水底呼声 -suitei kosei-

　　エール　　

夜，宿屋の一室で，翔は自分の持ちものをひとつひとつ確かめていた．
携帯電話，財布，予備校のテキスト，英和辞典，着ていた服など．
うまくいけば明日，故郷の日本へ帰るのだ．
カリヴァニア王国の王都から．
ふいに，この世界であった，いろいろなことがよみがえった．
まるでゲームみたいに国王から国を救ってくれと頼まれたこと，情けない男だとバウスからバカにされたこと，貧民街の男たちにリンチにされて逃げ回ったこと．
初めて酒を飲んで吐いたこと，髪を遠慮なく切られたこと，小さな子どもたちに囲まれて眠ったこと，馬の出産に立ち会ったこと．
すべてが，すばらしい思い出だった．
異世界での滞在は結局，一か月程度で幕を下ろそうとしている．
長かったのか短かったのか，自分では判断がつかない．
今日は，日本では十月十八日だ．
来年の一月に行われるセンター試験までには帰ると息巻いていたが，そもそもすでに願書の受付は終わっているだろう．
だが，悔しいとも悲しいとも思わない．
もの思いにふけっていると，こんこんと扉がノックされた．
「柏原君．今，いい？」
同じ日本人である，みゆの声だ．
「いいよ．どうした？」
翔は扉を開いて，彼女を招き入れる．
「ペンと紙をありがとう．」
みゆは，筆箱とA４のレポート用紙を返した．
彼女は地球のものは全部捨てたので，翔が貸していたのだ．
それらを受け取ると，彼女は何とも複雑な顔を作る．
「……よろしく．」
きれいに四つ折りにされた，一枚の紙を差し出す．
たったの一枚だった．
その潔さは，みゆの性格を表していた．
「必ず，君の家族に手渡すよ．」
翔は決意とともに，手紙をもらい受ける．
「手渡すのは，やめて．」
彼女は首を振った．
「私の両親は柏原君を責めるから，手紙はポストに入れて．」
「責められてもいいよ．」
一人で帰るのだから，それは覚悟の上だった．
そして，甘んじて受けるつもりだった．
特に，みゆと百合の家族からは．
百合のことを思い返すと，翔の心は苦くなる．
大神殿で，「これ以上，妊婦を興奮させないでくれ．」と言われ，翔は彼女から引き離された．
確かに翔は彼女を救うことができず，いたずらに動揺させたり期待させたりするのみだった．
神官たちから，もう会わないでほしいと告げられて，何も反論できなかった．
「私の両親は，」
みゆの声に，翔は我に返る．
「あなたが一人で生きて帰ってきたら，」
彼女の両手は，固く組まれている．
「なぜ一人だけ助かったとか，そういう……，」
歯切れの悪い話し方だった．
事情を感じて，翔は引き下がることにする．
「ポストに入れるよ．」
みゆは，ほっとした．
「ウィルは？」
話題を変えるために，翔はたずねる．
「名なしの人と，明日の相談をしている．」
明日の王都入りの相談を．
過去に，みゆとウィルは城から逃げたらしい．
よって暗号の本を持ち帰っても，もろ手を上げて歓迎されるとはかぎらない．
けれど，彼女の顔に不安はない．
恋人であるウィルに対する信頼だけがあった．
「うまくいけばいいな．」
みゆはうなずく．
「あなたはちゃんと，日本へ帰してもらうから．」
かみあわなかった会話に，翔は苦笑した．
「俺のことじゃなくて，古藤さんのことだよ．」
四年後に海の底に沈む国に，彼女は残る．
しかし，悲壮さはみじんもない．
つまり彼女は未来をあきらめておらず，カリヴァニア王国を救うつもりなのだ．
まさに，RPGの勇者のように．
ふいに翔の中に，尊敬に似た気持ちが生まれた．
滅亡する世界に留まり戦える者は，ゲームの中では多いが，現実では少ないだろう．
翔は微笑して，手を差し出した．
「がんばって．」
みゆも，口もとをほころばせる．
「柏原君も，がんばってね．」
固く握手を交わした．
彼女は照れたように，ふふふと笑う．
翔も，笑い声を漏らした．
「俺たち，予備校でほとんどしゃべったことがなかったのに．」
翔はみゆを，同じクラスの成績上位者として意識していたが，彼女はどうだったのか．
「そうだね．」
今，ここで友人として別れを惜しむとは，予想だにしなかった．
「ごめんな，古藤さんを責めて．」
翔は召喚されてからずっと，彼女を責めていた．
輝かしい未来へ続く階段から落ちたと考えていた．
だが，それは間違いだった．
「俺は，地球でやり直すよ．」
自分の人生を．
自分のやりたいこと，――夢やこころざしを探して，本当の意味での“勉強”をする．
家族とのきずなをたぐり寄せ，みずからの力で強くする．
彼らが，エリートコースを踏み外した翔を受け入れてくれるか，悩むのはやめた．
自分から愛情を与えずに期待ばかりするのは，やめたのだ．
「私は，この世界で生きてゆく．」
みゆは，そっと手をほどく．
二人の道は今，分かれた．
最後に彼女は，にこりと柔らかく笑んだ．
そのほほ笑みは，何よりも清らかで美しい．
予備校という閉塞された空間では，咲かない花だった．
俺たちはこの世界に連れられて，悪い夢から覚めたのかもしれない．
ふいに，そう感じた．
「さようなら．」
たがいにエールを送りあい，翔はみゆと別れた．