ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）が日本へ来たのは１８９０年（明治２３年）４月だった。バンクーバーを発ち横浜まで約１ヶ月。

 

　鉄道は東海道線〜山陽線を乗り継ぎ岡山まで。山陰線はごく一部しか開通していない。明治４５年（１９１２）にやっと京都＝出雲間が開通、下関まで線路が延びたのは昭和８年（１９３３）。

 

　明治期、岡山からの伯備線は影も形もない。倉敷から伯耆大山まで伯備線が敷かれたのは昭和３年（１９２８）だ。

 

　ハーンは岡山から米子まで徒歩と馬車、時には人力車を組み合わせて移動。中国山地は当然のことながら徒歩で越えた。

中国山地に宿屋はなかったはずゆえ、林業に携わる人の家に泊まったと思われる。ほかの場所でも農家に一夜の宿を願い出たのではないだろうか。

 

　そう考えながら「日本の面影」（１８９４年出版）に掲載されている小泉セツの「思い出の記」を読み進める。

「伯耆から備後の山中で泊まった。（中略)　人家が七軒あって一軒は宿屋をする」。小さい田舎家で、気味の悪い宿。

 

　そこからの描写は冴え、怪談めいてくる。語り部としてのセツの才能は瞠目に値する。

米子から船で中海（宍道湖）を通り松江の大橋の河岸についたのは八月の下旬と記されている。

 

　「思い出の記」はハーンを知る上で欠かせない資料。彼の日本好きは明らかなのだが、同時に大の都会嫌いで、「辺鄙なところほど好き」（前掲書）。

「食事は日本料理、箸で食べ」、「日本に、こんなに美しい心あります、なぜ西洋の真似しますか」と文明開化が日本の美点を損なうかのように言う。

 

　日本食は漬物、刺身など何でもござれ。最後にご飯を茶碗に一杯だけ食べ、食事中は多弁で、新聞は「読売」と「朝日」を読み、犬や猫が遊びに来るとおかずを分け与えた。

 

　自分の子を粗略に扱う親に対してハーンの憤りはすさまじく、下宿先の主がそういう親だと、こんなところにいたくないと引き払い、主の子どもが病気にかかったとき、親の制止を諫め医者へ連れていったそうです。ハーン自身は医者も薬も嫌い、セツがクチを酸っぱくして勧め、重い腰を上げるというありさま。

 

　ある日、数名の腕白坊主に水責めされていた猫を家に運び、「びっしょり濡れてぶるぶるふるえているのを、自分の懐に入れて暖め」るさまを見て、セツは「大層感心致しました」と記す。

またこうも記す。「幼少の時からいじめられて泣いて参りましたから、一国者で感情の鋭敏な事は驚く程でした」。

 

　散歩に出かけると、ハーンが「おお、おお」と嘆く。スギの巨木３本が切り倒されているのを見て、なぜ、この樹を切ったのか。「このお寺少し貧乏。金欲しいのであろうと思います」。「なぜ私に申し出ません。金やる。むつかしくない。樹切るより如何喜ぶでした」。「あの坊さん、すこし嫌いとなりました。金ない、気の毒です。しかし、樹もかわいそうです」。

 

　ハーンは明治３５年（１９０２）、家を新築するさいにも万事日本ふうを好み、各部屋の障子も紙にして、西洋風はスト−ブのある部屋の障子をガラス。

 

　自著「怪談」の短編でハーンが最も気に入っていたのは「耳なし芳一」だった。セツが博多人形（琵琶を弾じる法師）を買って帰り、机の上に置いたところ、「やあ、芳一」と呼んで喜び、庭の笹がさらさらと音を立てると、「平家が滅びていきます」と言ったり、風の音に「壇ノ浦の波です」と耳をすませたという。ほかにも興趣をそそられる話はあるが紙面の都合で割愛。

 

　右上は「日本の面影」文庫版所載の「美保関の波止場」と題した画像（松江市）。家々は当時の船宿。近くに美保神社があります。

今回は「思い出の記」ばかりで、本編「日本の面影」は次回にいたします。ラフカディオ・ハーンの人間味、人情、言動についてセツの一文は貴重で、２１世紀の風潮に鼻白んでいる方の必読書かもしれません。（未完）