てのひらのきおく




　里へ帰って、カカシは医療班から大目玉をくらい、しばらく入院した。
　疲労した身体のまま、さらに術を使ってヘロヘロになって帰ってきたのだから、当然ともいえる。
　その件については申し開きのしようもない。
　任務も結局、他のものが単独でなくスリーマンセルであたることになったらしいし、失敗だった。

　だが後悔はしていない。
　任務は自分でなければ死んでいたということだろうし、もし自分が助かってイルカとであったなら、きっと今に至る。
　きっと、イルカに恋をした。
　けれど。
　退院したあと、大通りを歩きつつ、カカシは反省する。
　強姦まがいはいけなかった。
　イルカは結局、痛みで気を失ってしまい、カカシはうろたえて手当てと処理をしたあとに、力技で術をかけて帰ってきてしまった。
　しかも現場をあのカエデとかいった少女に見られている。
　あれではイルカの任務を邪魔したも同然だったろうから、本当に申し訳なかったと思う。

　イルカが目の前にいないから謝りようもないが、会ったならもちろん謝ろう。それから、もう一度最初から、口説く。もし他里の忍びだったというなら、寝返らせても良い。
　それぐらい、後ろ髪を引かれているのに。
　はあ、とため息をつきつつ、受付所の扉を押した。
　こんなに恋にうつつを抜かしているのに、退院したとたん、また任務か、と憂鬱だった。
　カウンターの前まで行き、顔も上げずに、やる気も全くない態度で立つ。かったるくて仕方が無かった。

「あのー、はたけカカシですけど、任務…」
「はい、はたけ上忍…―――、あ！！」

　はい？
　突然の大声に、カカシはぼんやりと顔を上げた。
　カウンターの向こうに座る、受付所員の顔をみる。

「―――…え！？」

　一瞬、眼を疑った。
　そのすきに、カウンター向こうの人物は、ダンッとカウンターを乗り越え、カカシの胸倉を引っつかんで、こう叫んだ。


「い、慰謝料を要求します！！」


　しん、とざわめきの消えた受付所。
　いちはやく正気に戻ったカカシは、ふーふーと毛を逆立てたネコのようなイルカを、担ぎ上げた。

「あ！　なにするんですか！　離してください！　触るな！」
「あとでね」
「後でっていつだこらー！」

　受付所には、イルカの叫び声の「こらー」が、しばらく静けさのなかに余韻として響いていた。




2007