二十一は森の開けた小川の方にまで駆けてきていた。

「･･･ちくしょう･･･」

　目の前の木を何度も何度も殴る。

　後から後から涙があふれてきた。泣くまいと思うのになかなか止まらなかった。

「･･･ははは･･･なんだ、道理で。･･･母上のあの悲しそうな顔のわけがわかったよ」

　二十一のまぶたに、自分を見送った時の母親の顔が浮かぶ。

「･･･ただ、僕のことを心配しているだけだと思ってた･･･」

　つかんでいた木の枝を手折る。

「･･･僕はなんて馬鹿野郎なんだ･･･。うう･･･」

　あふれる涙に浮かんでいた五十六の姿もゆがむ。

「･･･どうしたの、･･･泣いているの？」

「えっ？」

　ふいに声をかけられ二十一が振り向くと、いつからいたのか、そこに少女が立っていた。きらめく陽光の中、小川のほとりにたたずむその少女は、神秘的なぐらい美しかった。

「あっ、いや、これは･･･」

　そう言って二十一は涙をぬぐう。

「ほんとになんでもないんだ」

「そう･･･」

　そう言って二十一に微笑みかける少女。どきっとするような表情だった。

　しどろもどろになって二十一が声をしぼりだす。

　額に青いクリスタルが光るのが見えた。カラーの少女のようだ。

　リセットは微笑みを浮かべてそれに応じた。

「こうしているのもなんだから･･･、とりあえず座らない？」

「･･･何かに呼ばれたような気がして、そうしたらあなたがいたの。

　さびしげで･･･、まるで迷子の子供のようだったわ」

　そのリセットの感想に二十一は苦笑まじりに答える。

「迷子の子供･･･か、･･･恥ずかしながらその通りかもしれない。

　道を見失って、･･･どうしていいのかわからなくなって、急に母上のことを思い出して･･･。はは、ほんとにその通りだ」

「そう･･･」

　リセットは再び二十一にやさしい微笑みを投げかける。母親のように包み込んでくれるやさしい微笑みだった。

「･･･ありがとう･･･」

　不意に二十一が礼を言う。

　きょとんとするリセットに対して言葉を続ける。

「君のおかげで、なんだか心のなかが落ち着いてきたよ」

「そう･･･、よかったね」

　リセットはそう言うとまた微笑みを浮かべた。

（まただ･･･、どこかで見たことあるような･･･、そんな錯覚におちいる。

「･･･やっぱり似てる･･･」

「･･･えっ？」

　少女の言葉で二十一は現実に引き戻される。見るとリセットはじっと二十一を見つめていた。

「すごく似てる･･･。外見もだけど、･･･それよりもなによりも･･･」

「あ、あの、･･･リセットさん？」

　戸惑いながらも二十一が声をかける。

　リセットはそう言うと舌をペロリと出した。そういう仕草をすると二十一とそう変わらない年のように見えた。

　おそらくはこの表情の方が少女の年相応のものであろう。

「あの、それでだれと･･･似ているのかな？」

　二十一がそうたずねてみると、とたんに少女は顔を真っ赤に染めた。

　私のいっちばーん好きな人。･･･そして一番大切な人」

「･･･それは光栄だな」

「･･･だからかな、さびしそうなあなたを放っておけなかったのは」

「そうか･･･」

　リセットの答えにわずかにさびしい気持ちになって、二十一はそう答えた。

「それよりも、･･･元気になった？」

　ぱっと顔を上げて、リセットが聞いた。

「うん、ずいぶんとね。･･･から元気かもしれないけど」

「ふふ･･･、でもないよりはいいよ」

「あはは･･･、そりゃそうだ」

　お互いに笑いあう。

（･･･大丈夫だ･･･。後でもう一度考えてみよう、みんなと話し合ってみよう、きっといい答えが出るはずだ）

（･･･向こうから自分を呼ぶ声がする。･･･ちょっと前なら答えられなかったかもしれない、でも今は、･･･今なら平気だ）

「ああ、いたいた。･･･えーとね。･･･うーん」

　二十一を見つけたはいいが、カフェは何を言えばいいやら迷っていた。

「恋人さん？」

　リセットが二十一にたずねる。

　カフェはそこで初めて二十一の隣にいる少女に気付く。

「二十一君、その子は？」

「えーと、リセットさんって言って･･･、えーと･･･」

　そこで説明の止まる二十一の様子に、笑みをこぼしてリセットが言った。

「くすくす･･･、そう言えばお互い良く知らなかったわね。

　私の名前はリセット。二十一君とはついさっき会ったばっかりなんですよ」

　リセットがカフェに自己紹介をした。

「そうなんですか、私はカフェ・アートフルです。

　何かを考えはじめたカフェに二十一が先をうながす

「それでどうしたのカフェさん」

「どーしたって･･･」

