それから、何日かが過ぎた。
以前とはうってかわって、床を出た日から今日これまで、ユダが自分の側を離れた事は殆どない。
最近のの一日は、まるで判で押したように同じ事の繰り返しだった。


朝は侍女達に起こされ、身支度を整えられる。
毎日新しく用意されている贅沢なドレスやアクセサリーで装われたら、ユダと共に食堂で朝食を摂る。
それから昼食までは、二人で楽士の演奏を聴いたり散歩をして過ごし、昼食が済めば一旦部屋へ返され、着替えをして昼寝の時間。
起きてまた身支度を整えたら、二人きりのティータイム。
夕食が済めばまたどちらかの部屋で語らって、夜も更けた頃に就寝。


恵まれていた少女時代ですら、このような贅沢で怠惰な時間の使い方をした事はなかった。
それを心苦しく思う気持ちも勿論あるが、何より解せないのは、ユダの話が全て、かつて幸せだった頃の二人だけの思い出話ばかりという点である。

ユダはそこに、他者の介入を一切許さない。
また、十年前に別れた後の事も何一つ話さない。
は、それが気がかりだった。



「ねえ、ユダ。」
「ん？」
「小父様と小母様はどうしていらっしゃるの？それにばあやも。」
「・・・・・・・・何故そんな事を？」
「だって・・・・・・」

は、困ったように微笑みながら続けた。

「気になるのは当然でしょう？あんなに良くして頂いたんだもの。」
「・・・・・・死んだそうだ。」
「え・・・・・・」
「死んだと聞いた。父も母も、ばあやも。あの核戦争の折に。」

ユダは感情の篭らない声で、淡々とそう答えた。


「聞いたってあなた・・・・・、あなたのお父様とお母様よ？ばあやだって・・・・。」
「あの時、俺はもうあの家を離れていたから。」
「そう・・・・・・。でも、何故だか訊いて良いかしら？」
「・・・・・ああ。」

小さく頷いたユダは、の目をじっと見据えて言った。

「南斗の道場に居たんだ。姉様が嫁いですぐ後からずっと。」
「南斗の・・・・・・・」
「俺はそこで拳を学び、南斗紅鶴拳の伝承者となった。」

拳を握るユダの腕に、ぐっと力が篭る。
そこにはもう、かつての面影はなかった。


「じゃあ、あなたは・・・・・・・・」
「そう。俺はもう洟垂れの小僧ではない。天下を狙う将の一人、南斗六聖の一人、妖星のユダだ。」
「妖星・・・・・・・」
「そんなに怯えないで、姉様。」

ユダはそっとの肩を抱くと、小さく笑った。

「人は変わるものだよ、姉様。俺は望んでいた力を手に入れ、今の俺になった。俺が何故力を望んだか・・・・・、お分かりか？」
「何故・・・・・・？」
「貴女の為だよ、姉様。いつかきっと貴女をこの手に取り戻す。十年前から変わらない、俺の望みだ。やっと叶った。もう二度と離さないよ、姉様・・・・・・。」
「ユダ・・・・・・」

逞しい胸に抱き締められ、は困惑した。

「ユダ・・・・・・・、私の事は・・・・・・」
「なに？」
「私の事は・・・・・・、何も訊かないの？」
「・・・・・何か訊く必要が？姉様は今ここにこうして居るだろう。その事実だけで俺には十分だ。」

ユダはの髪を愛しそうに撫でながら、そう呟いた。

そう、訊く必要などない。
この手から愛しいを奪った憎い男の事や、ましてその男との間に生まれているかもしれない子供の事など。
どんな事情があろうとを手放す気はまるで無いのだから、無駄に不愉快になりそうな話は聞かずにいた方が良い。

ユダはゆっくりとを離すと、腰掛けていたベッドから立ち上がった。


「おやすみ、姉様。また明日。」
「・・・・・・おやすみなさい。」

に背を向けて、ユダは部屋から出て行った。

抱きたいと思わない訳ではない。むしろ欲望を抑え込むのが大変な位だ。
だが、まだ時期尚早である。
そんなに簡単に抱いて終わる程、あの頃の思い出は、は、安くない。

もっと、もっと。

高価すぎる宝石を触る事が出来ないように、太陽に触れる事が出来ないように、ユダは己の中で昂るだけの感情を持て余していた。







そしてユダは、その感情を形に表すかのように、出来る限りの贅沢をに与え続けた。


「姉様、入るよ。」
「あら、ユダ。」

出迎えたに親愛の情を示す軽い抱擁を与えて、ユダは室外に居る者達を呼びつけた。


「ユダ、この方達は？」
「以前はファッション業界の第一線で活躍していた連中だ。姉様の為に、方々捜して集めて来させた。」

にふわりと微笑みかけると、ユダはその連中に向かって高圧的な口調で言いつけた。

「良いかお前達。この美貌を更に引き立てるように、最高級の装いをして差し上げろ！」
「はい、心得ました、ユダ様。」
「ユダ！私はそんな・・・・・、今でも十分過ぎるのよ！？」
「何を仰る。姉様は本当に欲のないお人だ。慎ましさは昔よりも酷くなられたかな。」

