僕の以前のクラスメートだった日本在住のカナダ人“イワンさん”（4月号を見て下さい）が前回、「１０月にまた来るね。」言っていたのですが、８月に休暇をとってここプーシキン大学へと再びやって来ました。

　イワンさんがモスクワにやって来た時は僕がウクライナに行っていた日と少し重なった為、実際会うことができたのは最後のわずか３日間だけでした。３日後には仕事の為、日本に帰らなければならないので。イワンさんは日本で英会話の先生の仕事をしていて、日本に住んで９年目になるおもしろいおじさんです。相変わらずびっくりするほど日本語がペラペラでした。５ヶ国語くらい話せるそうです。今までに世界２８ヶ国へ行ったらしく、渡航回数は優に１００回は超えているそうです。

　日本に帰る前日に一緒に夕御飯を食べに行き、その席で僕がウクライナ旅行についての話しをし、ウクライナはとても楽しかったですと言うと、「じゃあ次はウクライナへ行くね。」と本気で言っていました。どうも僕が、ウクライナ旅行が楽しかったと言ったからだけでウクライナ行きを決めたのではないらしく、イワンさんが言うには世界で一番美しい女性のいる国は意外にも「ウクライナ」らしく、以前からその事を彼は知っていたので前から１度ウクライナへ行ってみたかったらしいのです。４０過ぎにもなって未だ若いお姉ちゃんが大好きなイワンさんは、ほんとおもしろい人です。

　来年の夏に東京で会おうと約束し、イワンさんは日本へと帰って行きました。

ウクライナ旅行から帰ってきて１週間後にサンクト・ペテルブルグの旅へと向かいました。　

サンクト・ペテルブルグはモスクワに次ぐ第２の都市で、今年は建都３００周年とあり、各地で様々なイベントが催されています。３００周年記念の式典には日本の首相も出席しました。

　今回は一人旅ではなく、モスクワ大学に留学している日本人の人と二人で行きました。

モスクワから電車で約９時間でサンクト・ペテルブルグへと到着しました。

今回もウクライナ旅行と同様、宿探しから始まりました。駅前で客待ちをしていた、アパートを貸すことを商売にしているおばさん達の何人かと交渉して、汚くてもいいから一番安い部屋と言い、１人２５０ルーブル（約１０００円）の部屋を紹介してもらいました。

おばさんが書いた地図を頼りに、そのアパートへ向かうと、アパートには母と息子の二人が住んでいました。僕はてっきりウクライナで借りたアパートの時と同じようにアパートまるごと１室を借りきれるとばかり思っていたら、ここは部屋の余っている家庭がその部屋を１部屋だけ貸すというまるでホームステイのようなものでした。家の人に案内された部屋の１室は狭く、おまけにベッドは１つしか置いないので大の男２人が寝るにはきつすぎました。

アパートを借りる交渉をした際に、僕達はどんなに汚くてもいいから一番安い部屋とは言いましたが、ベッドが一つしかないのは腑に落ちませんでした。「１部屋250ルーブル」なら分かりますが、「一人250ルーブル」はおかしい話でした。

　今日はもう疲れていたのでとりあえず今日はこの部屋に泊まり、明日から別の違う宿を探そうと決めました。このアパートに泊まって一番きつかったのは、お風呂やトイレに行く時に家族の人に気を使いながら行くのでなく、１つのベッドを２人で使うことでもなく、半端じゃない多さの｢蚊」でした。数え切れないほどの蚊がこの部屋にはいて、何十箇所もかまれてしまい、体中がかゆくて眠れず、結局朝４時ごろまで蚊と格闘して全く熟睡出来ませんでした。

　これは本当にきつかったです。蚊の恐ろしさを嫌と言うほど知りました。

　翌朝、熟睡することが出来なかった疲れと、体中が蚊に刺されたかゆみが残るなか、前もって連絡をとって会う事になっていた、僕が日本でお世話になっている大学教授夫妻の元へと向かいました。

　教授夫妻は大学の夏休みを利用してサンクト・ペテルブルグに旅行に来ていて、その後はフィンランドへ向かうそうです。偶然僕達がサンクト・ペテルブルグへ行く日と重なっていたのでせっかくだから会いましょうと言う事になりました。教授夫妻は僕の思惑(笑）を理解していてくれたらしく、会って早々、ご飯を食べに連れて行ってくれました。

