それから数日、は毎夜の如くシンに抱かれた。
ユリアの容態が安定してきて、の負担が峠を越したのも大きな要因なのであろう。
シンはほぼ毎日と言っていい程を寝所に呼び寄せた。

シンは毎日必ずユリアの容態をに尋ねる。
以前それはユリアの部屋の前で行われることだったが、今は少し違う。
ユリアの部屋から出てくるに、意味ありげな視線と共に『後ほど報告に来い』と、そう言い付けるだけだ。
それは言葉どおりの命令であると同時に、夜を共にするという意味が含まれていることを、いつの間にかは悟るようになっていた。



ユリアが眠りに就き、残った仕事を片付けると、は身を清めてシンの寝室へ赴く。
部屋に入れば言葉はない。
待ち構えていたシンに抱き寄せられ、寝台に引き倒される。
そして嵐のようなめくるめく時に身も心も支配される。
日毎に覚える快楽の味は、もはや青い羞恥心など忘却の彼方へと押しやっていた。


決して口には出せない睦言を心の中で呟き、シンに狂わされる。
甘く痺れる快感に自ら進んで身を投げ出し、仮初の愛の行為に溺れる。
自分がユリアの代わりにはなれないことなど、百も承知している。
まして見返りなど求められるはずもない。
だから、たとえ束の間の間でもシンを感じていられるなら、それで良かった。



シンが満足すると、この自堕落な時間は終りを告げる。
そして普段の主従関係に戻るのだ。

「ユリアの容態はどうだ？」
「はい、特に変化はございません。安定されております。」
「そうか。しかしまだ完全に回復したわけではないのだな？」
「はい。残念ながらそこまではまだ・・・」
「もっと医師を呼べ。どんなことをしてもユリアを回復させるのだ。治療費はいくらかかっても構わん。」
「はい。」

ガウンに袖を通しながら、シンはに背を向けたまま命令する。
もまた早々に衣服を身につけながら、その命令を受ける。

一通り必要な話を終えると、はシンの寝室を後にする。
そしてまた次の日になるとユリアの看護に勤しみ、合図を受ければシンに抱かれる。




判で押したような生活がただ幾日も続いていたそんなある夜。


はいつもの如く、シンに抱かれた後の気だるさに浸っていた。
その時、急に部屋のドアがノックされた。
今まで夜伽の最中に誰かが尋ねてくるなどという事はなかった為、狼狽したは慌てて裸の身体を隠すようにシーツに包まった。
シンはが完全にシーツの中に身を隠したのを確認すると、ドアに向かって入室の許可を告げた。

その呼び声に従って入ってきたのは、シンの腹心の部下であった。

「夜分に失礼します。」
「何用だ？」
「お耳に入れておきたい情報が入りましたので。」

部下は膝をついて寝台の上のシンに報告を始めた。

「スペードが負傷いたしました。」
「それがどうした。」
「スペードの話では、その男の胸には七つの傷があったとか。」
「何？」
「ＫＩＮＧ、よもやあの男では？」
「・・・・」
「いかように？」
「・・・消せ。」
「御意。」

部下は軽く頭を下げると、すぐに部屋から出て行った。
ドアの閉まる音を聞き届けて、はシーツから恐る恐る顔を出した。
自分とシン以外誰もいないことを確認して安心したは、ふとシンの顔を見て驚いた。

端整なその横顔は、怒りとも憎しみともつかぬ色を浮かべていたからだ。

「あの、ＫＩＮＧ様？」
「・・・・・まさか・・・」
「どうかなさいましたか・・・？」

の声などまるで届いていないかのように宙を睨みつけるシン。
初めてみる種類の恐ろしさに、は思わず怯えずにはいられなかった。
しばし何事かを思いつめるような様子をしていたシンは、不意に恐怖で身を固くしているに圧し掛かった。

「あっ！」

一度目以上の激しさをもって再び組み敷かれたは、荒々しい快楽の波にまた呑まれていった。




「ＫＩＮＧ様、どうかなされたのですか？」
「・・・・お前には関係のないことだ。」
「申し訳ございません。出すぎた口を・・・」

はシンに頭を下げて衣服を身につけ始めた。
これ以上口に出すことは出来ないが、はシンの様子が気になっていた。

明らかに何かがおかしい。
シンは何かに感情的になっている。
先程の報告は、シンにとって一体どのような意味を持つのか。

いつになく長い時間拘束されたは、普段以上に情事の跡の残る己の肌をじっと見つめていた。


「、お前は欲してやまないものはあるか？」
「え？」
「欲しいものだ。お前には欲望はないのか？」

シンの言わんとするところが理解できず、は慎重に言葉を選んで返答した。

「ないと言えば・・・、嘘になります。」
「ならばそれを手に入れたいとは思わんか？」

シンの探るような瞳が突き刺さる。
手に入るものなら入れたいと思うのが、人間の当たり前の感情だ。
だが、物事全てが己の意のままに動く筈もない。
はそれをよく知っていた。

「恐れながら、手に入れる事だけが全てだとは・・・、思っておりません。」
「フン。分からん女だ、お前は。それは詭弁というものだ。」
「申し訳ございません。」
「俺はお前とは違う。欲しいものは必ずこの手で掴み取る。それを邪魔するものは全て跡形もなく消し去ってくれるわ。全てな・・・」

まるで何かを決意するように言い放った後、シンはから視線を逸らした。

「今宵はもう良い。下がれ。」
「はい。失礼いたします。」



服を着て部屋を出ていくを、シンは一度たりとも見ようとしなかった。