てのひらのきおく




　イルカが帰ってきた音で、カカシは眼を覚ました。
　わかりやすい足音が近づいてくる。
　視界にはいる壁の透間の光から、そんなに寝入っていなかったことがわかった。
　おっくうながら起き上がろうとしたとき、ちょうど立て付けの悪い引き戸が開いた。

「カカシさん、ただいま―――、どうしたんですかっ？　どこか痛むんですか、それとも熱が…ッ」

　カカシが起き上がるより先の慌てた言葉。
　バタバタと駆け寄ってきて、手がカカシの額にあてられた。

「え、いや、ただ昼寝を―――」
「良かった、熱はないみたいですね…、え、あれ？」

　至近距離で合った視線。
　びっくりした顔のイルカ。
　カカシは、少し照れくさくて誤魔化すように笑って言った。

「―――…おかえりなさい」
「眼が、開いてる！　よかった！　良かったですねえ！」

　手放しで喜んで笑顔をみせるイルカを、まじまじと見る。
　黒い長髪で、後頭部の高いところで一つ括りにしている。眼の色も黒色で、芯の強く、誠実そうな顔立ちだ。そして、笑った顔には、カカシもつられて微笑むほど愛嬌があった。

「なんだ、マズくないじゃないですか」

　思わず、微笑みながら零してしまった独り言に、イルカが

「え？　何がですか？」

　と反応したから、慌てて「いえいえ」と答えた。
　額に当てられた掌の記憶も、暗闇で感じたものと同じだった。
　そのことに、カカシは心底安堵した。

「少し前なんですよ、眼のあたりが痒くて掻いてみたら、開いたんです。瞼が血で引っ付いてたみたいで」
「そうですか、視界や視力はどうですか？」
「まあ右目だけなんですけど、今のところ異常ありませんよ」
「え？」

　ずいっとイルカの顔がアップで迫って、カカシは起き上がろうとしたところを、少しのけぞった。

「ちょっと、見せてください」

　膝立ちになったイルカがカカシを覗き込んでくる。

「左目も血が糊みたいになってますね」
「あー…」

　カカシもそうだろうとは思うが、あえて放っているのだ。
　帰らない理由のために。
　だがそんなことはイルカには関係がない。

「すいません、ちょっと失礼します」
「？　……、！」

　瞼を覆った熱と、肌を這う湿った感触。
　それがなにか考え至るのに数秒をかけて、舌だと分かってもカカシは動けなかった。
　ねろりと瞼の上を探って、閉じた眼の透間を舌の先でつついていく。

「え、ちょ、イルカ先生っ？」
「…じっと…してて下さい」

　まるで猫が毛づくろいする熱心さで、カカシの頭部をわしづかみにして、舐めている。唾液と唇と舌で暖められた肌が、熱くなってきて溶けるかとおもうほどだった。
　熱に浮かされるように感じるころになって、ぷち、と聞こえない音がして、左目が開いた。濡れた感触に包まれた左目から見えた世界は、ただ濡れて熱かった。
　目的を遂げて、離れていくイルカの唇と舌が間近にみえた。
　開いた両目を、真っ直ぐなイルカの黒目が覗き込んだ。
　うわぁ、と歓声。

「カカシさんの左目、色が違うんですね。凄く綺麗です！」

　満面の笑顔に、茹だったカカシの我慢の糸が、ぷつんと音を立てて切れた。




2007