水底呼声 -suitei kosei-

　　１３−１３　　

「異世界から帰ってきた翔君に，話を聞いたんだよ．」
これまた素直に，透はしゃべる．
「翔君は，剣と魔法のファンタジー世界で，王様から世界を救うように頼まれた．そして，古藤さんと白井さんとともに旅をした．」
話が歪曲されている，とみゆは感じた．
翔が，このようなうそを吹きこむとは考えにくい．
おそらく透が勝手に，自分にとって分かりやすいストーリーにしているのだろう．
「だから，僕も勇者になって冒険するために，異世界に行きたかった．」
旅行やホームステイ，もしくは遊園地やテーマパークの感覚で来たのだ．
みゆが視線を横にやると，ウィルとライクシードとキースは，まゆをひそめている．
透の話を理解できていないのだろう．
サイザーはがくがくと震えて，何も耳に入っていないようだ．
「あなたにも会いたかった．」
透はみゆを見つめる．
「異世界に着いてから，あなたを探したけれど見つからなかった．こんな風に出会えるとは思わなかった．」
「柏原君に頼んで，この世界に来たの？」
話が脱線してきたので，みゆは戻した．
翔がいとこたちを送りこむとは，信じられないが．
「ちがうよ．翔君は，まじめに取り合ってくれなかった．そこで，同じく異世界に行って帰ってきた白井さんに頼もうと考えた．」
みゆは不審に思って，口をはさんだ．
「白井さんは今，大神殿にいるわ．」
異世界に行って帰ってきた，というのはおかしい．
「彼女は，２００６年の十月に帰ってきたよ．」
透は言う．
今は日本では，２００６年のはずだ．
だが，何月なのか，みゆは把握していない．
「今日は十月二十七日だから，白井さんはこれから日本へ帰るんだ．」
確かに，彼女は近日中に帰国する予定だ．
つまり，透は，
「あなたは西暦何年の何月に，この世界に来たの？」
未来の地球から，――翔と百合が帰郷した後の日本からやってきた．
「２００８年の五月だよ．ゴールデンウィークに来たの．」
みゆは驚いた．
今から二年後に，透たちはやって来る．
「僕たちは超能力が使える，時間旅行（タイムトリップ）ぐらいたやすいよ．」
そうかもしれない．
みゆは地球からこの世界に戻るとき，過去に飛ぶことも可能だった．
しかし未来を選び，さらに百合に捕まったために，二年もさきの未来へ行ってしまったのだ．
だが，ならば納得できないことがある．
「時間を行き来できるのなら，あなたのお姉さんを救えるはずよ．過去に戻って，お姉さんに用心するように伝えればいい．」
同じ方法で，かやも救えるかもしれない．
過去に戻って，手紙や電話で電車に乗らないように伝えればいい．
ただ，かやがその不可解で怪しげな忠告を信じてくれるとは思えないが．
「それはできないよ．」
透の顔はこわばっている．
「なぜ？　お姉さんもタイムトリップできるのなら，未来から来たあなたの忠告を聞くはずよ．」
手のこんだやり方で姉を蘇生するより，ずっと楽だ．
ところが少年は，気まずそうに黙る．
みゆは待ったが，少年は口を開かない．
「白井さんは２００８年には，どうしているの？」
仕方がないので，話を変える．
「教育大学に通っているよ．」
話が変わって，透はほっとしていた．
「僕は翔君の携帯電話で，彼女の住所や電話番号をこっそりと調べた．」
携帯にはロックがかかっていなかったので，簡単だったらしい．
「僕は姉さんと一緒に，白井さんの家に向かった．玄関のインターフォンを鳴らして，翔君のいとこだと告げたら，彼女は家から出てきてくれた．」
百合は翔に電話して，透たちの身元を確認してから，透たちを家に入れた．
リビングで，お茶を用意しつつ，
「ちがう世界に行ったなんて翔のよた話を，信じちゃ駄目だよ．」
と笑った．
そして異世界のことを，ほとんど覚えていなかった．
またリビングには，ぬいぐるみがたくさんあった．
猫，くま，うさぎ，ぞうといろいろな動物の形をしていたが，色は全部ピンクだった．
「趣味で作っているの．」
百合は気軽に，ぬいぐるみのうちのひとつをくれた．
透たちは礼を述べて，彼女と別れ，家から出ていった．
「僕たちは駅に向かって歩いていた．」
少年は，抱いているくまのぬいぐるみに視線を落とす．
「するとぬいぐるみから桜吹雪が発生して，異世界まで飛ばされた．」
ぬいぐるみの色はピンクではない，桜の色だ，とみゆは気づいた．
百合の娘を象徴する，淡くて優しくてかわいらしい色だ．
みゆは，胸が詰まるような思いがした．
百合は，みずからの記憶を消した．
なのに，彼女のわが子への愛情が，――大神殿に戻り桜に会いたいという気持ちが，透たちをこの世界に導いた．
「異世界に到着して，僕たちはものすごく喜んだ．だけど，」
少年は不満げに，顔をしかめる．
「十日間，街に滞在したのに，何のイベントも起こらなかった．」
十日間は，いけにえだったみゆがカリヴァニア王国の王城に滞在した期間だ．
偶然の一致なのか意味があるのか，判明しないが．
「せっかくチート能力があるのに，世界滅亡の危機はない．魔王やモンスターもいない．冒険者のギルドやダンジョンもない．平凡なモブキャラしかいなくて，まったく楽しくなかった．」
透の言いぐさに，みゆはあきれた．
「当たり前でしょう．ここはゲームの世界じゃない，現実よ．」
プレイヤーにとって都合よく用意されたゲームではない．
「簡単に操作できるゲームみたいなものだよ．」
透は，あっさりと否定する．
「だから僕と姉さんは退屈な世界を改変するために，過去にさかのぼった．」
そして大陸に，神として君臨した．
「シミュレーションゲームみたいで楽しかったよ．猿のような暮らしをしていた人間たちに，家や服を与え，火の使い方や農業のやり方を教えた．」
現代日本の知識を使って，産業革命のようなものを起こした．
「ゲームの中でセーブとロードを繰り返すように，過去に行ったり未来に行ったりした．」
みゆは頭が痛くなってきた．
透がウィルに向かって，劣化コピーと口にした理由が分かった．
少年は，この世界に生きるウィルたちを，ゲーム内のキャラと認識している．
よって人々が傷ついても，世界がゆがんでも，罪悪感がない．
大勢のいけにえをささげ，姉を生き返らせようとしても．
「僕たちは，大陸の中央に富を集めて楽園を作った．穀物も黄金もすべてがある，完璧な国を！」
透は子どもらしく無邪気に，自分たちの作品を自慢している．
「大陸で一番賢い男を，楽園の王様にした．王様になったユリシーズは，国をもっと栄えさせた．」
「この頭のおかしいガキは何だ？」
不機嫌な声が割って入る．
目の下にクマを作ったバウスが，部屋に入ってきた．