黄金の月







　夕暮れの空が美しかった。
　冬の澄み切った色だ。
　まるで清水のように思えた。
　里の見慣れた大門が、刻限となって閉まって行くのを背中で聞く。木の葉の大通りは、夕刻の買い物時刻で賑わっていた。その中をカカシはゆっくりと歩く。懐の認識票と報告書を提出するために、火影のもとへ向かう。
　身体が気だるい。
　長めの任務のあとはたいてい感じるものだが、今回は死傷者が出たことでより強く思えた。自戒と、犠牲もしかたがないと考える理性とがゆらゆらとせめぎあって、カカシは疲れる。
　報告を済ませて、１日の休暇を申しわたされると、カカシは自宅へ戻った。
　冷えた身体を湯で洗い流し、手荒に髪の根元にこびりつく血と泥をおとす。温いものが頭の先からしみこんで、いくつもの筋となって肌をつたい流れていく。
　目を閉じその流れを感じながら、シャワーコックを閉じた。流されるのはただの汚れだ。本当に落とし溶かしてしまいたいものは、落ちるわけも無い。ただの気休めだ。
　自然とでる溜息で疲れを意識して、カカシは無味の夕食を摂る。
　本来ならもうベッドで寝てしまいたかった。だが、心のうちの渦がそれを許してくれそうに無い。こうして物を食んでいるあいだでさえ、成功した幻術や紅の素直な賛辞、死んだ仲間、交流のあった者、その家族、逃げ遅れた街人、崩壊した城、荒らされた街並。嘆く声。声。声。
　それらが頭のうちでせめぎ合う。
　まったくどうしようもないとカカシは溜息をついて、忍服のまま襟巻きをまいて、外へ出た。寒風が、荒く拭っただけの髪に吹き付ける。
　ふとアスマの驚いた顔を思いだした。
　帰りたいと言ったカカシに驚いた顔を。
　そして温かな色を思った。
　あの家の明かりがついていれば良いのに。
　淡く願って、カカシは出かけることにした。



2003.12.24