水底呼声 -suitei kosei-

　　弟からの手紙　　

自治区にいる弟から，手紙が届いた．
自室のいすに深く腰かけて，バウスは目を通す．
セイキ族長が和平に協力してくれること，その見返りとして交易権の独占を求めていること，セイキ族長の義妹であるメイシーと結婚するつもりであることなどが書かれている．
バウスは，まゆをひそめた．
セイキ族長の要求は，いささか過大に思われた．
しかしこれに関しては，神聖公国は立場が弱い．
なんせずっと鎖国をしていたようなものだ．
外交の実績がほとんどない．
そんな神聖公国が和平交渉をしてきても，スンダン王国は信用しない．
よってスンダン王国が信頼する第三者に，間に入ってもらうしかない．
だからバウスたちは，のどから手が出るほどに自治区の協力がほしい．
セイキ族長はそれを分かっているので，強気に出られるのだ．
だが交易権の独占はまだしも，結婚は……．
バウスは弟に，和平の犠牲になってほしくない．
自分のように幸せな結婚をしてほしい．
バウスはゆううつな気分で，手紙を読み進めた．
結婚式は神聖公国の城で行い，ライクシードとメイシーはそのまま城で暮らすらしい．
なのでメイシーを，この上なく歓迎してほしい．
食事に関する好き嫌いはないと，彼女の周囲の者たちから聞いた．
寒いのは苦手だろうから，彼女の部屋は暖かくして，なおかつ自分の部屋のそばにしてほしい．
外国暮らしの苦労を自分はよく分かっているので，彼女を上手に守れるはずだ．
メイシーは音楽が好きで，とんでもなく歌も楽器もうまい．
彼女の大切な楽器を預かったが，どう保管すればいいのか分からなくて困っている．
親の形見でもあるので，傷ひとつ付けたくない．
彼女には，みゆやカズリとの一件は知られたくない．
メイシーが故郷に帰りたいと感じないように，できるだけ彼女をもてなしてほしい．
……などなどが，えんえんと書かれていた．
バウスは，さきほどとはちがった意味で，頭を抱える．
駄目だ，ライクシードの方は完全にほれている．
セイキ族長に紹介されて，一目ぼれしたのか？
嫌な予感がする．
ライクシードの片思いかもしれない．
彼は女性にもてるが，なぜか不運にも愛する女性からは愛されない．
けれどメイシーの気持ちは関係なく，政略結婚である以上離婚はできない．
さらにバウスは，弟に幸せになってほしい．
だからメイシーには，ライクシードを好いてもらわなくては困る．
だがみゆのときみたいに，すでに恋人がいたら，どうすればいいのか？
そしてなぜ，楽器なんて面倒なものを預かっているのか？
バウスは多少悲愴な気持ちで，いすから立ち上がった．
マリエに相談しよう．
聡明な彼女ならば，何かいい案を出してくれるだろう．
また案外，セシリアが力になるかもしれない．
メイシーとセシリアの年は近いから，うまくいけば友人どうしになるだろう．
バウスはふらふらとしながら，部屋から出ていった．