水底呼声 -suitei kosei-

　　１３−１４　　

銀髪の王子は，見るからに疲労していた．
バウスに続いて，スミとちょびひげのある騎士が入ってくる．
彼らは王子の護衛らしく，バウスの左右に立った．
バウスの背後にある廊下には，セシリアとマリエがいる．
彼女たちの周囲には，親衛隊の騎士たちが五，六人ほど控えていた．
「おじさんこそ誰だよ？　それにまた劣化コピーがいる．」
透はセシリアを見て，困惑していた．
「いったい何人の劣化コピーがいる？　多すぎるよ．」
不安げに，部屋中の人を見回す．
「バウス殿下，この子が男の神です．」
みゆは教えた．
バウスは透に視線を注ぐ．
「ただの子どもに見えるが．」
透が王子をにらみつけた瞬間，
「殿下，危ない！」
スミが体当たりして，バウスが横に吹っ飛ぶ！
けれど，何も起こらない．
透が疑うような目で，みゆを見た．
「あなたが神なら，私も神よ．」
みゆは両手を組んで，しゃべる．
「あなたの好きにさせない．私の大切な人たちを傷つけさせない．」
みゆは透の力を，完全に押さえこんでいた．
昨日の特訓の成果なのか，神が普通の日本人と分かったからなのか，みゆは魔法を使いこなしていた．
今なら，百合の力も抑えることができる．
「なんでだよ？」
透は，みゆの行動が信じられないようだ．
「ストー，この子どもを捕らえろ．ただし子どもだから，手荒に扱うな．」
立ち上がったバウスが，ちょびひげのある騎士に命じる．
「はい．」
彼は，ほかの騎士たちを従えて進み出た．
透はおろおろしてから，逃げようとする．
「ひっ，」
少年の足もとに三本のナイフが刺さる，投げたのはウィル．
透は顔を青ざめさせて，しりもちをついた．
少年の手から，ぬいぐるみが落ちる．
縄を持った騎士たちが，少年を縛り上げる．
透はみゆに，助けてと目で訴えた．
「助けないわ．」
みゆは情に流されないように，こらえた．
「私は，神に，――あなたに呪われた王国を救うために，旅をしたのよ．」
少年の口が，ぽかんと開く．
「私も柏原君も白井さんも，カリヴァニア王国の滅亡を阻止するために召喚された．」
透のせいで，みゆはいけにえとして召喚された．
みゆのクラスメイトだったために，翔と百合は巻きこまれた．
翔から話を聞き，百合のぬいぐるみを持って，透と透の姉はこの世界にやってくる．
姉が殺されて，カリヴァニア王国ができて，みゆが召喚される．
ことの始まりは，誰だったのか？
みゆ，翔，百合，透，透の姉はたがいに深く関係しあっている．
「カリヴァ……，王国？」
透はとまどっている．
少年の両脇にはふたりの騎士がいて，油断なく透を見張っている．
「湖の中の半島にある国よ．いけにえたちを閉じこめる結界も，あなたが作ったのでしょう？」
「うん．でも，カンニバル王国と名づけたのに．」
透の返答に，みゆは再びあきれた．
カンニバルとは食人である．
何という嫌な名前をつけるのだ．
だが，カンニバルはカリヴァニアと，ときがたつにつれて変わっていった．
呪われた王国について書かれた暗号本が作られたときには，すでにカリヴァニアになっていた．
「この世界は，あなたのおもちゃではないわ．」
みゆは透に，しっかりと言い聞かせた．
「由良君，２００８年の日本に帰りなさい．」
「姉さんがいないのに，帰れるわけがないよ．」
少年は悲しげに，まゆを下げる．
「古藤さんも姉さんをなくしたよね？　夢の中で見たよ．あなたも，姉さんを生き返らせたいはずだ．」
そうだ，みゆだって姉に会いたい．
しかしかやが，大勢の人の命を犠牲にして，よみがえることを望むわけがない．
みゆがいけにえをささげる，――殺人に手を染めることを望むわけがない．
むしろ，かやが望むのは……．
そのとき，みゆは気づいた．
本当に，簡単な答に．
「私の望みは姉さんの命を取り戻すことだけど，姉さんの望みはちがう．」
透が，みゆを凝視する．
「姉さんの望みは，私が生きて幸せになること．」
かやの人生をたどることばかり考えていた．
姉の通った高校に入り，姉の通った大学を目指した．
姉を守れなかったかわりに，カリヴァニア王国を救おうと考えていた時期もあった．
けれど，かやの望みはそれらではない．
「だから，私は生きて幸せになるの．」
今，はっきりと思い出せる．
崩壊する洞くつで生き埋めになる寸前，セシリアは「死にたくない！」とさけんだ．
きっとあれこそが，天国にいるかやからの，生きなさいというメッセージ．
「たとえウィルと一緒でも，私は死なない．」
もしもひとりだけ生き残っても，死んではいけないのだ．
みゆは情けなく笑って，恋人を見つめる．
「ごめんなさい．昨日，あなたと一緒なら湖底に沈んでも構わないと話したのに．」
ウィルは優しくほほ笑んで，みゆの手を取った．
「君が幸せになるためには，僕が必要．ともに生きよう．」
黒の瞳は，みゆのすべてを受け入れてくれる．
みゆはうっとりして，うんと返事した．
ところが，
「いちゃいちゃしている場合ではないですよ．」
スミのあきれた声に，みゆはほおを赤くした．
しかめっつらを作ってから，
「なのであなたも，お姉さんの復活をあきらめなさい．」
透に説教する．
少年はすねて，唇をとがらせた．
「説得力がないし．てゆうか，その劣化コピーが彼氏なの？」
「ならば俺が言ってやろう．死者の蘇生は不可能だ．」
バウスの表情は，甘えを許さない厳しいものだ．
「誰もが望むが，けっしてかなえられない．」
言葉は重かった．
彼にも，生き返らせたい人がいるのかもしれない．
もちろん，みゆにもウィルにもいる．
「ミユ，神聖公国に集中していた豊かさは，大陸中に散らばったのか？」
バウスの問いに，みゆはうなずく．
バウスたち神聖公国に住む人々にとっては不都合なことを，みゆはした．
しかし，自分はまちがっていないと思っている．
「そうか．」
バウスの声から，落胆や怒りは感じられなかった．
答を予想していたのだろう．
「僕なら，もとの楽園に戻すことができる．」
透のせりふに，王子の青の瞳が迷った．
だがすぐに，バウスはくつくつと笑い出す．
「俺は未熟だな．一瞬だけとはいえ，揺らいでしまった．」
笑いを収めてから，堂々と宣言する．
「聖女や神の守護に頼らない国を作るのが，次期国王である俺の仕事だ．」