「お望み通り、一人で来てやったぞ。」

その声の主は、言うまでもなくサガであった。





「おっと、それ以上近付くんじゃねえ。」

だがそれを、デスマスクが制した。

「話はシュラ達から聞いてるだろ？聖域に戻って欲しけりゃ、俺達に誓って貰おうか。絶対に咎めねぇってな。」
「それは事の次第を聞いてからだ。スイス銀行パリ支店の強盗殺人事件は、本当にお前達の犯行か？だとしたら、奪った金は何処へやった？シャカ、やはり貴様も犯行に加担したのか？」
「おいサガ、貴様デスマスクの話を聞いていたのか？俺達の要求を呑む方が先だ。」
「黙れカノン。を人質に取ったからといって、余り調子に乗るな。」
「何だと？」

その時、一瞬サガの目が強く光った。


「ぐわぁっ！！」

そして次の瞬間には、カノンは一撃の下に壁際まで吹き飛ばされていた。
そのついでのように、テーブルやら椅子やらが、カノンと共に凄まじい音を立ててひっくり返る。
突然始まった乱闘に、とシャカ以外の全員がさっと臨戦態勢に入った。


「サガ、何をする！？」
「何をするとはご挨拶だな、アフロディーテ。知れた事よ、かくなる上はお前達全員を皆殺しにし、全てを闇に葬るまで。」
「おい、俺達の要求を呑まねば、俺達は今すぐ女神の元に自首しに行くぞ！それでも良いのか！？」
「それは脅しのつもりか、ミロ？だとしたら無駄だ。この私がお前達を女神の元になど行かせはせん。」
「凄ぇ自信だな、サガよぉ。だがな、こっちにゃという人質が居るんだぜ？お前が妙な真似をする気なら、こっちにも考えってもんがある。」

デスマスクは不敵に笑うと、また例の奇妙な歌を歌い始めた。


「チャン、チャララッチャ、チャッチャッチャーン・・・・・」
「ギャーーッ、またーーッ！？ちょっとやめてよ！！」
「オラオラ、が素っ裸にひん剥かれるぜぇ〜？よお、品行方正な教皇様、この過激なストリップショーに耐えられるか？」
「いやーーッ！！！」

先程よりも速いスピードで、の服が次々と乱れていく。
しかしサガは、眉一つ動かさずに言った。

「構わん、やれ。」
「ちょっとーーー！！」

デスマスク達が悔しがる前に、猛然と抗議したのはであった。

「何が『構わん』よーー！私が構うの！！」
「、済まない。この責任は必ず取る。だが今は聖域の平和の為、全人類の平和の為、我慢して欲しい。」
「そんなーーー！！！」
「・・・・・・ククッ、とうとう正体を現したな、サガよ・・・・」

絶望するの声を遮ったのは、いつのまにかゆらりと立ち上がっていたカノンだった。
その顔は確かに笑ってはいるが、えもいわれぬ恐ろしげなオーラを纏っており、その場に居た全ての者を黙らせるのに十分な気迫を備えていた。


「お前はいつもそうだ。己の体裁の為なら、人質だろうが仲間だろうが平気で見捨てられる。それで何が教皇だ、フン、笑わせてくれるわ。普段は善人ぶっていても、お前はどこまでも非情なのだ！そんなお前自身に疑問は無いのか！」
「黙れカノン！姑息な犯罪者ふぜいに諭される程、このサガは落ちぶれてはいない！！貴様こそ、女神に仕える黄金聖闘士でありながら、己の欲望に負けて一般市民を殺害し、金を強奪したのだろう！いかになり損ないとはいえ、貴様に聖闘士としてのプライドはないのか！」
「抜かしたな、サガめ！殺してくれる！！」
「かかって来い、愚弟！！丁度そろそろ貴様の始末時だと思っていたのだ！！」
「ちょっと二人共、やめてーーっ！！」

の絶叫が轟く中、二人の拳が激しくぶつかり合った。
サガとカノン、二人の力は五分と五分、となれば被害を被るのは二人自身ではなく、周囲にあった人や物だった。

「きゃーーっ！！」
「危ない、っ！！」

凄まじいエネルギーがぶつかり合う衝撃で、を含めて二人の近くにあったものが、四方八方に飛んでいく。
飛ばされたは、ミロに抱き留められて事無きを得たのだが、椅子やＴＶなどは二人の攻防の余波をまともに喰らい、見るも無惨に大破した。


「次はないぞ、カノン。大人しく成仏しろ。」
「それはこちらの台詞だ。魂も残らぬ程に砕いてくれる。」

しかし二人はそんな物に意を介さず、再び体勢を整えて対峙した。
このままどちらかが死ぬまで、この二人の対決は続くのだろうか。
誰もがそう考えて、ある者は心配し、ある者はうんざりしていたところ、それは思わぬ形で早々と幕を引く事になった。



