今週は家族そろって「イエローストーン国立公園と化石掘り体験」というパッケージツアーに参加してきました．グランドティトンとイエローストーン，２つの国立公園を中心に回ってきましたが，あまりの感動に，写真もWebページも盛りだくさんになってしまいました．
8月6日(水) シカゴ・オヘア空港を出発，ワイオミング州のジャクソンという街から今回のツアーが始まります．
朝6時にアーリントンハイツの自宅を出発，約30分でオヘア空港に到着
早朝だというのに空港内の駐車場はほぼ満杯状態
約3時間のフライトの後，ジャクソンホール空港に到着
アメリカで唯一，国立公園内に作られた空港というだけあって，周りの景色に溶け込むような静かさ（殺風景とも言う）
飛行機を降りた後は，ターミナルビルまで徒歩１分
おかげでこんな写真も撮れます
ターミナルビルが木造とは驚き，これも景観への配慮でしょう
空港からジャクソンのダウンタウンまでは約8マイル
タクシーに乗って約10分，Painted Buffalo Inn というモーテルに到着
ダウンタウンに高層ビルはありません
荒れた山を背景に，木造の盛り場，西部劇の雰囲気を残しています
モーテルからダウンタウンの中心にある「タウンスクエア」までは徒歩で5分
この広場にある４箇所のゲートは，すべて鹿の角で組み上げられています
剥製を扱うショップの中でも，ひときわ大きなムース（ヘラジカ）の剥製・・・ お値段は約1万ドル
街外れのスーパーマーケットでは，銃と弾薬も売っていました
いくらガラスケースに入っているといってもねぇ・・・
夕陽に包まれるジャクソンの街，これでようやく夜の9時ごろです
8月7日(木) バスに乗ってジャクソンの街を北へ向かって出発，午前はグランドティトン国立公園，午後はイエローストーン国立公園の観光です．
大型バスに乗客は21人なのでゆったりと座れました
前で説明しているのは添乗員のMr. Bill ，当然のことながら日本語はペラペラ
映画「シェーン」の名場面にも使われたティトンの山並み，中央に見える最高峰が「グランドティトン山(4197m)」
※グランドティトン国立公園の様子については，こちらをご覧ください
イエローストーン国立公園の中にあるガイザー・カントリーは，その名のとおり「間欠泉」の宝庫
※ガイザー・カントリーの様子については，こちらをご覧ください
8月8日(金) イエローストーン国立公園内の宿舎には２泊，この日は中日なので１日中，ゆっくりとイエローストーンの観光にあてることができました．
イエローストーンの朝（7時ごろ）
青い空と柔らかな日差し，少し冷たい空気がとても心地よい
公園の名前にもなっているイエローストーン峡谷とロウアー滝
※イエローストーン国立公園の様子については，こちらをご覧ください
公園内の川岸で草を食べるバッファロー（アメリカ・バイソン）の群れ
※野生生物の様子については，こちらをご覧ください
8月9日(土) この日のメインイベントは「化石掘り」； イエローストン国立公園を出発して，化石のあるケンモアを通過し，ホテルのあるソルトレイクシティまで，300マイルを超える長距離ドライブです．
集合は朝7時，あいにくの曇り空に小雨まで降っていましたが，雲の切れ間からわずかな日差しが・・・
そのおかげで，宿舎の上にきれいな二重の虹が現れました
グランドティトン国立公園の中ほどまで来ると，空は見事な快晴
鏡のような水面に映った「モーラン山(3842m)」は，まるで絵画のよう
ワイオミング州南部のハイウェイ沿いには，ただ果てしなく荒野が広がるのみ
延々と同じような風景が続く中，偶然にも列車を発見しました
途中で立ち寄った休憩所には，超大型トレーラーが数十台も止まっていました
午後1時前，ようやく「ユーリックス化石ギャラリー」に到着
ここでバスから降りて，５台のバンに乗り換えます
バンに乗り換えて約10分，化石発掘現場に到着
４〜５人ずつのグループに分かれて，地層に沿って丁寧に岩盤をはがしていきます
約１時間の作業で，このように完全な形でとれた化石は12個
うっかり破壊してしまった化石は数知れず
夕方6時ごろ，ソルトレイクシティのホテルに到着，久しぶりの都会です
ソルトレイクシティはユタ州の州都（人口は約18万人）
モルモン教（末日聖徒イエスキリスト教会）の総本山がある街としても有名
路面電車TRAXは，ダウンタウン・エリア内なら無料
観光用の馬車ですが，道路の真ん中を堂々と進んでいます
夜10時，都会の夜景らしくけっこう灯りは見えますが，人通りはほとんど無し
8月10日(日) 旅行最終日，特に予定は無く，午後2時の飛行機に乗れば6時にはオヘア空港に到着，7時過ぎには自宅へ帰られるはずです．
（上と同じ風景）
朝8時，抜けるような青空がまぶしい
左側に見える建物は「コンベンションセンター」
「デルタセンター」という建物の玄関で，2002年に開催された冬季オリンピックの名残を発見
朝10時の街の様子，この大通りに走っている車はたったの2台だけ
ショッピングセンターでさえ朝11時にオープンとは・・・
街にいてもつまらないので早々に空港へ・・・ところが，この空港にも何もない
整然と美しいけれども何もない，それがソルトレイクシティの印象
夕方6時過ぎ，オヘア空港に到着，空港内の駐車場へ向かいます
今はただひたすら，「白いご飯を食べたい！」
