっとり呟く。手を戻し、一矢はパイに尋ねる。 「やっぱりパイも綺麗なものって好きなの？」 「好きよ。だって心が晴れやかになるもの」 　女の子だからなのか、普段はアクセサリーをあまり身に付けないパイでも、心を揺さぶられるようだ。輝きとはそういうものなのだろう。 「ふ〜ん、そうなんだ」 　じゃあ後で、もし白露を回収出来たらあげようかな。 　白露を眺めながら、一矢はそんな事をつらつら考えた。そんな時、 「あ、蜂〜！」 　パイがばっと席を立ち、窓の近くを指差す。一矢は反射的にそれに目をやり、僅かに眉を動かす。 「わっ。ホントだ。クマンバチ？」 「結構大きいぞ」 　既に逃げ腰で、シグマとケンも身構える。蜂はブンブン音を発しながら、教室内に入って来る。 「……そういう訳でシドニー。今日１日は僕が白露を持ってるけど、怒らないでね」 「え？　ええ、はい」 　急に声をかけられたシドニーは、何だろう？と思いつつ頷く。教室内に入って来た蜂は真直ぐに、一矢達に向かって来た。ブンブンと音をさせ、一矢に纏わりつく。 「きゃ」 　反射的にパイは手を上げ、屈み込む。シグマとケンは教科書を片手に、蜂を追い出そうと振り回した。 「む」 「この蜂しぶとい！　あっちに行け」 　二人はバタバタと教科書を振り回し、蜂を追いかける。一矢は暫し見物していたが、やがて鬱陶しくなったのか、数学のプリントを丸めると、蜂に向かって振り降ろした。 　バン。 　小さな音がし、蜂はへろへろと床に落ちる。 「おおっ、ナイスだ、一矢」 「上手い！」 　ケンとシグマは教科書片手に、盛んに喝采を上げた。たかが蜂、されど蜂だ。もし抗体反応を持っていたら、刺さされればショック反応をおこす事もあるのだ。用心に越した事はない。 　恐る恐る顔を上げ、パイは一矢にそっと聞く。 「殺しちゃったの？」 「……うん。蜂だって刺されたら危ないしね」 　一矢は床に落ちた蜂の羽を持ち、窓に近寄る。 「五月蝿いのは……嫌だし」 　呟きつつ、自分が叩き落とした物体を見る。薄く羽に印字された製造番号。眼から覗く小型カメラ。縮まった配線と、欠けた基盤。 　キラービーンか。良いもの使ってるじゃないか。金には糸目を付けないって事か？ 　一矢は指先でキラービーンを握りつぶす。バラバラの部品となって、キラービーンは窓から落ちて行った。破片を見送り、一矢は窓を閉める。 68 「……一匹殺しちゃいましたね」 「ああ」 　溜め息を尽きつつ、ボブは額を押さえる。 　先程まで三つあった光点が、今はもう二つしかない。恐らく一矢がキラービーンを一匹、始末したのだろう。 「隊長……短気だから」 　五月蝿く纏わりつかれるのが嫌だったのねと、アンは称する。 「キラービーンが消失前に、データを送信した気配はあるか？」 「そう、ですね。ええっと、数秒前に一瞬ですけど電波が強くなっています。恐らくこの時に……」 　電波の出力グラフを示しつつ、アンは答える。 「何かを送っているはずです」 「……そうか」 　ボブは呟き、腕を組む。 「では、こちらの目的はもう達したということですか、桜花？」 　問いかける様に、ボブは口に出す。 　既に必要がなくなったから、一矢がキラービーンを破壊したのではないかと、ボブは考えていた。要領の良い一矢の事だ。さっさと第一段階を、クリアしてしまったのだろう。 　最初の目的は、白露を一矢が持っていると、ジェイルに知らしめること。そもそも一矢を狙ってもらわなければ、この潜入は成り立たない。 「……上手く引っ掛かかってくれよ」 　ボブは校舎の見取り図上で動く、残りの二つの光点を眺めながらそう思った。 69 　窓の外をキラービーンが二匹、ダンスを踊る様に飛び回っていた。ペン先を出したり、引っ込めたりしながら、一矢は鬱陶し気に蜂を眺める。 　しっかりと窓が閉じられているので、キラービーンが教室内に侵入して来る事はない。だが、側をちょろちょろされるのは、すこぶる気が散って仕方がなかった。 　そもそもスパイ用の監視マシンとして開発されたキラービーンは、単体価格が割高なこともあり、一般的にはあまり使われない。 　何度か見たことは一矢もあるが、こうもちょろちょろされると、叩き落としたくて腕がムズムズしてくる。 　つ、潰したい……！ 　衝動的に力を送って、全部綺麗さっぱり無くしてしまいたいのだが……。白露をジェイルに確認させる為にも、この二体は潰す訳にはいかなかった。 　おかげで一矢は夕方まで、キラービーンに周囲を探られることとなる。ありもしない羽の音が自棄に耳について、一矢の脳裏から離れなかった。 　……ヤブ蚊にたかられてるみたいだ。……神経に響くなぁ、これ。……あんまり使えないメカかも。 　自分の様に目敏い者からすれば、キラービーンは使いやすいものではなく、物凄くうざったい物なんじゃないかと、ふと一矢は思う。少なくとも情報部で、仕事に使おうとは思わない。使う為には、改良の余地が甚だ多しだ。 　授業が終われば、潰せるんだ。我慢だ、我慢……。 　他の学生達が平穏に過ごす中、一人一矢だけがキラービーンに追い回され、イライラして１日を過ごした。 70 　その館は不思議な作りをしていた。アンティックで、幽玄。そして優美な外観。美しい４本の塔を持つ、独特の建築様式。アーチを抱く様に造られた天井。まるで夢の世界のお伽の城だ。 　真っ白な壁には細い冊子状の窓が幾重にも並び、太陽の光が欠片となり注ぎ込まれている。広大な空間には、色とりどりの家具が配置され、見る者を楽しませていた。 　そこには賑やかな、人々の気配があった。いずれも身なりの良い、教養豊かな男女である。俗に上流階級と呼ばれる、セレブ達であった。 　彼らは楽し気に談笑しながら、時々自分の持つ専用端末に数字を打ち込む。ゲームをするかの様に、彼らは人間を売買していた。 「只今の価格は２０００万。他にはございませんか？」 　壇上の司会役の女が、引きずり出されて来た子供を指差し、セレブ達に尋ねる。 「珍しいレクファンズ人でございます。今後の入荷の予定はございません。とても価値が出る商品だと思われます」 　女の声が終わるか否、一気に２０００万も価格が跳ね上がる。 「４０００万、４０００万が出ました。他におられませんか？」 　女の張りのある声が、空間に響く。 　そんな闇のオークションを、冷酷かつ冷徹に見つめる目が一対あった。会場を一望出来る高台に、男はいた。４０代後半の男は、白髪の混じった頭を撫で呟く。 「質が落ちているな」 　壇上の子供を一瞥し、嘲る様に笑う。 「あの容姿では育てても、モノにはならんか」 　男はやれやれと首を振り、考え込む。 「貴重種では、４０００万が限度か」 　そう言って、男は壇上の女に指示を出した。 「では、４０００万にて契約！」 　女は男からの指示に従い、叫ぶ。舞台に引きずり出された子供が、蹲る様に泣き出すのが見えた。男は興醒めしたかのように、呟く。 「次に進めろ」 　その声が聞こえたのかどうか、壇上の女はキリキリと働く。次から次へと人間を競りにかけていった。