抱きしめて、キス









　カカシが起きたのは、正午も近くなってから。
　午前中の予定が全て潰れた。

　眠っている相手に圧し掛かられていてはどこにも動けず、できることといったら、同じように寝ることだけだったから、イルカもうつらうつらとしていて、カカシが目を覚ましたことに気づいたのは、肩を揺さぶられたからだった。
　ぐらぐらと頭が揺らいで、はへ、という間抜けな声が出て目が覚めた。

「―――おは、よう、ございます」

　目の前に、寝ぼけ眼でもぼさぼさ頭でもないカカシがいて、覗き込まれていた。
　生死を確かめているわけでもないのに、やけに真剣な顔で、布も額宛も、昨日からとっているから、整いすぎている素顔が丸見えだ。これで状況が白雪姫なら、王子役はハマリ役だな、とボケたことを考えた。

　カカシの眉が、ホッとした様子で、ちょっと下がった。
　メモが視界に入る。

『午前中つぶしちゃってすいません。
　おかげでゆっくりねれました。
　昼めし作ったのでたべて下さい。
　大したもんじゃないし口に合うといいんですが』

　出会い頭に土下座されたような低姿勢で、思わず眉を顰めてしまった。
　すると、反対に下がったのはカカシの眉。

　なんて情けなさそうな顔をするんだ。
　おかしくて自然と頬が緩む。
　綻んだイルカの表情をみて、カカシの顔も、ホッと緩んだ。

　その合わせ鏡のような百面相に、予定を潰された不満の小さな芽もしおれてしまった。
　笑う。

「くいます」

　唇を読むためか、じっとイルカを見てくるカカシに、もう一度、ゆっくりと言った。

「食います。ありがとうございます。でも晩飯は俺に作らせてくださいね」

　今度は分かったようで、嬉しげに目を細めて、カカシが頷く。
　尻尾があれば、ふわふわと揺れているような気配だ。
　カカシの手のひらが、イルカの手をとる。
　指が、大きく、確かに文字を書いた。

『うれしいです』

　何が書かれたのかを考えた数秒のあと、イルカの頬に朱が広がった。

「え、と、あの」

　言葉に詰まった真っ赤なイルカに、カカシは嬉しそうな、それでいて少し困ったような顔をしてベッドから離れていった。
　残されたイルカは、寝起きの頭を抱えて、しばらく自問自答するはめになった。





　昼飯の献立は卵丼と味噌汁と千切り春キャベツのサラダだった。いかにも女にモテそうで、自炊なんかしてませんという外見を裏切る、地味で地に足ついたメニューで驚いた。
　しかも意外と美味く、感心しつつたいらげ、意外と片付けのあと、イルカはカカシが使っていた客用布団だけを干すことにした。

　本当は昨日の昼のうちに干しておきたかったのだが、そのまえにカカシが昼寝に使っていたので、いまさら遅い気はするが、しないよりはマシと思ったのだ。
　結界は張られていても、なぜか窓は開けられるようになっているし、日光と風は普段どおりに感じられる。火影か、もしくはその補佐の彼女のささやかな気遣いに感謝だ。

　狭い窓についている手すりに、敷き布団をひっかけた。掛け布団は畳んで、部屋の隅においてある。イルカの家の窓は、ふたつも布団をかけられるほど広くない。
　かけられる一つも、半分は外に出ても、半分は内側にだらりと垂れて、窓枠に座れば座布団代わりになるほどだ。

「あー…いい天気だ」

　腹も満たされて、昼寝日和といったところ。
　だが、あいにく寝るわけにはいかない。昨日の話どおり、気づいたときには備え付けの郵便入れに、書類がみっちり入った封書が押し込まれていた。
　日頃、誰もが敬遠する事務作業のなかでも、最後に回したがるものばかりで、心の中で、オニ！　と叫んでおいた。 　それぐらいはバチはあたらないだろう。

　ふわあ、とあくびを一つ。
　視線を感じて、首をめぐらすと、カカシが窓枠に座るイルカをじっとみていた。

「昨日、カビ臭くなかったですか？」

　ゆっくり話すと、必要以上に大声になる。
　カカシは首を横に振って、真剣な顔を緩めると、寄ってきてイルカの足元に同じように座った。陽に銀髪が透けて、やっぱり銀色は月の下のほうが綺麗なんだろうな、と思う。
　手を伸ばしてカカシの視界に指先をいれ、注意を引いた。

「これから、仕事をします。カカシさんはくつろいでいてくださいね」

　頷くのを確認して、イルカは腰を上げた。
　ふかふかとした布団と日向が揃った窓際は最高だが、のんびりしていると睡魔に襲われそうだ。

　自分とカカシの分のお茶を一緒に淹れてから、小さなちゃぶ台に書類を広げた。機密性の気になる類も入っていたが、持ち出されているということは大丈夫なのだろうと、カカシの目も気にせずに片付けていくことにした。
　こちらを書き直して、あちらを書き足して、消してとしているうちに、緑茶も冷えるころ、ふいに背中にわずかな重みと温もりがあたった。

　首を捻ると、カカシがイルカの背中にもたれて本を読んでいる。
　振り返ったことは分かっているだろうに、カカシは本から目を離していない。
　ほんの一瞬だけ、何かを言う気持ちになったのだが、やっぱり何も言わないことにした。

　ちゃぶ台に目を戻す。
　子どもなら、その本面白いか、と声をかけるところも、何も言わない。もちろん、咎めもしない。
　ただ受け入れるだけ。

　これまでなら咎めていたと思う。
　耳が聞こえて、意思の疎通が言葉で出来てしまうときなら、なんですか、と訊ねるなり、身を引くなりしたと思う。 　世話を頼まれ、言葉の代わりを何かで補わなければいけない今だからこそ、受け入れることが出来たのかもしれなかった。

　もしかして、それを考えて？
　思ったが、まさかな、とすぐに否定した。

　思い上がりも甚だしいというものだ。
　春の陽が傾くまでのしばらく、ペンの走る音と紙の捲れる音が部屋を満たして、イルカにだけ聞こえていた。



2009.03.31