61 　チタン製の扉を開けて外に出ると、廊下の壁にもたれかかる様にして佇むボブと目が合った。 「お早う」 「お早うございます、桜花」 　律儀にボブは返し、一矢と並んでそのまま歩き出す。 　この時一矢は、プライベートルームの鍵をかけてはいない。その必要がないからだ。プライベートルームは全てオートロックになっており、壁面に個人識別装置を有している。つまり部屋の使用者しか、部屋には入れないのだ。 62 　歩きながら二人は、簡単な打ち合わせを始める。他の仕官達の前では言えない事も、二人っきりなら平気で口に出せる。 　ボブがわざわざ一矢を待ち伏せしたのも、その辺の細々とした確認の為だ。 「状況によっては、情報部の全部員を動かします。ネルソン家は我々を阻みはしないでしょうが……、横槍があっても無視しますので、あらかじめ承知しておいて下さい」 「ロバートがそんな事言ってくるもんか。あいつが撒いた種だぞ」 　一矢はありえない状況に苦笑する。 「可能性の問題ですよ」 「可能性ね……」 　呟き、一矢は胸ポケットから白露を掴み出す。電光に照らされた白露は、キラキラと光ってとても美しく見えた。 「一番なさそうで、ありえそうなのって、白露の暴走なんだよな。だけど、もしそんな状況になっても、ボブ達は何もしなくていいから」 「え？　ですが、そうはいかないでしょう？　我々は情報部ですよ」 　そういう訳のわからないもの程、自分達が扱うのに相応しいとボブは主張する。それに対し、一矢はどこか冷めた目でボブを見た。 「死にたいんなら別だけど？　一回巻き込まれてみる？　生身の人間が空間の歪みに当たってみろ。その場でボンだぞ」 　言いつつ、右手の拳をさっと上向きに開き、弾ける様を示す。 「……」 「止めとけって。情報部でもお手上げだよ。僕が何とかするからさ」 　ひらひらと手を振り、一矢はボブを止める。出来る事、出来ない事の線引きはきっちりしておいた方がいい。そうでなければ、とんだ場面でしっぺ返しをくらう。 63 　一矢の言葉に、ボブはあっさり前言を翻した。 「じゃあ、お願いします。無理な時は連絡を下さい。最悪でもダーク・ピットを呼び出しますから」 　あっさり他部門の、しかも機構職員を呼び出すとボブは言い、一矢もそれに異を唱えない。 「妥当なとこかな。僕で駄目なら、対応出来そうなのってダークぐらいだもんな」 　言いながら、トートバックを前後に揺する。 「ともかく気をつけて下さい。さっきは言いませんでしたが、ブラックマーケットには二つの側面があります」 「人間個人の売買と、臓器の売買だろう？」 　端的に言い切り、一矢はボブの懸念を笑い飛ばす。 「臓器を売るには、僕をばらす必要があるけど、流石にそれはないんじゃない？」 　思いっきり反抗するからと、付け加え、一矢は薄い明かりの中を進んでいく。鏡面の様に継ぎ目一つない廊下を、二人は歩いて行った。 「済みません。どちらかというと、俺がいま心配しているのは、丸ごとの売買の方です」 「丸ごと？　……どういう意味？」 　何だか嫌な予感がする一矢に、ボブはあっさり答える。 「一応警告しておきますけど、桜花。自分の容姿が並外れて綺麗だってこと、ちゃんと思い出しておいて下さい」 「顔？」 　一矢は薄ら壁に映る自分の姿を眺め、嫌な予感にびくっと身構える。 「え〜っと、もしかしてそういう事をいいたいのかな？」 「言いたいんです。さぞかし高く売れることでしょう」 　一矢は頭を抱え、唸る。どうりで昨日作戦会議をした時に、ボブが強硬に反発したはずだ。 　一矢はてっきり臓器売買を懸念しているのだと思っていたが、事実それはボブも口にしている。だが実は、心の底では、その場では言えないような事を懸念していたらしい。 　ボブの判断では、一矢は臓器の提供物ではなく、売買ルートの提供物のようだ。そしてそれは確定事項らしい。 　ブラックマーケットでは、性別による扱いの差は少ない。それよりむしろ、容姿による扱いの差が大きいのだ。極上クラスの子供達がどうなるのかは、押してはかるべし。 　少なくとも一矢は、売買がどういう意味に当たるのか知っていた。仮にも星間軍の裏を取り仕切る人間だ。闇の情報には詳しい。売られた先の子供達を回収することもある。どんな状況かは、よくわかっていた。 　ただ自分がそれに当たるとは、全然想像もしていなかっただけで……。 「薬物を用いられれば一時的とはいえ、流石のあなたも意識不明に陥る事があります。意識がない時の一矢は普通の人間と同じです。