今でも身を包む物は全て高級品ばかりだというのに、これ以上の贅沢は身に余る。
だが、必死で辞退するを、ユダは可笑しそうに笑って相手にしなかった。


「ユダ・・・・・・」
「さあ姉様。鏡の前に立って。おい、ドレスを持て！」
「はい。」

巨大な姿見の前に立たされたに、次々と目新しいドレスが当てられていく。
その一枚一枚を、ユダはこれ以上ない程真剣な顔付きで吟味した。


「うむ・・・・・・、いや、駄目だ！そんなくすんだ色では、折角の若さと美貌が引き立たん！次を持て！」
「では、これなら如何でしょうか？」
「ああ、駄目だ駄目だ！それではまるで乳臭い小娘の着る服ではないか！無礼者め！！」
「申し訳ございません！ならばこれは・・・・・・」
「うむ・・・・・・、色とデザインはまずまずだな。素材は？」
「シルクと麻の交織りでございます。」
「・・・・・・混ざり物は好かん。やはりシルクが良い。無いのか？」
「申し訳ございません！生憎と今は・・・・・・」
「フン、使えん。・・・・・・まあ良い。ならば誂えるとしよう。いつまでに出来る？」
「二月・・・・・・、いえっ、一月もあれば必ず・・・・・・！」
「良かろう。一月待ってやる。最高級の素材を使い、最高の仕上がりにしろ。褒美は何でも望みのものを取らせてやる。」
「心得ました。」
「ユダ・・・・・・！」

幾ら有り難いとはいえ、余りにも贅沢すぎる。
は慌ててユダの腕を掴んだ。


「ユダ、私は本当に良いのよ！？あなたにはもう十分良くして貰って・・・」
「何を仰る。まだまだ足りない位だ。これしきの事では、私の想いの十分の一も遂げられてはいない。」
「でもそんな事・・・・・・・」
「遠慮も行き過ぎると悲しいよ、姉様。」

ユダは困ったように笑うと、鏡越しにの顔を見つめた。

「姉様はいつも最高に美しくあって欲しい。これが俺の望みなのだ。分かってくれるだろう？」
「ユダ・・・・・・・・」
「これは俺の気持ちの、ほんの一部だ。何も姉様が申し訳なさそうな顔をする必要はない。黙って快く受け取ってくれれば、俺はそれで満足なのだ。これで俺の気が済むのだから、付き合ってくれるだろう？」
「・・・・・・でも、無理はしないで。」

の済まなそうな顔を見たユダは、苦笑しての肩を抱いた。

「無理など何もしてはいない。さあ姉様。寸法を測らせましょう。おい、早くしろ。」
「はい。」

軽装で巻尺を巻きつけられているを微笑ましげに見つめて、ユダはさながら王妃を寵愛する王の如く、豪奢な椅子の上で寛ぎ始めた。





一通り用が済み、一旦の部屋を出たところ、ユダは副官ダガールに捕まった。

「ユダ様、随分とあの方にご執心でいらっしゃいますな。」
「ダガールか。何用だ。」
「そろそろ閣議の時刻ですので。」
「もうそんな時間か。分かった、すぐに行く。」
「ときにユダ様。あのお方は一体どなたですかな？随分昔からのお知り合いのようですが。」
「うむ。そんなところだ。」

ダガールの詮索にも、ユダは珍しく素直に受け答えた。
いつもなら煩わしいところだが、今は恋焦がれていたが側に居るのだ。
これで機嫌が良くない方がおかしい。


「なるほど、やはり。拳王の奴めも、偶には役に立ちますなあ。」
「フッ。」
「ならばユダ様、あのお方を正式に娶られるおつもりは？美男美女同士、さぞや見目麗しいご夫妻になられましょうぞ。」
「・・・・・・・フッ、その内にな。時期が来たら盛大に披露してやる。」

おべんちゃらだと分かっていても、こみ上げてくる喜びを隠せない。
ユダは颯爽とした足取りで、広間へと向かった。