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◆パペット◆最終回　by日向　霄　page 2/3

　コンピュータは言った。
「ある実験を行う時には、いくつか予想を立てるものだ。その意味で、このような結果はまったくの予想外ではない。だが現実にはここへ到るまでの間に様々な分岐点があった。我々はただの機械だから、人間の意志を完全にはコントロールできない。何故君達が今ここにいるのか、それを逐一説明するのは不可能であり、第一それは私の役目ではない」
　役目。
　機械さえもが、そんな言葉を口にするのか？　ああ、違う。そうではない。機械であればこそ、決められた仕事以外のことをこなす必要はない。
「もう時間がない。私ももうすぐ消滅する」
　秒読みが始まっていた。彼――という人称を使っていいものだろうか――が“奴”と呼ぶ方のシステムが、とうとう本当に自分自身を破壊するスイッチを入れたらしい。
「教えてくれ、最後に一つだけ――！」
　ムトーの叫びは轟音にかき消された。閃光とともに、重力が消えた。
　何も見えなかった。
　闇ではない。あまりに明るすぎて何も判別できないのだ。
　体は果てしなく上昇する感覚を伝えてくる。浮遊とは違う。きっと空に向かって放り投げられたボールはこんな気分を味わうのだろう。ボールならいつかは下降を始める。しかしいつまで経っても落下の感覚は訪れない。
　――教えてくれ、最後に一つだけ。
　聞こえるのは、自分の声。
　――俺のしたことは、無意味だったのか？　俺は――俺が自分で考え、感じ、行動したと思っていたことは、すべて幻に過ぎなかったのか？
　ただの道具でも、人形でも、それ相応の意味はあったろう。使う人間にとっては。でも俺は――俺が欲しかったのは。
　――そんなことを、機械に問うてどうする。
　誰かの声。
　誰の声だ？
　――自分の人生の意味を、おまえは他人に問うのか？
　だって仕方がない。自分で選んだと思っていたことが、あらかじめ決められていたことだとすれば、自分が自分であることにどんな意味があると言うんだ。
　――結局、大尉の負けなのよ。
　アン。君を死に追いやったのはこの俺。マクレガーも、サラも、直接には知らない諸々の人々も。ああ、でもそう思うのは俺の驕りに過ぎないのか？　なすりつけてしまえばいい。すべては神の思し召し。哀れな人形に罪を着せないでくれ。
　――僕が何をしても、それは全部あんたのせいなんだ。あんたが悪いんだよ。
　おまえを撃ったのは、この俺の手だった。どうして他の誰かの手ではいけなかったんだ。どうして。
　――ムトーのどこがいいわけ？
　――だってムトーはあたしのこと、可愛いって言ってくれたもの。
　誰だ、俺のことを話しているのは。
　――最後に幸せになっちまえばいいんだ。そうすれば、全部俺達が仕組んだことになる。
　不幸は人のせい。幸福は自分の努力の賜物か？
　――帰ってくるよね、ムトー。
　――そりゃ帰ってくるわよ。あなたがこうして待ってるんだもの。
　誰が、俺を待ってるって？
　――はっきりしてることが一つある。あんたのそのあまのじゃくな性格は、あんた自身の責任だってことだ。
　ジュリアン。
　そっちこそ、その嫌味な性格は生まれつきだろ……。

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