４５話 もう一つの偽装
| 最終手段というものは、いつも用意しておくべきだと、なんとなく思う。それは、渡晴にすら見えなくなるような状態を作り出せること。それは、霊感保持者ですら感じなくなるような状態になれること。その姿を完全に隠す……、この状態は恐らく、誰にもいることを見破れないだろう。 私がいなくなった後の世界を、少し見たかった。それが本音。本当は、二週間ではなく、十五日間いることができた。それが真実。渡晴には悪いけれども、この最後の一日だけは、彼に見られるわけにも感づかれるわけにもいかなかった。 朝、渡晴はいつもと同じ時間に同じように起きた。彼は、鳴り響く目覚ましを止めるために、ベッドから静かに起き上がる。止めてから、カーテンをゆっくりと開ける。 「雨か……」 そう呟く彼の声が、愛しい他は何もない感情を生み出すのだった。彼は一人、台所に立つ。部屋は静かで、ただ、彼の朝食を作る音だけが響く。いつもと同じように、卵の割れる音がして、それがフライパンの上で焼ける音がする。静寂の中に響くその音は、渡晴だけでなく他の色々なものを呼び起こしていた。 雨の日はどうも気分が優れない。時間がものすごく長く感じる。それも、あの日に雨などが降っていたからだと、少し天気に対して癪になる。かといって、その感情の当て所など何処にもないのだけれども。一方、雨などにめげることのない渡晴は、傘を差しながら、駅へと向かって歩いていく。空にはうっすらとした雲が掛かっていて、それが静かな雨を降らしている。見たところ雨はもうすぐ止みそうで、中には傘を差していない人もいるほどだった。 窓の外をぼんやりと眺める渡晴がいる。講義は刻々と進んでいるのに、彼にはそれもどうということはないのだろうか。あれから、雨は止んで、空は晴れていたけれども、私の心はそれほど晴れることもなかった。昼食の時、テーブルに最初に来たのは渡晴で、彼は椅子に腰掛けて本を読んでいた。しばらくして、そこに茉子がやってきて、彼にこう話しかけるのだった。 「渡晴くん……？」 椅子をひきながらそう言う彼女には、昨夜の面影はなく、どこか不安そうな表情さえ見えた。 「今日の放課後って……、時間、あったりする？」 彼女は、何故か恐る恐るそう尋ねる。 「あるけど……、それがどうしたんだ？」 それに対して、渡晴は至って平然に答えた。 「えっ、その……、ちょっと話したいことがあって。放課後に……、センターホールに」 「ああ、わかった」 “話したいこと”……。 今更、茉子が呼び出してまで渡晴に話したいこととは、なんだろうか……。 その日の放課後、渡晴は約束のセンターホールに来ていた。茉子は、その隣に座っていたが、俯きになっているのでその表情は分からなかった。渡晴は、そんな茉子を少し心配げに見ているけれども、その場の空気は一行に流れる気配がなかった。渡晴が空を眺め、何かを考えているかと思われたとき、 「あの……」 俯きながら、何かを言い出そうとしている茉子がいて、渡晴はそんな彼女が次に発する言葉を待っていた。 「えっと……」 それから、辺りには物音がしなくなったが、しばらくして茉子は思い出したかのように続けた。 「渡晴くんに、お願いがあって……」 「うん……」 茉子が渡晴に願うこと……。私は、渡晴よりも彼女が次に言う言葉を待っていた。 「私と……、本当に付き合って欲しくて」 それを聞いて、私は違和感を覚えずにはいられなかった。 “付き合って欲しい”……？ 二人は、私が去る以前の、あの時から付き合っていたのではなかったのだろうか。だとすれば、あのデートにしても、単なる見せ掛け……？ ……。 渡晴と茉子は、私に嘘をついていたのだろうか。なら、それは一体何故……？ だが、私がそう思うことも気に留めず、ことは進んでゆく……。 「……うん」 渡晴は、静かにそう呟いた。茉子は、それを聞き、静かに顔を上げて、渡晴に尋ねる。 「本当に？」 訊くまでもなく、本当のことだろう。でも、そうやって茉子が訊きたくなるのも、何となく分かる気がした。三年と半年、今まで言えなかったことに対する答え。それが、確かなことだと、自分に対して言い聞かせたい。より真実味を帯びた答えを聞きたい。そんな風に彼女が思うことも、もっともだろう。 「うん、本当に」 彼は、まるで自分自身に言うかのようにそう言った。 ……結局、私は二人に騙されていたのか。私はそれが少し癪になって、外に舞っていた葉っぱのうち一枚を、円を描くようにして飛ばしてみた。 「はぁ……」 一つ溜息をついて、再び二人の方に向き直すと、いつの間にか茉子が渡晴に抱きついていた。 「……ありがとう」 茉子が渡晴の耳元でそう呟く。 「……はぁ」 それを見ていた私は、さっきとは別の意味で溜息をつく。私は膝の上に肩肘をついて、二人をぼうっと眺めてみる。 そうすると、何かやるせない気持ちになった。もやもやしたような気持ちで、あの時の感情がぶり返してくるようだった。今更、私の言葉すら彼には届かないのだけれども。 「ごめん……」 しばらくして、渡晴はそのままの格好で、そう漏らした。 「えっ？」 彼女はそう言って彼から離れる。恐らく、突然謝られて驚いたのだろう。もちろん、私にも彼が謝る理由は分からないけれども。 「あの時、茉子がそう思ってると知らなかったとはいえ、“付き合うふり”だなんて言って……」 「いや、そんなこと気にしなくていいよ。もう終わったことだし、今ちゃんとＯＫしてくれたでしょ？」 「うん……、でも、美久が安心して還れるためとはいえ、ごめん……」 いままでの、私が二人は付き合っていると思っていた、その約束だろうか……。……でも、茉子は渡晴にあのことを喋ったのだろうか。私が、彼女にしたお願い。 “渡晴と付き合って欲しい”。 でなければ、渡晴がこんなことを言うはずもない。安心して、還れるため……、なんて。それが、私の願いであると、知らなければ、言えるはずもない。渡晴は、そのことを全部知っていたのか……。今こうして聞いているからわかるものの、私は二人にまんまと騙されたということ……か。 「はぁ……」 私は、脱力感に苛まれて、何もやる気が起きなかった。確かに、二人はこうして、私が願っていたように付き合うことになったわけだけど。それほど、人の気持ちを動かすのは難しいということなんだろうか……。 「渡晴くん、ちょっとこっちに来て」 「う、うん……」 茉子に呼ばれた渡晴は、茉子との間を詰めた。茉子は、その渡晴を自らの腕の中に優しく柔らかく包み込む……。渡晴は、その茉子に応えて、自らの腕で茉子を軽く包み込む……。 「やっぱり、こうしていられることが、渡晴くんといるって思えるよ……」 茉子はそう言って、自らの瞼をゆっくりと下ろす。そこから、僅かに流れ出たものを見たのは、私だけかもしれない……。 この最後の一日、私にとって、意味があるものだっただろうか。真相は分かったけれども……、いや、騙されたまま去るよりは、ましだろう。私も……、茉子の誕生日に贈る手紙に書こう。今日の日のことを……。 |