ガンガンガン！！！


まるで蹴ってでもいるかのような乱暴なノックが、玄関から聞こえてきたのだ。
それをきっかけに場の空気が一瞬鎮まったので、はこれが逃げるチャンスとばかりに駆け出し、その応対に出た。


「は、はい、どちら様で・・・」
「ちょっと！！お宅さっきから何やってんの！？バンバンバンバン五月蝿いったらありゃしない！！」
「すっ、すみません！！」

玄関の外に立っていたのは、隣近所の住人と思わしき中年の女性で、それはそれはお怒りのご様子だった。
でっぷりと肥え太った女性に早口で凄まれ、は完全に圧倒されながらペコペコと頭を下げた。

「全く、今何時だと思ってんの！？こんな時間にドタバタ騒がれちゃ、ちっとも眠れやしない！」

いくら謝っても、女性は怒りを治めない。
が困り果てていると、部屋の奥からサガが出て来た。
どうも女性の怒鳴り声は、部屋の中まで聞こえ渡る程の声量だったようだ。


「申し訳ありません、マダム。直ちに静かにしますので。」
「全く、冗談じゃないよ！うちの人は怒るわ、子供達は寝ないわ、赤ん坊は泣くわ、一体どうしてくれんのさ！？」
「ご尤もです。まことに申し訳ない。以後気をつけます。これは失礼ですが、迷惑料という事で・・・」
「あら。」

サガに手の中に捻じ込まれるようにして渡された紙幣を見て、女性は少しだけ機嫌を直した。
全くもって現金なものである。

「全く・・・・・、今後は気をつけてよ！うちは朝早い商売してんだから！」
「それはもう。大変申し訳ありませんでした。」

平身低頭で女性を送り出すと、サガは一同の方にくるりと向き直った。

「という事だ。お前達、少しは場を弁えろ。近所迷惑だろう。」
「お前がやったんじゃねぇかよ・・・・」
「何か言ったか、デスマスク？」
「・・・・・いいや。」
「とにかく、ここはまずい。場所を替えるぞ。表に出ろ。」

サガは涼しげな顔で顎をしゃくり、一同に『ついて来い』と告げた。









場所を人気のない空き地に移し、一同は改めて対峙した。

「仕切り直しだ、かかって来い。」
「望むところだ。おいお前達、絶対に手を出すなよ。こいつだけは弟の俺の手で葬ってやる。」
「それはこちらの台詞だ。まずは我が愚弟を片付け、次はお前達の番だ。首を洗って待っていろ。」

勝負はまず、サガとカノンの兄弟一騎打ちから始まるようだ。
他人の手を借りたくないのか、カノンはデスマスク達を退かせ、サガはカノンなど早々に討ち取る気満々で、早くも皆に向かって死刑宣告を飛ばした。
そして、誰もが固唾を呑んで見守る中、とうとうそれは始まった。


「死ねサガ、ギャラクシアン・エクスプロージョン！！」
「面白い、その技の本家は私だ！ギャラクシアン・エクスプロージョン！！」

二人の手から、星々をも砕く圧倒的な小宇宙が放出されようとした正にその時。


「ちょっと待ったーーー！！！」
『ッ！？』

勇気を振り絞ったが、二人の間に割って入った。
しかし、既にもう遅い。
二人の小宇宙はその手を離れ、本人達の意思とは無関係に、目掛けて襲い掛る・・・・・・






事だけは、何とか辛うじて避けられた。





「ハーッ、ハーッ、ハーッ、よ、良かった・・・・・・・」

目を見開き、冷や汗を流しながら、は我が身の無事を心の底から喜んだ。
尤もそれはサガとカノンも同じだったようで、二人は焦りの表情を浮かべて怒鳴った。

「、そこを退いていろ！！我らの巻き添えを喰ってしまうではないか！！」
「危ないだろうが！！馬鹿かお前は！！」
「こ、殺し合いは駄目よ・・・・・！話し合いで・・・・決着つけましょ・・・、ね！？」

動悸と息切れに苛まれながら、それでもはサガとカノンに向かって諭すように言った。
しかしながら、寿命の縮まる思いをしたのは、何もサガとカノン、そしてだけではなかった。

「危ねぇだろうがこのアホンダラ！！勝手に飛び出すんじゃねえ！」
「何を考えているんだ、！？危ないからこちらに来たまえ！！」
「そうだ、こいつらの勝負はこいつらに任せておけ！こっちに来い！」
「君は自殺願望でもあるのかね。そうであれば止めはせんが、命が惜しくば引っ込んでおいた方が良かろう。」

