水底呼声 -suitei kosei-

　　１３−１５　　

「俺は，自分の国だけで富むのではなく，まわりの国とともに栄える道を選ぶ．大陸の豊かさのかたよりがなくなったならば，国境地帯での争いをなくすことは可能だ．」
バウスのせりふと同時に，スミやマリエたちの表情が引きしまる．
透に頼んで，結界や富の集中を復活させる方が楽なのだろう．
だがバウスは，困難な方を選んだ．
透は裏切られたように，ショックを受けていた．
「ユリシーズの子孫が，そんなことを言うなんて．」
「俺はジーズの子孫だ．」
バウスは答える．
「ジーズって誰？」
「二代目王朝の始祖だ．」
そしてユリシーズは，初代王朝の始祖だ．
女の神が殺害された後，そしておそらく透が塔の地下で眠った後，神聖公国では王朝が変わった．
バウスと透の会話は，長々と続く．
いや，バウスは透から情報を引き出していた．
みゆが，王子のやり方に感心していると，
「立ちっぱなしは，体に悪いよ．」
ウィルがみゆの肩を抱いて，ベッドに連れていく．
みゆを座らせると，恋人はくすくすと笑い出した．
「トールは，ショウと似ているね．」
みゆも，そんな場合ではないが，笑ってしまう．
透と翔はいとこなので，容姿が似ていて当然だ．
なので百合は，男の神は翔に似ていると感じたのだろう．
扉に視線をやると，マージと神官長が部屋に入ってきた．
マージは心配そうに，そばに寄ってくる．
「大丈夫です．」
みゆは彼女に，笑顔を見せる．
神官長の方は，サイザーとキースの方へ行った．
一方，透とバウスは，
「僕と姉さんは日本語を教えたのに，なんで日本語でしゃべっていないの？」
「昔はニホンゴとやらを使っていたのだろう．ただし何百年もたてば，言葉は変わる．」
みゆは驚いた．
バウスたちの言葉は，日本語が変化したものだった．
従ってみゆと翔と百合は，魔法をかけられただけで，会話も読み書きもできるのかもしれない．
「あれ？」
みゆは，とんでもないことに気づいた．
ということは，神聖公国の古代文字は日本語だ．
国立図書館でナールデンは，古代文字は数種類あると言っていた．
多分，日本語と日本語の変化したものがあるのだろう．
だから，みゆが古代文字を見れば，日本語だと分かった可能性が高い．
しかしみゆは，古代文字の解読に参加しなかった．
目の前に答があったのに，無視し続けた．
おのれのおろかさに，ふらーっとベッドに倒れそうになる．
ウィルが危うげなく，みゆを支えた．
「疲れた？」
「ううん．ちょっとがっくりきただけ．」
彼は表情を厳しくして，みゆの耳もとでささやく．
「多少，無理してでも，トールの力は抑えていて．」
「あ，うん．」
みゆはあわてて，緊張感を持ちなおした．
みゆがしくじれば，透は遠慮なく神の力を振るう．
百合が洞くつを崩壊させたように，大神殿を倒壊させる恐れがある．
もしもそうなれば，ここにいる全員は即死だ．
みんなの命綱を握っているのは，みゆなのだ．
「なぜ，神聖公国の俺たちとカリヴァニア王国のスミたちは，同じ言葉を利用している？」
バウスは透に尋問を続けている．
「約五百年間，ほとんど交流がなかった．だからその間に，言葉はちがうものに変わるはずだ．」
透はなぜか，みゆをうらめしそうに見た．
「大陸内では，すべての人が同じ言葉をしゃべるように，制限をかけていたのに．」
「あ，」
みゆは声を上げた．
世界のゆがみを正すときに，そんなものがあった気がする．
言語や食事や宗教など，いろいろな縛りがあった．
みゆは熟慮せずに，それらの縛りを全部、解いた．
「これからは，方言や外国語ができると思います．つまり場所によって，ちがう言語をしゃべります．」
みゆはバウスに説明する．
彼は少し考えてから，
「人やものの往来があっても，ちがう言語になるのか？」
「はい．でも外国語は勉強すれば習得できるので，支障ありません．」
透は，ふてくされている．
「僕は英語ができないよ．古藤さんは頭がいいから，そんなことが言えるんだ．」
まさかこの子は，英語が苦手だから，外国語が発生しないようにしたのか．
しかしみゆは今まで，外国語禁止の恩恵にあずかっていた．
もしも言語の規制がなければ，カリヴァニア王国語と神聖公国語が存在した．
よって，みゆもウィルもスミも，神聖公国で言葉が通じなかっただろう．
バウスは深刻な面持ちで，マリエとひそひそと話し合っている．
外国語に関しては，予想外だったのだろう．
「わ，私も，」
サイザーが突然，透に話しかけた．
みゆたちはみんな驚いて，彼女に注目する．
「私も劣化コピーですか？　私は聖女ではないのですか？」
すがるような切実な声だった．
みゆは，はっとしてウィルを見る．
ウィルとサイザーは，聖女のはずだ．
けれどウィルは，さきほど劣化コピーと呼ばれた．
となると，サイザーも……．
「聖女のわけがないよ．姉さんとは，似ても似つかないよ．」
案の定，透は否定した．
サイザーの髪は薄水色をしていて，日本人のクローンとは思えない．
日本人に限らず，地球人としてもほぼありえない．
「この部屋にいるのは，劣化コピーばかりだ．神の器である聖女はどこにいる？」
大神殿にいるはずなのに，と少年はいぶかしげにつぶやく．
「私が聖女です！」
サイザーがさけび，透はぎょっとした．
「私が聖女でないならば，私は何をしてきたのですか？　私の血筋を，――聖女の血を残すことばかり考えていたのに．」
老いた“聖女”が，何も知らない少年を責める．
「嫌がる娘のマールを神の塔に入れて，息子のデノンに結婚を強いてセシリアを作らせて，……そもそもマールは，」
一瞬だけ黙って，泣き出しそうになる．
「塔に再び入る必要がなければ，死なずにすんだのに！」
涙とともに，本音がこぼれ落ちた．
「教えてください，なぜマールの腹から双子が産まれたのですか？　それに孫のリアンだって出産で命を落として．あなたは神なのに，なぜマールとリアンを守ってくれなかったの！？」
サイザーの絶叫に，透はおじけづいている．
みゆはサイザーのもとへ行こうとしたが，ウィルが止めた．
何十年という人生の重みを，娘と孫をなくした悲しみを，誰も受け止められない．
「落ちつけよ，ばばぁ．セシリアが黙って耐えているのに，年寄りがきーきーわめくな．」
バウスが面倒くさそうに，なだめる．
「あと，セシリアを作らせたとか言うな．セシリアはものじゃない，俺の妹だ．」
銀の髪の少女は唇を引き結んで，バウスの背後に立っている．
やがて，意を決して口を開いた．
「昔，聖女は全員，黒髪だった．」