……意味がわかりますよね？」 「ああ」 「その間に何かをされたとしても、……どうすることも出来ないでしょう。普段ならありえない事も、薬物下ではありえます。ブラックマーケットの真の恐ろしさは、その販売方法にもあるんです。子供達を薬漬けにして、意のままにするなんてのは、ざらです」 　ボブは一矢の横を歩きながら、続ける。 「一度薬に溺れさせられた人間なんて、弱いものです。狂気も正気になるのですから。支配している者達の言うがまま、反抗することもなくなります。そうなれば、先にあるのは地獄です。一生その世界から出られません」 「やけに詳しいな」 「……俺は元々陸軍の人間ですよ。星間戦争が終わった後、混乱した陸（おか）で何が起きていたかなんて、宇宙（そら）の一矢には想像もできないでしょう」 　そう言われ、一矢は苦笑する。確かにそれは一理ある。 　一矢は基本的に、どの戦場でも指揮官クラスの扱いだった。故にそういう意味では、末端のことはわからない。戦後の混乱期も一矢は宇宙に居たから、地上の廃退は大凡（おおよそ）でしか知らないのだ。 「そんなに酷かったのか？」 「食べる為に、親が子供を売っていましたよ。……止めましょう、こんな話」 　ボブは軽く首を振り、話を止める。 64 「結局、俺が言いたいのは、あまり深入りしないで下さいって事です」 　沈んだまま、浮かんできませんよと、真顔でボブに告げられ、一矢は引き攣った表情のまま頷く。なまじボブが言うものだから、余計に恐くなる。これがもしリック【０３】の言う事なら、問答無用で笑い飛ばせるのだが……。 「りょ、了解。気をつけるよ」 　絶対そうなる前に逃げ出そうと、いや、組織を潰そうと一矢は心に決めた。 　ボブは言うだけ言って満足したのか、ズボンのポケットから、エアカーのキーを取り出す。 「あれ、送ってくれるの？」 　目ざとくそれを見つけ、一矢は期待を抱いて聞き返す。 「たまには親らしいことでも、しておきましょう」 「実の親じゃないのに？」 　一矢が笑って聞くと、 「父の日には倍にして返して貰いますから」 　ボブは真顔で、そう応じた。 65 　それから数刻のち。 　ハイスクールの校門の裏手に止めたエアカーから、一矢は勢い良く飛び出した。 「じゃあ、行ってくるね〜！」 　ぶんぶんと手を振って、ボブに合図をすると、鞄を抱え校舎に向かって走り出す。それを見送り、ボブはインカムを使って部下達に指示を出した。 「今入った。スカイネットによる監視を強化してくれ。……ああ、そうだ。面子にかけて……見逃すな」 　朝の学校は賑やかだ。特に就業前は騒がしい。制服を着た子供達が、思い思いに雑談に興じていた。 　教室に入った一矢は早速パイに声をかけられる。 「お早う、一矢君」 「はよっ、パイ。昨日は良く眠れた？　恐い夢見なかった？」 　自分の席に鞄を置きながら、一矢はパイに聞き返す。思ったより、危険な目に遭わせてしまったので、悪かったなと、一矢にしては反省しているのだ。 「大丈夫だったよ。一矢君こそ平気なの？」 　逆にパイに心配気に尋ねられ、一矢は苦笑する。 「僕は別に平気だよ。慣れてるし」 「？」 　不思議そうな顔をするパイに、何でもないと告げ、少し離れた所から、一矢をじっと見ているシドニーを呼んだ。 「シドニー、ちょっと」 　おいでおいでとシドニーを手招くと、びくっと反応した後、シドニーはすっ飛んで来た。 　うわぁ、ロバートの奴、絶対何か教えたな〜。この過剰な反応……。何言ったんだ、あいつ？ 　どういう会話が親子の間で成されたのか、知らないが、自分の正体まで教えてないだろうなと、変に一矢は勘繰る。一矢が嫌がるから、最後の一線は越えてはいないだろうが、ヒントぐらいならロバートは与えかねないのだ。 「お、お早う、若林君」 「うん、お早う。それよりシドニー面白いもの持って来たよ」 　言いながら、一矢は胸ポケットを探り、白い石の付いた古ぼけた指輪を取り出す。 「じゃん。本物の白露です」 　得意満面で一矢が告げると、横合いからがばっと乱入があった。シグマとケンだ。 「何だとう！？」 「どれどれ？」 　シドニーそっちのけで、二人は割り込んで来る。一矢の手の平の上の指輪を見、おお〜っと声を張り上げた。 「これ本物？」 「うん。昨日あれから、パパがフォースマスターに頼んで借り出して来たのを、ちょっと拝借してきたんだ。みんな見たいかなって思ったから」 　無断持ち出しをあっさり白状しながら、一矢は指輪のリング部分を摘む。