水底呼声 -suitei kosei-

　　エール（ウィル視点）　　

同じ国の出身であるためか，みゆと翔は仲がよい．
それだけでもウィルには気にくわないのに，二人は少年には分からない故郷での話をする．
あるとき朝食の席で，翔はこう言った．
「この世界は，異次元の地球じゃないかな？」
「地球？」
シチューの中のカブを口に入れてから，みゆは目をしばたたく．
「太陽も月も，地球から見るのと同じように運行している．それに，」
野菜を多く取るみゆに対して，翔は肉料理を，ウィルと奪い合う．
「南半球の星座っぽくないか？」
「あ，」
思い当たるふしがあったらしく，彼女は声を上げた．
「私，大陸地図を見たときに，オーストラリア大陸に似ていると思った．」
「俺は日本の四国に似ていると思ったけれど，」
翔は首をひねる．
「確かに，オーストラリア大陸の方が似ているな．」
となると，ここは異次元の地球のオーストラリア大陸の中なのか，と二人の話は盛り上がる．
さらに，でも神聖公国の気候は地中海性気候ではないかだの，台風や竜巻は発生するのかだの，この大陸に砂漠はあるのかだの．
ウィルには，さっぱり分からない．
やつ当たり気味に，ゆで卵を一口でのみこむだけだ．
そして今も二人は，少年には理解できない話をしているのだろう．
夜の宿屋で，翔の部屋で，二人きりで．
ウィルは廊下で，みゆが部屋から出てくるのを，いらいらしながら待った．
本音を言えば，部屋に踏みこみたいのだが，それは我慢している．
けれど，そろそろ限界だ．
迎えに行こうと思った瞬間，扉に近づいてくる気配がある．
足音の軽さから，翔ではなくみゆだ．
ウィルはため息を吐いて，体を壁にもたれさせる．
彼女はどれだけ，恋人をやきもきさせれば気が済むのか．
ただでさえ，明日はライクシードと再会するかもしれないと，ぴりぴりしているのに．
部屋の扉が開いた．
みゆは，廊下のウィルに気づくと，無邪気な笑みを見せる．
「ウィル．明日の相談は終わったの？」
「うん．ミユちゃんを待っていたの．」
少年はにっこりと笑った．
すると彼女は，うれしそうにほほ笑み返す．
「ありがとう．」
かわいらしい笑顔に，ウィルは簡単に丸めこまれた．
とりあえず彼女の手を引いて，自分の部屋へ連れて行く．
ベッドの上に座らせると，みゆは少年の意図に気づいて，ほおを赤く染めた．
少しだけおろおろしてから，ウィルの顔を見上げる．
「いい？」
たずねてから，そっと抱きしめた．
彼女の口から返事はない．
けれど手が触れてきたので，ゆっくりと押し倒した．
黒髪に手を差し入れて，柔らかい耳たぶにかみついて．
眼鏡を外そうとしたとき，彼女が泣いていることに気づいた．
「ミユちゃん？」
透明なしずくを流しながら，ほほ笑んでいる．
「私はここにいる．この世界に留まる．だから，」
ウィルに向かって手を伸ばしてきたので，その手をしっかりとつかんだ．
「離さないでね．」
ウィルはうなずいてから，長い口づけを贈る．
明日，約二か月ぶりに王城へ帰る．
不安がないと言えばうそになるが，彼女の手を離すつもりはなかった．