　カフェは思わず呆れ顔をしてしまうが、くすくすと笑い出す。

「なぐさめにきたつもりだったんだけど･･･。

　･･･良かった、もうその必要はないみたいね」

　それに対し、少し恥ずかしげに二十一が答える。

「･･･うん、なんとか気持ちは落ち着いた」

　そんなやりとりを見て、リセットは腰を上げる。

「じゃあ私はもう行くね」

「うん、ありがとう。･･･また、会えるといいな」

　その言葉にリセットは微笑みながらうなずき返す。

　背を向けて歩き出す少女を横目にカフェが告げる。

「･･･いろいろと思う所もあると思うけど、これだけはわかっていてもらいたいの。

　日光さんが二十一君にお父さんのことを話さなかったのは、あなたのことを利用しようなんてつもりだった訳じゃないの、ただ･･･」

　二十一はカフェを手で制すると･･･。

「うん、それはわかってるつもりだよ。

　十年近く一緒に暮らしてたわけだし、･･･魔王退治に僕を利用してやろう･･･そんな風に考える人じゃな･･･」

「･･･魔王･･･退治･･･？」

　二十一の言葉を遮るように言葉が発せられた。

　リセットが立ち止まり、こちらを振り返っていた。しかしその表情はすごくうつろであった。

「･･･リセットさん･･･？」

「･･･魔王を･･･退治するの？」

　その時、カフェが驚きの声を挙げる。

「パパを･･･、パパを殺す･･･ってこと？」

「･･･パ、･･･パパって？」

「･･･ランス君とカラーの女王との間に生まれたっていう子供の名前がたしか･･･」

　少女がぽそりとつぶやく。

「･･･ゆるさない･･･」

　その瞬間、何もかもが変わった。･･･あたりの様子も、取り巻く空気も･･･、そしてなにより･･･その少女の雰囲気が。

　少女のまわりに魔力が集中する。

「パパの敵は･･･、私の敵だーー！！」

「今のは･･･？」

「間違いない、魔法の爆発よ！」

　瞬間、顔を見合わすシルフと日光。

「あの方向は確か･･･」

「急ぎましょう日光さん。二十一達が心配だわ」

「･･･ランス、どこに行くの？」

　大扉を開けて外へ出ようとしていたランスに、背中から声がかかった。

「サテラか･･･」

「･･･私もお聞きしたいですね」

　サテラの後ろからホーネットも現れた。

「なんだ二人とも、･･･抱いて欲しいのか？」

　二人とも思わず赤面してしまう。

「ばっ、そんなんじゃない･･･」

「そっ、そうです、質問の答えを聞いているんです」

　ランスはそんな様子を見て笑うと、茶化すように言った。

「そんな大した用じゃないさ。･･･心配しなくても帰ったら抱いてやるよ」

「だっ、だから･･･、別にそんなんじゃなくて･･･」

　照れか怒りかで真っ赤になって反論するサテラ。ホーネットも真っ赤になりながらしきりにうなずく。

「･･･なんだつまらん」

　サテラが真剣な表情で言った。

「･･･なんのことだ？」

　ホーネットがサテラの後を続ける。

「･･･一人で行かれるのは危険です、だって･･･」

　言いかけてホーネットは口をつむぐ。

「･･･相手の力に未知数な部分が多すぎます、ですから･･･」

「･･･なーんだ」

　そう言うとホーネットの顔を覗き込んでニヤニヤと笑う。

「フフン･･･、ホーネット。俺様の事が心配なんだな」

「なっ、なな、なにをいきなり･･･。そ、そんなことは･･･。

　･･･もっ、もちろんです。あなたは魔王なんですから」

　てきめんにうろたえるホーネット。実に珍しい光景である。

「ふっ、まあそういうことにしておくか」

　ホーネットは真っ赤になってうつむくしかなかった。

「･･･ごまかさないでよ、ランス！」

　サテラが声を荒げた。

「あっ、サテラ･･･」

「･･･」

「ランスってば！」

「･･･おおごとに考えすぎなんだよ。･･･単なる姉弟喧嘩の仲裁だ」

　ランスがぼそりと言った。

「きょう･･･？」

　あごに手を当ててランスが答える。

「･･･まあ、あくまでも勘だがな･･･」

「｢･･････｣」

　さすがの二人も言葉を失う。

「･･･というわけで、親子水入らずってことだ。じゃあな」

　見えなくなったランスに対し、サテラがつぶやく。

「･･･でもランス。･･･すごく不安だよ･･･」

　サテラは胸にあてたこぶしを握り締める。

「･･･サテラ、行きましょう」

　意を決したように、ホーネットが口を開いた。

「えっ、･･･でも」

　ホーネットの提案にサテラは思わず口ごもる。

　･･･でも。私達はそれを見守る権利があると思う」

「･･･ホーネット」

　サテラは笑ってそう答えた。

　そうして二人の女性がランスの後を追うように魔王城を出る。