水底呼声 -suitei kosei-

　　彼女の妹　　

歩道橋の上ですれちがった女性に，弘孝（ひろたか）は足を止めた．
驚くほどに，似ていた．
学生のときに付き合っていた女性に．
「あ，」
思い至って，声を上げる．
彼女は――，
「みゆちゃん！」
階段を降りる女性を追いかけた．
長い黒髪の娘が，けげんな顔をして振り返る．
両目を見開き，あ，と声を漏らした．
「弘孝さん．」
すっと，みゆの顔が白くなる．
「ひさしぶりだね．」
弘孝は手すりに手をのせて，ぎこちなくほほ笑む．
彼女は妹だ．
二十才で短い生を終えた，古藤かやの．
かやと弘孝は，大学のサークルの新入生歓迎コンパで知り合った．
二人ともそのサークルには入らなかったが，何かと気が合って友人づきあいを始め，数か月後には恋人同士になっていた．
かやは，しっかりとした女性だった．
どちらかと言えば，まじめすぎるきらいがあり，ひょんなところで，もろさを見せる女性でもあった．
親の希望で法学部に入学したが，本当は別の学部がよかったと，あるとき打ち明けてくれた．
それでも家族を大切にする，心の強い女性だったと思う．
かやは，六つ年下の妹をとてもかわいがっていた．
姉妹でよく，買い物やカラオケに行っていたらしい．
だから弘孝は，すぐに妹に紹介された．
しかしみゆはずっと，ふてくされていた．
喫茶店の中で，ぶすっとした顔をして，チョコレートバナナパフェをスプーンでつついていた．
そして，弘孝はぶさいくだとか貧乏そうだとか，かやを困らせる発言ばかりをした．
大好きな姉をとられた気分になったのだろう．
けれど今，目の前にいる彼女には，そんな甘えたの中学生の面影はない．
何年も笑っていないような暗い目をして，弘孝を見つめている．
「すまない，いきなり声をかけて．」
弘孝は，彼女と何を話せばいいのか分からなくなった．
かやの通夜以来，みゆとは会ったことはない．
紺色のセーラー服を着た彼女は，心細げに背中を揺らしていた．
「ごめんなさい．」
みゆが，唐突に謝った．
「え？　何が？」
問いかけたが，顔をうつむけて答えない．
弘孝は，適当な話題を振った．
「学校帰り？」
「はい．今は予備校に通っています．」
彼女は，歩道橋近くのビルを振り仰ぐ．
大きな看板に，栄成（えいせい）予備校と書いてあった．
「そっか．」
あの小さかった女の子が，今は受験生か．
自分が就職したように，ときは確実に流れているのだ．
「がんばってね．」
適当に発した言葉に，みゆはびくりと震える．
「がんばっても，いいのですか？」
聞き取れるか取れないか，ぎりぎりの声だった．
彼女はまるで，幽霊だった．
なくなったかやは光の中でほほ笑んでいるのに，みゆは闇の中に立っている．
今にものみこまれてしまいそうに，表情は重い．
――君はまだ，あの事故から抜け出せていないのか．
痛々しく，哀れであった．
「姉さんのこと，ごめんなさい．」
再び，彼女は謝る．
「君が謝ることじゃない．」
そのとき，これ以上はない悪いタイミングで，胸ポケットの中の携帯電話が鳴り出した．
電話を取るべきか否か，弘孝は迷う．
みゆは頭を下げて，きびすを返した．
階段を降りていく．
弘孝はポケットから携帯を取り出して，液晶画面を確認した．
会社の同期からだ．
おそらく，大した用件ではない．
「すまん，後でかけ直す．」
通話ボタンを押して早口で言い，電話を切った．
階段の上から，みゆの姿を探すと，まだ近くを歩いている．
十分に追いつける距離だ．
だが，追いかけてどうする．
弘孝に，彼女が救えるのか．
かやの命は，あまりにも突然に失われた．
弘孝は大きく取り乱して，通夜の席で泣きわめいた．
――なぜ，かやがこんなことに！？
特急列車の脱線事故は衝撃的なニュースだったが，死者の数は少なかった．
たったの，六人．
ほとんどの乗客が，けがをしただけですんだ．
それなのに恋人は，――誰よりも助かってほしかった女性は，命を落とした．
運命というものを，あれほど呪ったことはない．
街の雑踏の中，みゆの背中は消えていく．
また，会う機会はあるか……．
弘孝は息を吐いて，予備校のビルを眺めた．
通っている学校は知れたのだし．
しかしその後，弘孝はテレビ画面の中で，このビルを見ることになる．
エリート予備校生三名失踪というテロップとともに．