　僕のこの約半年間のモスクワでの留学生活を教授夫妻に話しながら久しぶりにお腹が一杯になるまで御飯をご馳走になりました。
ほんとに有難うございました！！

　教授夫妻と別れたあと、今日の宿を探しに行きました。アパートは前回の件でもう懲りたので安いホテルを探そうと、ガイドブックに載っている安宿ホテルを手当たり次第にあたりましたが、ガイドブックとのあまりの料金の違いに落胆させられました。今は夏のシーズン中とは言えガイドブックに書かれている値段とは４倍以上の差の料金のホテルばかりだったので。

　サンクト・ペテルブルグ観光でのメインストリートは「ネフスキー大通り」で、ロシアの作家ゴーゴリは「ネフスキー大通り以上にすばらしいところはない」と絶賛し、「ネフスキー通り」という作品も書きました。

　この通りには書店、飲食店やお土産物屋などがたくさんあり、夜遅くまで観光客でにぎわっています。

　この通りを進むとサンクト・ペテルブルグ観光での一番の見所でありロシアが世界に誇る超一流の美術館「エルミタージュ国立美術館」へとたどり着きます。イギリスの「大英博物館」、フランスの｢ルーブル美術館」と並ぶこの美術館は１０５０の部屋数を持ち、窓の数は２０００を越え、１２０もの階段があります。

　この巨大な美術館の中に所蔵されている絵画、彫像、発掘品などのコレクションは300万点以上にのぼります。コレクションの量もさることながら、内容も超一流です。当時の帝政ロシアの権力の凄さにただただ驚くばかりです

　美術館内にはロシアだけでなくドイツ、フランス、スペイン、オランダ、ギリシア、イタリア、インド、中国、日本などなど世界各国の芸術品が展示されており、とにかく全ての展示品に目を奪われてしまいます。ところ狭しと陳列された芸術品をひとつひとつ見ていけば１日どころでは時間が足りません。

　学生の入場料はなんと無料なので時間があれば是非何度でも訪れてほしいです。

　僕もできればすべての芸術品を見て回りたかったのですが、時間の関係上一番見たいポイントを絞って見ることにしました。

　そこは３階にある１９世紀から２０世紀のヨーロッパ芸術を集めた展示室です。

　美術の教科書でしか知らなかった画家達の作品を間近に見ることができかなり幸せでした。

　他にはドイツ、ベルギー、アメリカ合衆国などの作品が展示されており、近代の絵画が好きな人なら３階から見て回ったほうがいいと思います。

　全ての作品を見て回ることはできませんでしたが、まさにこの美術館は世界のエルミタージュ美術館であることをあらためて実感しました。

　エルミタージュ美術館の前には「宮殿広場」があり広場の中央にはアレクサンドルの円柱が建っています。高さ４７．５ｍ、重さ６００ｔのこの円柱は1812年の対ナポレオン戦争の勝利を記念して造られ、完成したのは1843年です。

これもアレクサンドルの円柱と同様に対ナポレオン戦争の勝利を記念して造られました。

　ネフスキー大通りを歩いていると１８０１年から１０年を費やして建てられた聖堂「カザン聖堂」が目に入ります。この聖堂が完成した後に、ロシアはナポレオン戦争に勝利しました。聖堂の中にはフランス軍から奪った数本の軍旗が飾られています

エカテリーナ運河の近くにあるのはロシアならではのたまねぎ頭の教会「スパス・ナ・クラヴィー聖堂」があります。

｢イサク聖堂」は１８１８年から４０年間かけて建築されました。

　ネフスキー大通りを歩いていたら偶然にも！？プーチン大統領に会ったので一緒に写真を撮りました。蝋人形ですけど・・。他には俳優のアーノルドシュワルツネッガーもいました。

　詩人プーシキンが「ヨーロッパへ向けて開かれた窓」と表現したように、サンクト・ペテルブルグはヨーロッパの建築様式、文化、思想をとり入れた町とあって同じロシアにあってモスクワとはまた違った雰囲気を持つ場所です。またかつての首都としての帝政ペテルブルグ時代の姿もとどめています。

　今回の観光では時間の関係上、残念ながら訪れることの出来なかった場所がたくさんあったので、冬にでも再びサンクト・ペテルブルグを訪れようと思い、モスクワへと戻りました。