その２７ お願い ─ 知美
| 会おうと思うなら、今しかない。告白するなら、今しかない。 中学校の卒業式から、早四年。もうそんなに経っているのに何故私は諦めきれないのだろうか。その四年の間に、自分にとって運命の人がいなかったからだろうか。寧ろ、彼こそが運命の人だったのかもしれない。でも……、彼にとってあの時点での運命の人は美由ちゃんだったのだ。決して、私などではなかった。今の彼は、私の存在すら覚えていないかもしれない。今、彼と会おうと思うなら頼めるのは美由ちゃんだけだ。先日から美由ちゃんは彼と関わっている。元々別れたときに連絡しない約束だったのに、創英君の事故によってそういう風になってしまったわけだ。だから美由ちゃんと彼との関わりは再開することになった。美由ちゃんが言うには、彼は創英君と大学が同じらしい。だから美由ちゃんは彼に電話をしたのだ。でも彼にしてみれば、昔の彼女の今の彼氏が自分の友達だったなんて……。それでは世はあまりにも非情だと思う……。 私が美由ちゃんの話を聞いて受ける創英君の印象は、いいようにしか映らない。同様に、義直君もいいようにしか映らなかった。 創英君はクールだ。彼女はそう言った。どちらかというと無口で、格好つけているというより格好いいらしい。私は彼を直接見たことはない。でも話を聞いている限り、彼の性格はクールっぽかった。あまり話さないし、自分からはデートに誘わないし、デートは断らないし、注文をつけても快く引き受けてくれる。彼女が話す限りそういう風に映った。 義直君は優しい。彼女はそう言った。よく色々と話してくれるし、言いたいことは言いあえるし、それでいて気遣いもよくしてくれるらしい。しかもリーダー的で、色んなことをまとめてくれる。例えば迷子になったとしたら、その先頭に立ってみんなを案内してくれそうだなんて言っていた。 もし創英君が私の彼氏だったとしたら──あくまで仮定だ──、その相手は務まらないと思う。私からデートに誘おうなんてとんでもないし、無口な彼を相手に一人で話すなんてできない。 一方、義直君ならそれとは正反対だ。先立って、引っ張っていってくれそうな気がする。何も彼に頼りきるわけにはいかないけれども……。 あれから一週間。私は、満を持して美由ちゃんに電話を掛けた……はずだった。 「もしもし、美倉ですが……」 「知美？」 なんだかいつもと声が違う気がするけど。 「うん……」 「どうしたの？」 「え、いや……様子が気になって」 率直に、彼に会いたいだなんて言えるわけが……。 「様子って言われてもね……。ちょっと風邪ひいたってくらいで、他には何も……」 「風邪？ 大丈夫？」 「うん。ちょっと鼻声だけどね……」 ああ、そのせいか。 「他は別に……何もなかったけど……、それだけ？」 「えっ、いや……」 切り出すには、相手が美由ちゃんでも少しだけ勇気が必要だった。 「じゃあ……、何？」 「……。あのさ……この間、義直君から電話があったんでしょ？」 当たり障りのない、事実の確認。 「うん、そうだけど……。それがどうかしたの？」 「いや……、その……」 だけど、これでは何も意味がない。 「ん、何……？」 「えっと……」 「まあ、別に時間はあるし、ゆっくりでいいからさ」 そんな風に気を遣わせてしまっていては、いけないなって。 「うん……。あのね、美由ちゃんは中学校のとき、義直君と付き合ってたでしょ？」 「うん」 「でも卒業式の前に別れたんだよね？」 「そうだけど……。その義直君がどうかしたの？」 「今、彼と連絡取れるよね？」 「うん。できないこともないけど……」 「……、じゃあ……、会わせてくれない？」 「えっ、義直君に？」 「そう」 「別にいいけど……。どうしてまた急に義直君に会いたいなんて？」 「えっ、それは……」 「まあいいよ。それより、電話で話すのもなんだし今からうちに来ない？」 「えっ、でも風邪引いてるって……」 「別にいいって。くしゃみも咳きも出てないしさ」 「そう？」 「うん」 「じゃあ行こうかな……」 「うん。じゃ、待ってるから」 「うん」 ここに来たのは何年振りだろうか。久しく来ていないので、バスから見えた町の風景も変わってしまった気がした。大学に入ってから電話はよくしているけど、わざわざここまで来ることはなかったし。 私は、家のチャイムを押した。するとそれから音がして、家の扉が開いた。 「ようこそ」 美由ちゃんがそう言う。ふと目を落とすと、玄関には男ものの靴があった。 |