本編６

　由佳とオレイアスは手をつないで、家路をゆっくりと歩いていた。

　「そうだ」

　オレイアスはポケットから指輪を出した。

　「キスの後になったが…俺はアンタが好きだ」

　由佳は手を差し出す。
　オレイアスはその手に指輪をスッとはめる。

　「運命の輪には、プロポーズって意味もあるのよねー」

　茶化したように笑う由佳。
　でも、やがて真剣な面もちになって、

　「私も…好き……」

　そう言って、少しはにかんだ。
　そして、しばらく沈黙が続いた。

◆

　「あ、ネコだ」

　静寂はやぶられた。
　由佳が指さした方向には、確かにネコがいた。
　由佳はテケテケ後を追いかける。

　「由佳はネコが好きなのか？」

　オレイアスは後ろから由佳に呼びかけた。

　「うん！　弁証法と同じくらい好きだよ。
　　ほら〜、ネコちゃ〜ん。こっち来〜い」

　相変わらず、変な例えだな…オレイアスは苦笑した。

　キキーーーーーッ！！！！
　ガンッ！！
　ドサッ。
　その瞬間―――オレイアスは、突然因果律を感じた。
　放物線を描き、地面に横たわる由佳が脳裏をよぎった。

　「由佳、戻るんだ！」

　オレイアスは急いで由佳の後を追いかけた。
　ネコは路地から通りへと出た。
　そのネコに車のヘッドランプの明かりが映った。

　「危ない！」

　由佳は、ネコを守ろうと通りへ飛び出した。
　オレイアスは必死に腕を伸ばしたが、由佳を捕まえることはできなかった。
　車は猛スピードで突っ込んだ。
　キキーーーーーッ！！！！
　ガンッ！！
　ドサッ。

　由佳の体は放物線を描き、地面に横たわった。
　―――オレイアスの感じた運命通りであった。

◆◆◆

　由佳は緊急手術室に運ばれた。
　数時間後、「手術中」のランプが消え、医師達が出てきた。

　「娘は…娘はどうなんですか！？」

　由佳の両親達が、医師にすがりついた。

　「手は尽くしました。後は生命力次第です。

　そう言って、医師達は去った。
　オレイアスには、この後どうなるか分かっていた。
　由佳は後一時間で死ぬ。
　運命はそう告げていた。

　死は変化に過ぎない。
　しかし、死とは大切な人たちと別れなければならない。
　両親との別れ、友人との別れ。
　死しても、オレイアスは由佳と一緒にいることができる。
　しかし、由佳は大切なものを一度に失うのだ。
　それが可愛そうでならなかった。

　「先生！」

　オレイアスは、去ろうとする医師達を呼び止めた。

　「由佳を励ましたいんです。側に行ってもいいですか？」

　医師達は頷いた。

◆◆◆

　由佳はベッドで眠っていた。
　死んだように眠っているというべきか、眠ったように死んでいるというべきか。
　―――それほど、由佳の顔の血の気は失せていた。

　由佳は死ぬ。後一時間弱で。

　オレイアスは由佳と過ごした３日間を思い出していた。
　こうなることは、初めより分かっていた。
　それなのに―――。

　「キミ、ここに埋まってたんだよね？　私のタロットカード見なかった？」

　「え！？　手伝ってくれるの？」

　「要はキミ、ラプラスの悪魔なんだね」

　「私って死ぬんだ…？」

　「私？　私は由佳。『ゆかし』の『ゆか』。見たい知りたい聞きたい…って思わない？」

　「キミってアイデンティティー持ちすぎだよ。私にも分けなさい」

　「見た！？　私のハラハラドキドキショット！」

　「これでもレディーなんだからね！」

　「必殺！」

　「愚かであっても、愚行を重ねまいと必死に頑張ってるんだよ…？」

　「私も…好き……」

　それなのに―――。

　「一体なんでなんだよーーーッ！」

　死神の目から涙がこぼれた。
　自分が悲しいからではない。
　死して彼女が悲しむだろうから、自分が悲しいのだ。
　―――それこそが、恋という名の病だった。

　パリーン。
　運命の輪が壊れた。そして―――。
　奇跡が起きたのだ。

　「泣いちゃ…ダメだよ……」

　由佳の意識が戻ったのだ。
　形の良い唇にうっすら赤味が帯びてきたのだ。

　「泣いてなんか…いない…。
　　俺は死神なんだぞ…？」

　オレイアスは由佳に抱きついた。
　由佳は子供をなだめるように、オレイアスの頭を優しく撫でた。