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◆パペット◆第６回　by日向　霄　page 2/3

「普通の暮らしがしたいわ」
　ぽつりと、想いがこぼれた。
「ねぇジュリアン、あたし、普通の暮らしがしたいわ」
　意志的に、今度は言った。こぼれた想いに押されるように。
「普通の暮らし？」
「そうよ。追っ手の目を気にしてこそこそ逃げ回らないですむ、誰はばかることなく堂々と太陽の下を歩くことのできる、そんな生活」
　太陽。もう、どんな物だったかも忘れてしまった。ただ明るいだけの物でもなく、ただあたたかいだけの物でもなくて―――。
「地上に戻りたいのか？」
　ジュリアンの目が、少し拗ねたように細められる。
「そりゃあ、戻れたらいいと思うわ。でも地上にいても追われていれば同じだもの。どこでもいいから、思いきり羽根を伸ばしてそこらじゅう駆け回ってみたい。ずっと小さかった頃のように」
　そう、そんな時代もあったのだ。そんな時代も。
「誰にも追われず、誰をも殺さず、か。どうやって生きていくのか見当もつかないね、そんな暮らし」
「ジュリアン」
「いつだって、解放されたいと思ってたさ。今でも思ってる。こんなのは本当じゃないって、どこかでもう一人の俺がずっと叫んでるような気がする。でも、じゃあ一体どんなのが本当なんだ？　どんなのが普通の暮らしだって言うんだ？　俺にとっては殺して追われるのが普通の暮らしだった。それ以外の普通なんて」
「ジュリアン」
　マリエラが困った顔をすると、ジュリアンは急にクックッと笑い出した。いたずらっ子のように。
「困った顔も素敵だ」
「怒るわよ」
「怒った顔も素敵だ」
　マリエラはしょうがないという風に息を吐いた。
「どこでそんな口のきき方を覚えたの、殺し屋さん。女の子を口説いて回るのもあなたの普通の暮らしだったの？」
「まさか。俺には―――」
　言いかけたジュリアンの目がふと険しくなった。
「誰か来る」
　いかにも自然な動作でジュリアンはマリエラを背に庇った。殺した男から奪った銃を構えて。
「お姉ちゃん」
　申し訳程度に穴を塞ぐ、扉代わりの鉄板の向こうから、遠慮がちな声が届いた。
「お姉ちゃん、トニーだよ。入っていいかい？」
　マリエラはジュリアンの顔を見た。
「誰だ？」
　ジュリアンの声は低く、険しい。
「生徒よ。あたしが読み書きを教えてた。……このパン、実はトニーに都合してもらったの。つけてきたのね」
　困った顔をして扉に向かうマリエラを、ジュリアンの声が引き留めた。
「ダメだ！」
　その声の激しさに動きを止めたマリエラの耳に、不安げなトニーの声が響く。
「お姉ちゃん？　いるんだろ？」
　鍵も閂もない鉄の板は、子供の手でも簡単に動いた。床をこする金属音。
　閃光が走った。
　マリエラの姿を認めて微笑んだ顔が声もなくのけぞり、どうと倒れた。
「トニー……？」
　何が起きたのか、マリエラにはとっさに理解できなかった。
「トニー！」
　ジュリアンの狙いは怖ろしいほど正確だった。額を焼き貫いた一条の熱線は、一瞬にしてトニーの命を奪っていた。その唇にはまだ、微笑みが薄く残っている。
「どうして？」
　マリエラはジュリアンを振り返った。
「どうして！」

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