デスマスク、アフロディーテ、ミロ、シャカも、口々にを咎めた。

確かに危険な真似をしたのは認める。無謀を承知で二人の間に割って入ったのだ。
それは何故か？勿論決まっている。偏に大切な友人達の諍いを止める為だ。
それなのに、この連中ときたら。



「うるっさーーい！！！」

カッと頭に血が昇ったは、誰もを竦ませる程迫力のある大声で怒鳴った。

「アホンダラって何事よ！？人がこんなに心配してるのに！！皆そんなに死にたいの！？何ですぐそう殺し合いに持ち込もうとするのよ！？」
「お、おい、少し落ち着・・」
「それを何！？人の事捕まえてアホだの馬鹿だの！！馬鹿はどっち！？」
『で、デスマスクです・・・！』
「俺かよ！」

の余りの剣幕に怯んだ一同は、その怒りの矛先を何とか己に向けずにおこうと、全員デスマスクを指差した。


「俺は別に何もしてねぇじゃねぇかよ！殺し合いをおっ始めたのはサガとカノンだぜ！？」
「屁理屈言わないで！！」
「いや、屁理屈っていうか事実だと・・・」
「問答無用！！！」

頭に血が昇って興奮状態にあるは、デスマスクの冷静な突っ込みを勢いだけで丸め込み、そして。



「ねぇ、どうして・・・・・・？」

興奮の余り、ついに刑事（※ニセだが）としての最終手段、泣き落としを始めてしまった。

「どうして皆、こんな事になったの・・・・・？」

但し、これは演技などではない。は本気だった。
その本気の泣き落としには、流石の彼らも気まずそうに黙り込むしかなかった。


「私、思うの・・・・・。本当は皆、何もしてないんじゃないの・・・・？」
「・・・・・・・」
「だってそうでしょう！？私の知ってる皆は・・・・・、そりゃちょっと一癖も二癖も、三癖も四癖も、ホント言うと五癖ぐらいある人達ばかりだけど・・・」
「おい、どんだけ増えるんだ、その癖。」
「でも！でも、お金欲しさに銀行強盗なんてする人達じゃない！！ましてや、そんな事の為に人を殺すような人達なんかじゃない！！そうでしょう、サガ！？」
「うっ・・・！」

涙に濡れたの瞳で見据えられたサガは、誰よりも気まずそうに口籠った。


「ま、まぁ・・・・・・、そうであって欲しいと・・・・・・、願っている次第だ。」
「だったらどうして殺そうとするの！？まず話し合うべきじゃないの！？」

『その通り　だけど他には　術がなし』

それがサガの今の正直な心境なのであったが、敢えてサガは口答えせず、大人しく頷いた。


「ねえ皆、聖域に帰ろう？そして、全て話して・・・・！ねぇ、ミロ！？」
「あ、ああ・・・・・」
「アフロ！！」
「う・・・・・」
「シャカ！！」
「私は構わんぞ。スペインも堪能した事であるしな。」
「カノン！！」
「・・・・・・フン」
「デス！！」

縋るようなの眼差しを受けて、デスマスクは苦虫を噛み潰したような表情で呟いた。


「・・・・・・帰れば・・・・・・、何か解決するのかよ。」
「え・・・・？」
「俺達が聖域に戻って洗いざらいゲロったら、何か変わるのかよ？」

言葉遣いは下品だが、デスマスクの声には、悲痛な叫びにも似た音が混じっていた。

「何かって・・・・・・、デスは何か変わって欲しいと思ってるの？それって何？」
「そりゃそこの教皇様に訊いてくれよ。」
「そんなんじゃ分からない！ちゃんと答えて！話してくれなきゃ、分かるものも分から・・・」
「いいや、話したところで何も変わらん。」

の話を遮ったのは、一度は納得しかけたカノンであった。


「この頭でっかちな分からず屋には、何を話しても無駄だ。話して伝わるのなら、そもそも俺達がこんな暴挙に出る事はない。、お前は何も分かっていないだけなのだ。」
「そんな・・・・！」
「頭でっかちとは言ってくれるな、カノン。ああそうとも、馬鹿者共の戯けた言い分など、私に分かる訳がなかろう。」
「ちょっとサガ、またそんな売り言葉に買い言葉な言い方・・・！」
「、下がっていろ。やはりこの男だけは始末をつけねばならんようだ。」
「それは俺の台詞だ、、引っ込んでないとお前も怪我をするぞ。」
「そんなぁ！！」

の涙ながらの説得も届かず、二人を止められるものはもう何もないかに見えたその時。


不意に一陣の微風にも似た何かが、の身をふわりと包んだ。